Après leur écroulement humiliant au Santiago Bernabeu, l’une des pires défaites du Paris Saint-Germain en Ligue des champions, le président du club Nasser Al-Khelaifi et le directeur sportif Leonardo ont laissé leurs émotions prendre le dessus.
Al-Khelaifi, son garde du corps et Leonardo se sont dirigés vers le vestiaire des officiels pour affronter l’arbitre néerlandais Danny Makkelie. Leonardo était le plus bruyant avec ses objections, tenant la porte du vestiaire ouverte alors qu’il s’adressait aux officiels. Le lendemain, l’UEFA a ouvert une enquête sur Al-Khelaifi et Leonardo.
La principale plainte du PSG était leur opinion selon laquelle le premier but du Real Madrid, celui qui a transformé le match retour de leur huitième de finale, n’aurait pas dû être maintenu. L’attaquant du Real Karim Benzema a renversé le gardien du PSG Gianluigi Donnarumma, créant ainsi la chance que Benzema se convertisse pour ramener le Real dans le match. Dix-sept minutes plus tard, Benzema réussissait son triplé et le Real menait 3-2 au total et se dirigeait vers les quarts de finale. Après que la hiérarchie du PSG ait ramé avec le staff et les officiels du Real Madrid à la mi-temps du match aller à Paris, cette fois, c’était tout simplement trop pour eux.
Mais cette décision de Makkelie n’était pas la seule chose dans l’esprit du PSG. Ils avaient également remarqué la présence de Carlos Megia Davila au Bernabeu ce soir-là. C’est un ancien arbitre à la retraite qui travaille pour le Real Madrid depuis 2009, en tant qu’agent de liaison entre le club et les officiels de match. Il connaît de nombreux arbitres de haut niveau, ayant travaillé avec eux, et interagit avec les officiels dans son rôle de délégué du terrain du Real Madrid. Et la vue de Megia Davila là-bas ce soir-là, compte tenu de ce qui s’est passé sur le terrain, n’a pas échappé aux chiffres du PSG.
Bien qu’il n’y ait aucune suggestion que Megia Davila (ou les officiels du match) ait fait quoi que ce soit de mal, tout l’incident met en lumière son rôle apparemment unique dans le football européen. Alors que Manchester City se prépare à jouer au Bernabeu ce soir, ils se heurteront au poids historique de l’une des plus grandes institutions du football européen.
Carlos Megia Davila a grandi à Madrid – en tant que fan d’enfance du Real Madrid – dans une famille d’arbitres. Son frère et son père ont également arbitré et Carlos a commencé à arbitrer dans le football professionnel senior au début des années 1990. Au début de la saison 1995-96, à 29 ans, il commence à arbitrer dans l’élite et se fait rapidement une réputation de sévérité.
Megia Davila a arbitré la Coupe UEFA, les éliminatoires de la Ligue des champions et les éliminatoires de l’Euro 2008. En octobre 2004, il a eu le privilège d’arbitrer les débuts de Lionel Messi en Liga à l’Espanyol.
En 2009, Megia Davila a pris sa retraite de l’arbitrage en raison de problèmes de dos. Il avait 43 ans, ce qui signifie qu’il aurait été contraint d’arrêter bientôt de toute façon, car l’âge de la retraite des arbitres en Espagne était de 45 ans. Il était temps de commencer la prochaine phase de sa carrière.
L’été 2009 a été chargé pour le Real Madrid, puisque Florentino Perez est revenu à la présidence et a dépensé des centaines de millions d’euros pour Kaka, Xabi Alonso, Benzema et Cristiano Ronaldo. Mais le club a également nommé Megia Devila à son service des relations institutionnelles. Il a été photographié à Marca en train d’enfiler un maillot du Real Madrid par-dessus l’uniforme d’un arbitre.
Megia Davila est devenue « déléguée » du Real Madrid en 2017 (Photo : Pierre-Philippe Marcou/AFP via Getty Images)
L’idée était simple. Le Real Madrid voulait avoir de meilleures relations avec les arbitres, tant en Espagne que pour les compétitions de l’UEFA. Megia Davila servirait d’intermédiaire entre le club et le monde de l’administration. Il pouvait saluer les arbitres au Bernabeu et faire pression sur les fédérations lorsqu’il s’agissait de faire appel contre les cartons rouges et les suspensions. Lorsqu’il y avait de nouveaux changements de règles, Megia Davila pouvait se charger d’éduquer les joueurs du Real sur ce qui était et n’était pas autorisé.
