Pep Guardiola n’est plus l’entraîneur de Lionel Messi depuis 2012, mais il est loin de l’avoir oublié. Interrogé par un journaliste de Telemundo Deportes sur ce que Lionel Messi a représenté dans sa carrière, la réponse de Pep Guardiola a été limpide : « Tout. Absolument tout ». L’ancien entraîneur du Barça, de 2008 à 2012, a parlé de son équipe d’alors et de l’importance de Messi en elle : « Il m’a rendu plus compétitif. Nous avions un groupe de joueurs impressionnant, il y avait beaucoup de stars qui ont créé une alchimie unique entre eux. Sans lui, nous aurions gagné aussi. Mais autant ? Impossible « . Ensemble, ils ont remporté deux ligues des champions et trois titres de champion d’Espagne.
S’exprimant longuement sur la carrière de Messi, l’ancien entraîneur du Barça et du Bayern Munich a salué son premier titre remporté avec l’Argentine l’été dernier : « Ça a dû être une belle sortie pour lui de remporter la Copa America ». Abondant sur la présence du joueur du PSG de 34 ans au Qatar pour ce qui pourrait être sa dernière Coupe du monde, il a souhaité le meilleur à son ancien joueur : « J’espère qu’il sera en forme physiquement, qu’il s’entraînera bien et qu’il viendra en fort. Ce n’est pas facile d’être Lionel Messi dans le monde du football.
Le technicien espagnol a comparé sa relation entraîneur-joueur avec un duo de basket mythique : « J’ai ressenti ce que Phil Jackson a dû ressentir avec Michael Jordan, parce que j’avais Leo Messi ». Avec Guardiola sur le banc catalan, Messi a marqué 221 buts en 219 matchs et délivré 91 passes décisives, entre 2008 et 2012. « Je lui dois une bouteille de vin pour le remercier de tous les contrats qu’il m’a fait signer », a ajouté, souriant, le Entraîneur de Manchester City. Après leur victoire 1-0 à l’aller, son équipe affronte ce soir l’Atlético de Madrid pour le retour des quarts de finale de la Ligue des champions.