Pendant trois saisons pleines, le trio composé de Roberto Firmino, Sadio Mané et Mohamed Salah était assuré de débuter plus ou moins chaque match pour lequel il était apte et disponible. Mais ensuite Diogo Jota a rejoint le parti au début de 2020/21 avec Luis Díaz ajoutant aux options de Jürgen Klopp il y a trois mois. Les places des trois premiers établis dans l’équipe sont menacées comme jamais auparavant, et leur besoin de toujours bien performer est primordial.
Avec les Reds avec une chance réaliste de remporter un quadruple sans précédent, avec un trophée déjà remporté et trois autres encore en vue, chaque match peut être classé comme un gros match pour le moment. Le dernier en date était leur victoire 2-0 sur Villarreal lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions.
Alors qu’il y avait une petite fortune impliquée dans le premier but, le second était une beauté. Bien qu’il soit entouré de défenseurs et déjà dans la surface de réparation, Salah a pu faire une passe à travers la ligne de fond vers Mané, et il a poussé le ballon devant Gerónimo Rulli et dans le filet de Villarreal. C’était loin d’être le premier but important que le numéro 10 de Liverpool a marqué en 2021/22.
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Les Reds ont disputé neuf matches de championnat contre d’autres membres des « six grands » de la Premier League jusqu’à présent cette saison, avec un affrontement à domicile contre Tottenham à venir. Ils ont marqué le premier but dans six de ces matchs, Mané étant l’homme responsable de la moitié d’entre eux.
L’international sénégalais a sorti l’impasse lors du match nul 2-2 avec Manchester City à Anfield, a lancé le bal lors de la victoire 4-0 à domicile contre Arsenal avant de profiter d’une erreur défensive de Trevoh Chalobah à Stamford Bridge. Mané a également empoché ce qui pourrait s’avérer être un égaliseur inestimable lors du match retour de championnat avec City et a marqué contre Manchester United pour étouffer le brillant départ qu’ils avaient pris en seconde période.
Lancez son doublé à Wembley en demi-finale de la FA Cup, son deuxième but s’avérant finalement être celui qui a mené les Reds à la finale contre Chelsea, et le gros but de Mané devrait avoir besoin d’une autre page. Un coup d’œil sur la façon dont son record dans les dernières étapes de la Ligue des champions se compare à ses pairs prouve que sa bobine de faits saillants est déjà très bien garnie.
Le but de Mané contre Villarreal était son 14e en phase à élimination directe de la première compétition de clubs d’Europe. Il a réussi un triplé lors du premier match de Liverpool à ce niveau sous Klopp, une victoire 5-0 à Porto, et n’a pas regardé en arrière depuis. L’ancien homme de Southampton a également inscrit deux buts contre la Roma, le Bayern Munich et le RB Leipzig, avec d’autres buts contre City, le Real Madrid (en finale, pas moins), Porto, Benfica et Villarreal.
Au cours des cinq dernières campagnes, il n’y a qu’un seul homme avec un meilleur record de buts dans les matchs à élimination directe de la Ligue des champions. Ce n’est pas Salah ou Robert Lewandowski ou Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi, mais Karim Benzema, dont la forme remarquable cette saison l’a propulsé en tête du classement, avec 16 buts depuis 2018.
Bien sûr, le récent succès de Liverpool dans la compétition (avec trois demi-finales ou mieux au cours des cinq dernières années) a offert à Mané plus d’opportunités que beaucoup de ses pairs d’autres clubs de marquer de tels buts. Mais c’est aussi une rue à double sens – les Reds n’auraient peut-être pas pu jouer autant de matches européens importants s’il n’avait pas marqué aussi souvent qu’il l’a fait.
Ce qui rend son record encore plus remarquable, c’est que seuls trois de ses buts ont été marqués à Anfield (contre City, l’AS Roma et Villarreal) et aucun d’entre eux n’est venu du point de penalty. Bien que Liverpool n’ait peut-être pas besoin d’un but de Mané à Villarreal la semaine prochaine, son record de gros matchs à l’extérieur devrait préoccuper gravement Carlo Ancelotti ou Pep Guardiola si leur équipe devait affronter les Reds en finale de la Ligue des champions.
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