Messi, Batistuta et le grand Maradona ont tous porté le maillot, mais la forme du football argentin ne serait pas la même sans un nom anglais moins connu – Isaac Newell.
Isaac, né à Strood, a quitté sa maison de Medway à l’âge de 16 ans pour partir à l’aventure à l’étranger en 1869 et a fini par devenir le pionnier du beau jeu en Argentine.
(Gauche-droite) Alfonso Quaranta, Diego Gindin, Andrew Rhodes, Adrian Pope et Pablo Cerra, visitant le château de Rochester
Avance rapide d’un siècle et demi, et Taylors Lane à Strood est maintenant un lieu de pèlerinage pour les fans de Newells Old Boys, le club nommé en son honneur basé à Rosario, Santa Fe ; et le dernier de ces pèlerins est l’auteur d’un nouveau livre sur l’histoire du club.
Le Dr Pablo Cerra, dont le livre Lealtad Leprosa (Loyauté des lépreux) a même reçu les éloges du pape, est arrivé la semaine dernière et a passé ce qui aurait été le 169e anniversaire d’Isaaac Newell, le dimanche 24 avril, en mission d’enquête à Medway.
« Le livre a été bien accueilli et a même incité le pape François à envoyer une lettre manuscrite à l’auteur », a expliqué Adrian Pope, fan de Gills, qui a longtemps milité pour une statue de Newell à Medway.
Il a ajouté: « Les ‘Lépreux’ dans ce contexte sont des fans des Newell’s Old Boys. Ils sont ainsi nommés en raison de la volonté du club de jouer un match de charité pour les malades de la lèpre, et ils sont si fanatiques que 30 000 d’entre eux sont récemment venus voir le le bus de l’équipe part pour le derby contre l’autre équipe de Rosario, Central. »
Le livre du Dr Cerra examine en détail les valeurs religieuses, politiques et communautaires ancrées dans le club de Newell et sa base de fans – et ces valeurs ont sans aucun doute touché un accord avec le pape argentin, qui est connu pour être un fan du côté argentin de San Lorenzo.
Pape François. Image d’Osservatore/SWNSLe footballeur Lionel Messi aurait-il eu la même carrière sans Isaac Newell de Strood ? Image du fil PA
« Nous avons eu une journée incroyable dimanche », a ajouté Adrian. « L’historien de Higham, Andrew Rootes, nous a emmenés à l’église St Mary, à Lower Higham, où les parents d’Isaac se sont mariés. Il nous a également emmenés sur une bretelle de sortie de Gravesend Road, où se trouvait la maison d’Isaac plus tard dans l’enfance, après que la famille a déménagé de Taylor’s Lane en Strod.
« Sa maison était à deux pas de Gad’s Hill Place, où Charles Dickens vivait en même temps, et M. Rootes pense qu’ils auraient eu de multiples interactions sociales, y compris Isaac jouant au cricket sur le terrain de cricket privé de l’auteur. »
Un autre moment fort de la tournée a été la diffusion en direct de l’église Saint-Nicolas, à Strood, où Isaac a été baptisé. Le pratiquant Len Feist, également historien, s’est entretenu avec des personnes à Rosario, sur le flux, qui a été diffusé sur la chaîne de fans de Newell, Identidad Leprosa.
Et Adrian a ajouté: « Dimanche a également vu les Old Boys de Newell jouer un match à l’extérieur contre le Racing, qui était le même match il y a 20 ans qui a inspiré mon intérêt. »
Alfonso Quaranta, Pablo Cerra, Diego Gindin, Andrew Rhodes et Adrian Pope, à Higham
L’histoire a commencé avec la naissance d’Isaac Newell à Strood le 24 avril 1853.
Après avoir déménagé à Higham, Newell s’est rendu en Argentine à l’âge de 16 ans et s’est installé à Rosario, à 200 miles au nord-ouest de Buenos Aires.
Devenu enseignant, il est également resté un footballeur passionné et a été l’un des expatriés britanniques qui ont été les pionniers du football dans le pays.
Newell lui-même est crédité d’avoir apporté les règles du football et les premiers ballons de football en Argentine, et en 1903, son fils Claudio a formé Newell’s Old Boys, nommé en l’honneur de son père.
Les couleurs du club, rouge et noir, ont été reprises de l’emblème de l’école anglicane commerciale argentine qu’Isaac Newell avait fondée en 1884.
Un dessin de l’artiste Nicola Nicholas représente un Isaac Newell adulte avec des scènes de sa jeunesse, et a été offert au département culturel des Old Boys de NewellDiego Maradona soulève la Coupe du monde en 1986, mais le football argentin aurait-il été aussi réussi sans Isaac Newell ? Photo : AP Photo/Carlo Fumagalli
Newell a remporté six championnats de la Ligue et a atteint deux fois la finale de la Copa Libertadores, mais en Europe, ils sont plus célèbres en tant que premier club de Lionel Messi – et l’un des derniers de Maradona.
Adrian a déclaré que le récent voyage avait été une source d’inspiration pour la délégation argentine – et l’homme d’affaires Diego Gindin prévoyait même de produire un gin appelé Strood.
« Pour les trois hommes, le voyage a dépassé leurs attentes », a-t-il ajouté. « Ils repartiront avec de bons souvenirs, pas seulement de Rochester, Strood et Higham, mais aussi d’endroits lors de leur road trip comme Rye, Reculver, Broadstairs où ils ont rencontré l’annonceur du stade Gillingham, Doug Hudson. »