Il n’a pas toujours été facile de s’interposer entre le Real Madrid et les instances arbitrales. Traditionnellement, le club avait une vision forte et légèrement auto-mythifiée de ses propres valeurs historiques et faisait les choses de la bonne manière. L’hymne du club a une phrase sur la poignée de main après une défaite, « sans envie ni rancune ». A Madrid, on parle de « senorio », une vieille notion d’esprit sportif, de dignité et d’honneur. (Que ce soit une description précise du comportement du Real Madrid n’est pas pertinent, ce qui compte, c’est que c’est le nombre de personnes au Real Madrid qui se sont perçues.)
Mais lorsque Jose Mourinho a pris ses fonctions de manager en 2010, tout cela a été menacé. Mourinho est publiquement entré en guerre avec les arbitres et s’est hérissé du fait que tout le monde à Madrid n’était pas de son côté. C’est devenu un thème constant de l’ère Mourinho alors qu’il essayait de construire une mentalité de siège et de s’attaquer au Barcelone de Pep Guardiola, faisant allusion à la partialité des arbitres. À un moment donné, avant la demi-finale de la Ligue des champions contre Barcelone en 2011, Mourinho a même lu une liste des arbitres de l’UEFA qui, selon lui, avaient donné à Barcelone des décisions généreuses.
Mourinho pensait que les arbitres étaient contre lui en Espagne (Photo : Helios de la Rubia/Real Madrid via Getty Images)
La guerre de Mourinho avec les arbitres aurait pu mettre Megia Davila mal à l’aise, et il y a une histoire dans le livre de Diego Torres, The Special One, qui le suggère. Torres écrit qu’en mars 2012, après la victoire 3-2 de Madrid au Real Betis dans un autre match dominé par la controverse sur l’arbitrage, Megia Davila est allée voir Mourinho sur le terrain d’entraînement. « Les employés de Valdebebas l’ont vu se disputer avec Mourinho, tous deux semblant très agités, comme deux hommes de chaque côté d’une fenêtre de plaintes du bureau du conseil », écrit Torres, qui a ajouté que Mourinho était « laissé mijoter de colère ». Mais Mourinho a finalement eu sa justification, le Real Madrid ayant remporté le titre en 2012.
Mourinho est parti l’année d’après et les relations du Real avec le monde des arbitres ont semblé se fluidifier, et ils sont revenus vers la direction du « senorio ». Megia Davila entretenait de bonnes relations avec Rafa Benitez, qui a dirigé le Real Madrid pendant la saison 2016-17, et son rôle au club s’est accru au fil du temps.
En 2017, le légendaire ancien « délégué de terrain » du Real, Agustin Herrerin, a dû démissionner en raison de problèmes de santé. Megia Davila est intervenue pour reprendre son ancien rôle de déléguée, faisant partie publique du club les jours de match et aidant tout se passe bien dans le tunnel avec les joueurs, les entraîneurs et les officiels. Megia Davila a été photographiée avec le brassard blanc immaculé, avec l’insigne du club et le « delegado ». Il avait l’air d’être un représentant de l’une des plus grandes institutions sportives d’Espagne.
Depuis, Megia Davila n’a cessé de faire partie des meubles. De temps en temps, il sera pris dans quelque chose d’intéressant, comme lorsqu’il a dû essayer de dissuader Sergio Ramos (sans succès) de descendre dans le tunnel alors qu’il était suspendu lors d’un match de Ligue des champions contre la Juventus en 2018. Ou, plus tôt cette année , alors que sa présence a tant frustré le PSG lors du 8e de finale retour.
Alors, à quel point devrions-nous trouver tout cela étrange? Il n’est pas rare en Espagne d’avoir un ancien arbitre comme directeur général d’une équipe, mais même ainsi, ce rôle particulier est unique. Mais pensez une seconde à combien d’argent les clubs sont prêts à dépenser pour tous les autres aspects de leur fonctionnement à la recherche de gains marginaux, qu’il s’agisse de données, de nutrition, de psychologie ou d’entraîneurs du sommeil, ou de tout autre secteur. Et pensez comment une petite décision, même à l’ère des VAR, peut faire la différence entre aucun point et trois points en championnat, ou entre passer ou non en coupe. Des équipes comme le Real Madrid n’aiment rien négliger.
Compte tenu de tout cela, la seule surprise est peut-être que davantage de clubs n’ont pas essayé de faire la même chose. Nous sommes tous habitués à ce que nos arbitres célèbres à la retraite de la Premier League apparaissent à la télévision ou à la radio pour discuter des décisions du week-end. Imaginez maintenant l’un d’eux à la place sur un terrain de Premier League, en costume de club, traînant dans le tunnel et les vestiaires, serrant la main des arbitres du jour et s’assurant qu’ils avaient tout ce dont ils avaient besoin. Cela nous donnerait au moins une toute nouvelle série de controverses à aborder.