Max Verstappen a maintenant quelque chose en commun avec Lionel Messi, Roger Federer et Michael Schumacher : un prix Laureus World Sportsman of the Year.
Le pilote Red Bull a remporté le prestigieux honneur après avoir battu de justesse le septuple champion du monde Lewis Hamilton pour remporter son premier championnat du monde de Formule 1 au cours de la saison 2021. Verstappen a été annoncé comme le récipiendaire après une victoire dominante lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne dimanche.
« J’étais très content, bien sûr, mais c’était beaucoup de travail acharné et des années de préparation. Je suis incroyablement fier », a déclaré Verstappen dans un communiqué après avoir été annoncé comme lauréat du prix. « Depuis que je suis petit, je rêvais d’être sur la plus haute marche et de gagner le championnat. j’ai dit à mon père [former Formula 1 driver Jos Verstappen] »Nous l’avons fait, c’est ce que nous avons travaillé pendant toutes ces années et maintenant nous sommes ici, tous les deux, tous les souvenirs, toutes les années de voyage dans toute l’Europe, pour ce seul objectif et nous l’avons atteint. »
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Verstappen, 24 ans, a battu une liste de nominés étoilés qui comprenait Eluid Kipchoge, Novak Djokovic, Robert Lewandowski, Tom Brady et Caleb Dressel.
La constance a été la clé du succès de Verstappen en 2021 puisqu’il a remporté 10 pole positions, 10 victoires et terminé sur le podium un record de 18 fois la saison dernière. Il a clôturé l’année en remportant le championnat du monde de manière spectaculaire, dépassant Hamilton dans le dernier tour du Grand Prix d’Abu Dhabi dans une finale controversée de la bataille de la saison entre les deux meilleurs pilotes. Il est devenu le premier pilote néerlandais à remporter un championnat du monde de Formule 1.
« Je suis le premier pilote néerlandais à remporter le championnat du monde, donc la réaction en Hollande a été incroyable de la part de tous les journaux et fans, c’est quelque chose que nous n’oublierons jamais », a ajouté Verstappen. « Cela signifie beaucoup d’être reconnu pour ce prix, l’un des plus élevés au monde, donc je suis incroyablement heureux. »
Verstappen a été reconnu aux côtés de la sprinteuse olympique jamaïcaine Elaine Thompson-Herah, qui a été nommée Laureus World Sportswoman of the Year. La star de tennis britannique Emma Raducanu a remporté le Laureus Breakthrough of the Year Award et le pilote de moto Valtentino Rossi a remporté le Laureus Sporting Icon Award.