Chaque année, le championnat du monde de snooker se heurte à la meilleure partie de la saison de football.
Cet ennui est assez niche, en particulier avec le lectorat international de The Athletic et le manque relatif de popularité du snooker en dehors de l’Angleterre, mais cela m’a causé de gros problèmes de visionnage au fil des ans.
En particulier, la finale du snooker a traditionnellement lieu le premier lundi de mai, jour férié en Angleterre. Cela signifie que je n’ai rattrapé qu’à moitié la célèbre capitulation de Liverpool à Crystal Palace en 2014 et, deux ans plus tard, j’ai raté la majeure partie de la bataille du pont entre Chelsea et Tottenham, qui a valu à Leicester le titre de Premier League. Je regardais moi-même un succès à Leicester, alors que Mark Selby – The Jester From Leicester – a vaincu Ronnie O’Sullivan pour remporter son premier championnat du monde.
Même en 2020, lorsque COVID-19 a retardé le snooker et les huitièmes de finale de la Ligue des champions, ils se sont brutalement affrontés, les deux se tenant à la mi-août.
Mais lorsque les deux compétitions ont atteint la demi-finale, elles ont servi de considérations intéressantes pour ce qui crée un excellent point culminant pour une phase à élimination directe.
En demi-finale du championnat du monde de snooker, il y avait deux candidats très forts et deux outsiders. Il y avait les susmentionnés Selby et O’Sullivan, qui se vantaient de huit titres mondiaux entre eux. Ensuite, il y avait Kyren Wilson et Anthony McGill, qui n’avaient ni triomphé, ni été particulièrement proches.
Cela reflétait la situation en Ligue des champions. Le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain ont remporté la ligue en série et comptaient parmi les meilleurs joueurs du monde. Ensuite, il y a eu Lyon et le RB Leipzig, qui étaient des équipes correctes, mais sans plus.
Dans les deux situations, nous savions qui étaient les deux prétendants les plus forts. Mais les tirages étaient très différents.
Au snooker, les deux joueurs les plus forts se sont affrontés en demi-finale, laissant les deux joueurs les plus faibles s’affronter. Cela a produit deux demi-finales très proches et vraiment mémorables, toutes deux décidées dans le cadre final, terminant 17-16 en faveur d’O’Sullivan et Wilson.
En Ligue des champions, cependant, le tirage au sort des demi-finales a créé deux matches entre une équipe forte et une équipe faible. Et bien sûr, dans les matches à une jambe, le Bayern a battu Lyon 3-0 et le PSG a battu Leipzig 3-0 sans trop de problèmes.
Cela signifiait que les finales étaient très différentes. Le snooker a produit une victoire de routine 18-8 pour O’Sullivan contre Wilson, un match inoubliable. La finale de la Ligue des champions, cependant, a été une compétition brillamment serrée, le Bayern l’emportant 1-0 alors que le PSG avait probablement les meilleures chances.
Et le point dans tout cela – il y en a un, honnêtement – est que cela suscite une question sur la situation préférable. Instinctivement, vous voulez les deux meilleurs prétendants en finale. Mais, quand on y pense, cela signifie (sur le papier, au moins) un match serré plutôt que deux. Et même si la finale est un peu déséquilibrée, une finale est une finale – il y a de la tension et un sens de l’occasion quelle que soit la capacité des équipes.
Dans le football, la situation est encore compliquée par le fait que les demi-finales de la Ligue des champions se déroulent (sauf 2020) sur deux manches, ce qui signifie que des demi-finales déséquilibrées peuvent souvent produire deux matches retour sans drame majeur. Ne voulons-nous pas quatre luminaires équilibrés plutôt qu’un seul ?
Le tirage au sort de la Ligue des champions de cette saison présente à peu près la même situation. Villarreal est clairement l’outsider. Le Real Madrid est le club le plus titré de l’histoire de la compétition et ne peut donc jamais être considéré comme un outsider, mais il n’est probablement pas aussi bon que Manchester City et Liverpool. Les deux clubs anglais semblent destinés à s’affronter en finale, ce qui pourrait offrir un spectacle brillant. Mais cela pourrait s’avérer un gaspillage – une rivalité que cette épopée mérite d’être jouée sur deux jambes, devant des fans locaux bruyants, avec toute l’anticipation et le théâtre qui accompagnent une cravate à deux jambes.
