La résurgence de Barcelone sous Xavi a semblé atteindre son paroxysme début avril.
Barcelone a battu Séville, deuxième, grâce à une magnifique frappe de Pedri à la 72e minute. L’équipe a trotté sur le terrain en applaudissant les fans. À l’époque, Barcelone s’est hissée à la deuxième place du classement de la Liga, bien loin de ce qu’elle était six mois auparavant. La victoire est également venue sur le dos du plus grand résultat du club de l’année.
Deux semaines plus tôt, juste avant la trêve internationale de mars, Barcelone s’est rendu à Madrid et a démantelé ses plus grands rivaux. Comme l’a dit Piqué, l’un des dirigeants de Barcelone, « nous sommes de retour ».
C’était la première victoire de Barcelone contre le Real Madrid depuis 2019. La confiance et l’émotion sur le terrain contrastaient fortement quelques mois auparavant. Lionel Messi et Griezmann sont partis, Barcelone a limogé Ronald Koeman. Maintenant, Barcelone était au sommet du monde Barcelone était au sommet du monde, du moins en termes de forme et de potentiel.
Ce ne serait pas possible sans la personne à la barre. Les tactiques innovantes et les transferts calculés de Xavi ont révolutionné un club barcelonais de travers. En quelques mois seulement, il a semblé ramener l’équipe catalane dans l’un des meilleurs clubs d’Europe.
Cependant, ce qui rend l’histoire extraordinaire encore plus incroyable, c’est ce qui l’a précédée. Des milliards de dollars de dettes, une tempête auto-infligée a presque détruit Barcelone.
Koeman et le chaos
En tant que joueur, Ronald Koeman a marqué le but vainqueur de la première Coupe d’Europe de Barcelone en 1992. Comme d’autres clubs européens, Barcelone a cherché à revitaliser l’énergie de l’équipe avec un ancien joueur comme entraîneur. Comprenant l’histoire des Blaugrana, Koeman a effectué des séjours réussis à l’Ajax et au PSV en Eredivisie.
Koeman a mal commencé, car Barcelone ressemblait à l’ombre d’elle-même. Le Barça a terminé troisième, son pire résultat en Liga depuis 2008, en 2020/21. En Ligue des champions, une défaite cumulée de 5-2 contre le PSG a envoyé le club faire ses valises en huitièmes de finale. Malgré les difficultés, Koeman a gardé un peu d’espoir en menant Barcelone à un titre de Copa del Rey.
Ensuite, Koeman a supervisé un désastre relatif au club. Lionel Messi et Antoine Griezmann sont partis cet été, en grande partie à cause des finances irresponsables du conseil d’administration de Barcelone. Utilisant une équipe hétéroclite de joueurs non éprouvés, Barcelone n’a fait venir que Sergio Aguero, Memphis Depay et Eric Garcia pour remplacer les stars sortantes.
Sans surprise, Barcelone a pataugé. Il est tombé à un neuvième révélateur lorsque Barcelone a limogé Koeman.
Ils ont échoué non seulement en Espagne, mais aussi en Europe. Ils se sont souvent retrouvés surclassés par Benfica et le Bayern. Malgré deux victoires contre le Dynamo Kyiv, il a subi une relégation en Ligue Europa.
Koeman est entré au Camp Nou en tant que star légendaire du Barca qui avait à la fois Messi, Griezmann et d’autres stars à sa disposition. Après une série de médiocrité, de déception et de chagrin, Koeman a quitté Barcelone comme une frêle coquille de lui-même.
La résurgence de Barcelone sous Xavi
Malgré le règne désordonné de Koeman en tant que manager de Barcelone, le Barça a rebondi comme aucun autre. La nomination du héros du club, Xavi, a donné un aperçu de l’identité de Barcelone que des joueurs et des managers comme Johan Cruyff ou Pep Guardiola ont contribué à construire. À partir de la 18e journée, Barcelone a conservé une séquence sans défaite en championnat pendant environ quatre mois.
Leurs récents résultats sont dus aux mouvements pénétrants hors balle et au style de jeu tiki-taka que Xavi a perfectionné à l’époque où il jouait. Au lieu des contre-attaques rapides et rapides favorisées dans le football moderne, Xavi, comme les itérations précédentes de Barcelone, choisit une attaque basée sur la possession avec un jeu d’aile flashy. Sa dépendance envers les ailiers et les arrières latéraux aide à submerger la défense adverse et à atteindre les objectifs toujours communs dont le Barça a désespérément besoin.
