Lionel Messi a placé le ballon sur le gazon du Camp Nou, à 35 mètres du but d’Alisson. 98 000 personnes dans les tribunes ont commencé leur routine d’attente. * Clap de tambour, clap de tambour * L’Argentin en avait déjà eu un dans la nuit et cherchait à enfoncer un couteau dans les Reds dans ce qui était une demi-finale passionnante de la Ligue des champions.
D’un coup rapide du pied gauche, il a fait exactement cela. C’était un coup franc si parfaitement placé qu’il aurait aussi bien pu ramasser le ballon et se diriger vers le but avec le ballon dans les mains. L’un des meilleurs gardiens de but du monde, Alisson a été battu par la majesté de la frappe, alors que les Catalans adoraient le 600e but de leur Messie à Barcelone, et il leur a rendu leurs éloges.
Le sourire incrédule de Jurgen Klopp sur la ligne de touche alors que le ballon touche le filet est l’une des images déterminantes de ces dernières années, alors qu’un autre des grands managers de notre époque a été stupéfait par le plus grand de tous les temps.
Compte tenu de ce qui s’est déroulé à Anfield lors du match retour, la destruction de Liverpool au match aller par Barcelone en 2019 est souvent oubliée – un simple prélude à l’un des plus grands retours de l’histoire de la Ligue des champions. Mais ce match, et la pertinence émotionnelle qui en découle, mérite d’être plus qu’une note de bas de page.
C’était le dernier pic de Lionel Messi à Barcelone devant une foule adoratrice du Nou Camp, et nous ne le savions même pas. Cette performance, et ce résultat, auraient dû mener Messi à son cinquième triomphe en Ligue des champions – en fait, seule la dernière seconde gaffe d’Ousmane Dembele a empêché le Barça de mettre cette égalité hors de portée.
Cette demi-finale a été Messi à son meilleur tenace sur le ballon. Liverpool, malgré plusieurs occasions, n’a rien pu faire contre l’homme avec le numéro 10 sur le dos, et aux côtés des anciens Reds Luis Suarez et Philippe Coutinho, ils ont fait des ravages.
Ce n’était pas sa dernière saison au club, mais c’était un match dans lequel, collectivement, presque tout le monde pouvait convenir qu’il était le plus grand joueur de sa génération. Son pic est plus élevé que celui de n’importe quel autre joueur de l’histoire, et une nuit comme celle-ci, vous vouliez juste le regarder jouer pour toujours.
Pourtant, la décimation et le déclin ultérieurs de Barcelone sont ce qui rend ce match si emblématique. En vérité, c’était la dernière véritable chance de Messi de remporter la Ligue des champions. Le Barça avait beaucoup investi dans son équipe, mais personne n’aurait pu prédire la tourmente dans laquelle le club serait catapulté, ce qui entraînerait une sortie en larmes pour son plus grand joueur de tous les temps.
Il a marqué 31 buts sur 44 la saison suivante dans son club d’enfance, mais c’est la saison affectée par Covid-19 qui a vu l’élément vital du jeu, les fans, supprimé. Cette saison-là, une humiliation 8-2 du Bayern Munich, jouée devant un stade vide au Portugal, a mis fin aux espoirs de Messi en Ligue des champions.
Lors de sa dernière année au Barça, il a inscrit 38 buts sur 47 avant de remporter la Copa America avec l’Argentine, mais leurs espoirs européens ont été déçus par Kylian Mbappe et le PSG, ses futurs employeurs. Son dernier match de Ligue des champions pour Barcelone au Camp Nou a été une affaire creuse, alors que Mbappe a réussi un triplé devant un stade étrangement vacant.
Ce n’est pas ainsi que quiconque voulait que le chapitre de Messi à Barcelone se termine. Il était censé rester au club jusqu’à ce qu’il ne puisse plus marcher, sans être expulsé par un gâchis financier de la part de supérieurs qui pensaient pouvoir faire plier la Liga à leur volonté.
Des stades vides et des larmes donneraient à réfléchir à l’histoire d’amour de Messi à Barcelone, mais ce jour-là en 2019, il a montré au monde entier – pour la dernière fois sous un maillot du Barca – pourquoi il est le plus grand de tous les temps.