Les tactiques de football sont des chaînes de raisonnement complexes. Les tactiques de football ont un élément de théorie du chaos. Les tactiques de football doivent toujours revenir à certains principes clés de l’espace et du mouvement. Des personnes très brillantes sont employées pour regarder cela à la recherche des plus petites marges d’influence. Mais parfois, vous vous posez des questions sur les choses évidentes.
Par exemple, la grande innovation de ces 15 dernières années a été la façon dont les équipes attaquent « entre les lignes », incarnées par les intérieurs, les faux 9 et leurs nombreuses nuances. Nous nous souvenons de l’histoire de l’appel téléphonique tardif de Pep Guardiola à Lionel Messi en mai 2009, bavardant sur le passage de son rôle à « la zone Messi ».
Ce n’était pas nouveau : la Hongrie faisait la même chose aux lignes rigides de l’Angleterre 56 ans auparavant. Mais cela a créé une tendance et presque toutes les équipes d’élite sont désormais prêtes à attaquer cette zone entre le milieu de terrain et la défense, entre l’arrière et le demi-centre. C’est ainsi que les meilleurs joueurs torturent les défenses. Entre les lignes : c’est le point faible.
Alors, juste une pensée. Pourquoi y a-t-il encore des lignes ? Pourquoi, si entre les lignes est un tel problème, offrons-nous toujours un dos plat quatre, un trois, un profond cinq? Pourquoi les défenses sont-elles toujours mises en place comme si elles s’attendaient à une attaque basée sur les 120 années précédentes d’orthodoxie linéaire ? C’est comme si deux décennies après l’invention du mousquet, l’infanterie française insistait toujours pour que la réponse à cette arme balistique révolutionnaire soit des tuniques de champ de bataille plus lumineuses et un trompettiste plus inspirant.
Et oui, ce genre de pub-chat tactique «à l’œil d’un enfant» semble plus convaincant lorsqu’il vient, disons, de Johan Cruyff, qui avait l’avantage d’être un génie, un voyant et un visionnaire. Et sans aucun doute, la plupart des managers préféreraient éviter une défaite 14-0 tout en essayant d’arrêter Messi et Neymar avec un mélange révolutionnaire de faux arrières latéraux, de « lignes déchiquetées » et de gâcher votre piège de hors-jeu.
Mais il y a sûrement une sorte d’innovation qui attend de se produire ici. Vous avez du mal à défendre entre les lignes ? Ne pas avoir de lignes. Jonah Hill peut me jouer dans le film.
C’est une façon très détournée d’atteindre Harry Kane et le record de buts en Premier League. Kane est devenu sa propre innovation offensive ces dernières années, un attaquant qui ne joue pas tant entre les lignes, mais qui occupe deux positions orthodoxes, la 9 et la 10, en rotation.
Harry Kane après avoir marqué son 178e but de haut vol pour Tottenham en mars. Photographie : Julian Finney/Getty Images
Il a été fascinant de le suivre, depuis les débuts du jeu d’avant-centre à grande vitesse, quand il ressemblait encore à un jeune clerc de notaire édouardien ambitieux qui veut épouser votre fille; jusqu’à son incarnation actuelle en tant que créateur, perturbateur, buteur et porteur de tous ces fragiles espoirs de Tottenham.
Dans le même temps, d’autres éléments de l’horizon personnel de Kane ont continué à se rétrécir. Il aura 29 ans en juillet. À en juger par les bruits de cette semaine, il semble plus susceptible de rester à Tottenham maintenant, consacrant l’intégralité de ses années de pointe à son club d’enfance. Et pourquoi pas? La tâche de conduire les Spurs vers un trophée, n’importe quel trophée, est aussi noble que d’aspirer la gloire partagée financièrement inévitable disponible dans l’un des méga-clubs.
Mais si Kane reste, la poursuite de ce record de buts sera plus nette, un marqueur de ce qu’il peut encore accomplir. Est-ce que ça importe? Les disques sont-ils vraiment intéressants ? Pourquoi celui-ci est-il même une chose alors qu’il se réfère simplement à une période de temps définie commercialement, un graphique sur Sky Sports, oubliant volontairement le fait que Jimmy Greaves a 357 de ces buts de haut vol, Ian Rush 232, Tony Cottee 214 ?
Dans ce cas, les chiffres sont intéressants, ne serait-ce que parce que le record lui-même ressemble de plus en plus à un anachronisme, quelque chose qui appartient à l’extérieur de l’évolution du football vers un jeu de systèmes et de jeu d’équipe, de trouver de l’espace en dehors de ces lignes.
Ce sont les classements. Kane a 178 buts, 82 de moins que la marque d’Alan Shearer en Premier League de 260. Il a besoin de quatre saisons de 20 buts à partir d’ici, ce qui le mènera jusqu’à 33 ans. Cela semble faisable. Shearer a marqué un nombre similaire après le même âge. Kane a juste besoin de répéter la période la plus prolifique de sa carrière de part et d’autre de ses 30 ans, de ne pas se blesser, de ne pas devenir milieu de terrain, de ne pas jouer à l’étranger, et il pourrait bien atteindre ce sommet.
Une chose qui vaut la peine d’être dite à ce stade est la suivante : à quel point Shearer était-il bon ? Peu importe la longévité, Shearer a également marqué plus de 30 ans avant l’Euro 96, alors qu’il était l’un des meilleurs joueurs du monde. Les souvenirs peuvent être assombris par la version ultérieure, qui semblait réinterpréter le football comme un jeu à jouer en marchant à reculons, les bras tendus comme un homme cherchant à tâtons la lumière de la salle de bain. Mais le pic Shearer avait une mobilité suprême, des passes, une puissance de tir et surtout un sens passionnant de la cruauté.
Comme Kane, Shearer était également une valeur aberrante. Les deux sont restés dans des clubs où les matchs de Premier League sont les matchs les plus vitaux et où votre propre capacité à marquer est l’élément tactique clé. Combien de footballeurs de cette qualité feront ça d’ici ? En tout cas, les chiffres sont désormais plus équitablement partagés. Les saisons individuelles à trente buts sont rares. Les joueurs changent de ligue plus souvent. Si Kane n’obtient pas ce record, il y a de fortes chances que personne ne l’obtienne jamais.
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Il est certain que très peu de la récolte actuelle se trouve à proximité. Mo Salah a besoin de cinq saisons supplémentaires pour se rapprocher. Romelu Lukaku est sur un très honorable 118. Le seul autre moins de 30 ans dans le top 30 est Raheem Sterling, le seul moins de 25 ans du mélange Marcus Rashford avec 59. Sinon, c’est plein à craquer avec Dion Dublins et James Beatties, vestiges d’un moment où l’avant-centre de carrière parcourait la terre, le nez enfoui dans les joncs, aveugle à l’approche de l’astéroïde.
Kane a trouvé sa propre variation sur le rôle de buteur en chef à l’époque de l’entre-ligne, du jeu d’équipe et des rôles partagés. Cela fait de lui une note d’intérêt, une véritable star en dehors de l’élite ; et qui sait, peut-être le dernier grand buteur à un club, à la poursuite de sa propre baleine blanche.