De grandes victoires sur les deux clubs madrilènes ont accentué le retour de Barcelone dans l’échelon supérieur du football espagnol. Début février, Barcelone a battu l’Atletico Madrid 4-2 grâce à son attaque explosive. Jordi Alba, Gavi, Ronald Araujo et Dani Alves ont tous trouvé le filet alors que Barcelone montait en flèche.
Fin mars, Xavi et son équipe se sont rendus au Santiago Bernabeu pour combler un écart apparemment impossible avec le Real Madrid. Alors que la ligue était peut-être hors de portée, El Clásico est toujours un match à jouer. La fierté était également en jeu, car le Barça avait précédemment abandonné les quatre derniers matchs contre le Real en Liga.
Le Barça a montré qu’il s’agissait d’une nouvelle équipe, réformée sous la direction de Xavi. Le doublé d’Aubameyang, complété par des buts d’Araujo et de Torres, a aidé à montrer que Barcelone n’avait rien à voir avec ce dont le monde s’était moqué en novembre.
Trébucher vers la fin
La forme effrénée de Barcelone s’est arrêtée de manière imprévisible et brutale à la mi-avril.
L’Eintracht Francfort, une équipe de milieu de tableau en Bundesliga, a battu Barcelone au Camp Nou en Ligue Europa. l’équipe allemande a avancé 4-3 au total. Encore plus décourageant pour les fans de Barcelone était le nombre de fans de Francfort dans les gradins. Des chemises blanches se sont démarquées parmi les supporters rouges et bleus.
Suite à cette défaite, deux défaites au cours des trois prochains matchs du Barça se sont produites. Plutôt que de perdre contre un club comme Séville, la Real Sociedad ou une autre équipe forte, ces pertes sont survenues entre les mains d’équipes de la moitié inférieure du tableau de la Liga. Cádiz et Ray Vallecano ont tous deux remporté à Barcelone des victoires monumentales pour ces clubs.
Il est plus que probable que Barcelone revienne en Ligue des champions la saison prochaine. Cela étant dit, il y a encore des raisons de concourir dans la ligue. Être tête de série en Ligue des champions est une chose, mais la qualification en Supercopa de España apporte un soutien financier. De toute évidence, c’est quelque chose dont Barcelone a désespérément besoin.
De plus, les Catalans doivent encore prouver qu’ils peuvent soulever les plus grands trophées du monde sans Lionel Messi. Cela commence en Liga.
Sous ce manager, c’est réalisable. La résurgence de Barcelone sous Xavi sera sous le microscope avec des marges minces et des récits en jeu.
Incendie sur le marché
Pour une équipe qui s’est écrasée hors d’Europe, reste endettée de plusieurs millions de dollars, a un manager non éprouvé dans le football européen et joue un style très particulier sous ledit manager, Barcelone acquiert l’intérêt de joueurs notables.
Cette saison seulement, Xavi a réussi à acquérir Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang et Adama Traore des clubs de Premier League pour un total de 60 millions de dollars. Bien sûr, Aubameyang et Traoré sont venus sur des transferts gratuits.
Tous les trois ont eu des hauts et des bas avec Barcelone, contribuant à des moments importants en cours de route. Aubameyang a été particulièrement percutant. Neuf buts en 12 matches de championnat, c’est un bon retour.
L’attaquant gabonais et joueur légendaire s’est rapidement brouillé avec les fans d’Arsenal et le coach des Gunners Mikel Arteta. Problèmes disciplinaires et dispute avec Arteta entourant la sortie désordonnée d’Auba des Emirats.
« Mes derniers mois à Arsenal ont été compliqués, c’est parfois le football. Pour ma part, je n’ai jamais voulu faire quelque chose de mal. Mon problème était uniquement avec Arteta. Je ne peux pas en dire beaucoup plus, je n’étais pas content. C’était juste lui et il a pris cette décision. Il n’était pas content, je ne peux pas vous en dire plus. Il n’était pas très content, j’étais très calme », a déclaré Aubameyang.
Des journalistes comme Fabrizio Romano rapportent que les achats de Barcelone sur le marché des transferts ne sont pas encore terminés. Le milieu de terrain de l’AC Milan Franck Kessie et le défenseur de Chelsea Andreas Christensen devraient jouer dans le bleu et le rouge de Barcelone l’été prochain, et le président du club Joan Laporta a déclaré qu’il pourrait y avoir d’autres signatures à venir. Et ce, nonobstant les obstacles financiers que Laporta et compagnie doivent surmonter.
C’est un signe encourageant pour les fans. La résurgence de Barcelone sous Xavi résulte de la cohérence de ce qui était une équipe médiocre. Maintenant, il cherche à former l’une des équipes les plus solides de LaLiga pour rivaliser avec le Real.
PHOTO : Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images