Certes, cette situation est peut-être une exception. City et Liverpool se sont déjà rencontrés deux fois ce mois-ci en compétition nationale, à une semaine d’intervalle, et nous n’avons probablement pas désespérément besoin de cette rencontre supplémentaire.
Mais, en général, c’est la demi-finale qui produit les compétitions les plus épiques du football. Les finales, au niveau international ou en club, sont généralement un peu méfiantes, un peu défensives, comme si les deux équipes avaient peur de faire la première erreur.
Mais les demi-finales de la Ligue des champions ont produit les moments les plus remarquables du football européen moderne.
Pensez au but fantôme de Luis Garcia contre Chelsea en 2005.
Ou le penalty raté de Juan Roman Riquelme contre Arsenal en 2006.
Ou la destruction de Manchester United par Kaka en 2007.
Kaka s’est déchaîné contre Manchester United en 2007 (Photo : Andrew Yates/AFP via Getty Images)
Ou le vainqueur de Paul Scholes contre Barcelone en 2008.
Ou le légendaire vainqueur tardif d’Andres Iniesta contre Chelsea en 2009.
Ou l’Inter Milan qui a résisté à Barcelone en 2010.
Ou le but de Lionel Messi au Bernabeu en 2011.
Ou le triomphe de Chelsea au Camp Nou en 2012.
Ou le parcours de quatre buts de Robert Lewandowski contre le Real Madrid en 2013.
Ou la raclée stupéfiante du Real contre le Bayern en 2014.
Ou Messi détruisant Jerome Boateng et envoyant le ballon sur Manuel Neuer en 2015.
Ou le combat brillant du Bayern et de l’Atletico en 2016.
Ou le triplé de Cristiano Ronaldo contre l’Atletico en 2017.
OK, 2018 a été un peu calme, mais l’année suivante, nous avons eu les retours impensables de Liverpool et de Tottenham contre Barcelone et l’Ajax.
Ne prêtons pas trop attention à 2020 ou 2021, partant du principe que la plupart des matches disputés à huis clos ont été vite oubliés.
Et oui, dans ce laps de temps, comme contre-argument pour des moments légendaires en finale, vous pouvez évoquer le retour de Liverpool à Istanbul, ou le glissement de John Terry, ou l’égalisation tardive de Didier Drogba, ou le coup de pied de vélo de Gareth Bale.
Il y a aussi un bon argument selon lequel les goûts du vainqueur d’Iniesta et du triplé de Lucas Moura contre l’Ajax ont été rendus encore plus légendaires par la règle des buts à l’extérieur, qui n’est plus en place.
Mais c’est généralement au stade de la demi-finale que se déroulent les batailles les plus épiques. L’importance d’une bonne ambiance à domicile ne doit pas être sous-estimée, en particulier par rapport aux finales, où le pourcentage de billets remis aux supporters de chaque côté est vraiment pitoyable, avec beaucoup trop de neutres présents pour créer le type de bruit qu’une finale mérite. .
L’avantage du terrain encourage également généralement l’équipe locale à prendre l’initiative, à amener le jeu à l’adversaire et à pousser vers l’attaque. Cela peut créer de l’espace que l’équipe adverse peut exploiter pendant la pause, ce qui donne sa forme au match. Les tables sont inversées, bien sûr, au match retour.
Il reste à voir si les demi-finales de cette année produisent quelque chose de spécial – si c’est le cas, il semble plus probable que cela se produise dans le match nul entre Manchester City et le Real Madrid, avec City l’unité supérieure mais le Real offrant le joueur exceptionnel de cette saison à Karim Benzema, qui a déjà presque remporté deux matchs nuls à lui seul, et peut le faire à nouveau. Sinon, City contre Liverpool à Paris semble probable et pourrait être brillant.
Mais je préfère de loin une rencontre entre les deux équipes les plus fortes en demi-finale plutôt qu’en finale, pour prolonger le drame.
Et s’il y a un grand favori pour la finale ? Eh bien, au moins, il y a plus de chance d’avoir un choc en 90 minutes plutôt qu’en 180.
(Photo du haut : Vladimir Rys Photography/Getty Images)