Pochettino et le paradoxe au PSG, un club presque ingérable | Mauricio Pochettino

Il n’y a probablement qu’une seule chose qu’un manager puisse faire au Paris Saint-Germain qui améliorerait sa réputation, c’est de gagner la Ligue des champions – et même alors, il y aurait beaucoup de gens qui regarderaient les 900 millions de livres sterling dépensés depuis la prise de contrôle qatarie en 2011 et pensant : « Il était temps. » Mauricio Pochettino n’a pas fait cela.

Si, comme cela semble probable malgré son insistance cette semaine, il reste, il quitte le PSG cet été, il le fait avec la tache d’une rare deuxième place en championnat à son palmarès. Il aura au moins répondu à la critique selon laquelle il n’avait jamais remporté d’argenterie – en récoltant la Coupe de France de la saison dernière et le titre de Ligue 1 cette saison – mais ce jibe était toujours largement dénué de sens ; mener Tottenham aux troisième, deuxième et troisième saisons successives, et au deuxième plus grand nombre de points de son histoire de haut niveau (en ajustant deux/trois points pour une victoire et la taille de la division), est une plus grande réussite.

Mais on a maintenant le sentiment que le statut de Pochettino a diminué au cours de ses deux années en France. Même en offrant toutes les mises en garde habituelles concernant les sondages sur les réseaux sociaux, il est remarquable que lorsque Gary Neville a demandé à son Twitter suivant le mois dernier s’ils préféreraient que Manchester United nomme Pochettino ou Erik ten Hag, 82% ont opté pour le manager sans expérience en Premier League.

Bien sûr, l’échec à remporter la ligue la saison dernière doit compter contre Pochettino. Le budget du PSG est à peu près le double de celui de ses plus proches rivaux ; c’est une triste réalité de l’économie du football français moderne que si le PSG ne gagne pas la ligue, c’est un échec. Que Pochettino n’ait été là que pendant la moitié de la saison n’est pas vraiment une excuse.

Le problème, c’est que le PSG n’a pris que quatre points en six matchs contre Lille, Monaco et Lyon, les trois autres équipes qui composaient le top quatre. Ils ont été jugés insuffisants lors des matches contre l’opposition la plus coriace, ce qui, pour un club qui accorde une telle priorité à la Ligue des champions, est un problème majeur.

Mais cela a toujours été le paradoxe du PSG : plus il grandit, moins il est contesté, et moins il est contesté, moins il est armé pour gagner les batailles contre des équipes proches de son niveau. La domination engendre la décadence, c’est pourquoi l’histoire du PSG en Ligue des champions est faite d’effondrements hilarants.

L’arrivée de Lionel Messi n’a fait qu’exacerber la tendance. Un trio de tête de Messi, Neymar et Kylian Mbappé est peut-être l’un des plus excitants jamais assemblés, mais il y a un coût, qui est que leur extravagance doit être contrebalancée par un milieu de terrain dur et profond, militant contre le genre de un football intégré qui définit les meilleures équipes du monde, et pas seulement les plus riches. Rien de tout cela n’est du football de Pochettino et c’est de sa faute uniquement parce qu’il a accepté le poste.

Lionel Messi, Kylian Mbappé et Neymar lors du match nul 3-3 de vendredi à Strasbourg : une profusion de talents mais presque impossible à exploiter dans une seule équipe. Photographie : Patrick Hertzog/AFP/Getty Images

Peut-être que gagner 5,6 millions de livres sterling par an après impôts, vivre à Paris et remporter quelques trophées bon marché est attrayant, mais le PSG en tant que club est presque ingérable. Les stars et leurs égos dominent. Imposer le genre de pressage moderne et cohérent qui caractérisait les équipes de Pochettino à Tottenham, Southampton et Espanyol est en grande partie futile.

Alors, oui, le temps passé par Pochettino au PSG a été décevant et, oui, deux ans de carrière d’entraîneur ne peuvent pas être considérés comme non pertinents, mais réussir au PSG est presque impossible – son prédécesseur limogé, Thomas Tuchel, qui porte également responsable de l’échec de la ligue, a terminé la saison après avoir déménagé à Chelsea en remportant la Ligue des champions.

Les résultats avaient chuté au cours des derniers mois à Tottenham, la progression vers la finale de la Ligue des champions masquant une fin lamentable de la saison 2018-19, et ils étaient 14e de la Premier League lorsqu’il a été limogé en novembre 2019, mais les problèmes avec l’équipe était depuis longtemps balisé par Pochettino.

Le déménagement dans le nouveau stade a limité les budgets et les investissements, mais un problème tout aussi important était l’incapacité de déplacer les joueurs que Pochettino estimait avoir commencé à devenir obsolètes – et son style de gestion intense signifie qu’il épuise peut-être certains joueurs plus rapidement que la plupart. .

Brûlé par la nomination de José Mourinho alors qu’il avait depuis longtemps dépassé son apogée, Manchester United craignait apparemment que les meilleurs jours de Pochettino ne soient derrière lui. Et il est vrai que ces trois dernières années n’ont pas été particulièrement impressionnantes. Mais il a deux ans de moins que Ten Hag, même s’il gère depuis trois ans de plus, et a une expérience plus large.

Il y a de très bonnes raisons de nommer Ten Hag, à condition qu’on lui donne la bonne structure. Mais si la décision de United a vraiment été indûment influencée, comme cela a été suggéré, par des inquiétudes quant au déclin de Pochettino ou par ce sondage, cela ne fait que souligner les inquiétudes concernant le manque de compréhension du football au sommet du club.

Ce n’est pas comme la situation de Mourinho. Il est peu probable que le léger ralentissement récent de Pochettino soit le résultat d’une perte d’énergie ou de motivation, de sa difficulté à se connecter avec des joueurs plus jeunes ou du fait que le football a dépassé son interprétation de celui-ci.

Et si Pochettino quitte le PSG cet été ? United semblait idéal pour lui étant donné qu’il semble avoir la force de la personnalité ainsi que le coaching qui sera nécessaire. Il se peut qu’il n’ait qu’à attendre un an et cette opportunité se présentera à nouveau.

Mais une autre possibilité pourrait se produire plus tôt, étant donné qu’Antonio Conte est clairement le favori pour le remplacer au PSG – en effet, au-delà de Zinedine Zidane, qui espère apparemment le poste de France après la Coupe du monde, Conte est le seul véritable candidat alternatif à l’heure actuelle. Et c’est un retour à Tottenham.

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La sagesse conventionnelle dit que vous ne devriez jamais revenir en arrière, bien que David Moyes dise le contraire. Et Pochettino reviendrait, curieusement, avec un pouvoir accru, compte tenu des concessions et des assurances que Daniel Levy aurait probablement à offrir pour le persuader de revenir – et s’il perd Conte, la crédibilité exigerait une figure majeure. Pochettino verrait également sa réputation renforcée étant donné que ses avertissements d’il y a quatre ans étaient clairement corrects. C’est un peu une affaire inachevée qui pourrait bien être conclue de manière satisfaisante.