Aucun milieu de terrain de la Liga n’a marqué plus de buts que Carlos Soler de Valence cette saison et l’international espagnol admet qu’il a eu beaucoup de bons modèles en grandissant parce qu’il a passé les samedis et dimanches après-midi à regarder la Premier League sur Canal Plus.
« J’ai adoré l’ambiance, le niveau d’intensité et les grands joueurs », dit-il alors qu’il se prépare pour la finale de la Coupe d’Espagne de samedi contre le Betis.
« Je regardais quand Manchester United de Cristiano Ronaldo avait tendance à être au top. Je me souviens d’un match en particulier, le fameux 8-2 contre Arsenal.
Carlos Soler de Valence (à droite) dit qu’il a appris son métier de milieu de terrain en regardant grandir la Premier League, avec plusieurs joueurs espagnols excellant en Angleterre
L’éclat de Wayne Rooney a vu Manchester United battre Arsenal 8-2 en 2011, un match dont Soler se souvient clairement de sa jeunesse
« Wayne Rooney marque deux coups francs et sur un, il parvient à envoyer le gardien dans le mauvais sens.
« Arsenal avait Cesc Fabregas que j’adorais regarder parce que c’était un milieu de terrain central qui avait été presque converti en un faux neuf.
« A cet âge, j’étais encore plus attaquant que milieu de terrain. Mais c’était aussi l’époque de David Silva à Manchester City et de Juan Mata à Chelsea. Beaucoup de joueurs espagnols étaient allés en Premier League, [Santi] Cazorla était également allé à Arsenal.
« C’était et c’est toujours une grande ligue à surveiller. Le rythme de certains jeux est incroyable. Certains des matchs Arsenal contre Manchester United et Chelsea contre Liverpool se démarquent. Fernando Torres était à Liverpool.
«Chelsea avait Frank Lampard et Liverpool avait Steven Gerrard, c’était donc plus ou moins le type de joueur que je suis devenu. Evidemment ce sont des légendes !
Cesc Fabregas, qui a joué pour Arsenal et Chelsea en Angleterre, était un héros de Soler
Soler, un produit de l’académie de Valence, a joué six internationaux pour l’Espagne
«Mais je veux dire en ce sens qu’ils étaient des milieux de terrain qui avaient cette capacité à arriver dans la surface et à marquer.
«Ils pouvaient jouer des passes courtes, des passes longues et ils étaient aussi des organisateurs. J’y ai prêté beaucoup d’attention au cours de mon développement.
Le style de milieu de terrain offensif explosif de Soler était une caractéristique de la dernière fois que Valence a atteint la finale de la Copa del Rey en battant Barcelone en 2019.
C’était sa rafale sur la droite, dépassant Jordi Alba avant de choisir Rodrigo Moreno avec un centre parfait, qui a marqué le deuxième but de son équipe dans une victoire 2-1.
« Je le regardais ce matin ! il dit. « Un peu de motivation supplémentaire avant le samedi.
« C’est une grande compétition en Espagne et Valence l’a remportée huit fois, ce qui n’est pas mal car c’est difficile à gagner, mais vous voyez ce que cela signifie pour les fans de la façon dont ils sont sortis dans la rue pour célébrer quand nous avons atteint la finale.
David Silva était un autre maître du milieu de terrain espagnol qui a prospéré en Premier League avec City
« Cela n’arrive pas chaque année et c’est spécial pour moi aussi parce que je suis dans ce club depuis que je suis enfant, ils se sont occupés de moi et j’ai gagné une fois, alors espérons que ce sera deux samedi. »
Il y a une autre exportation espagnole vers le football anglais qui a laissé sa marque sur Soler. Il avait six ans lorsque l’ancien milieu de terrain de Valence Gaizka Mendieta a déménagé à Middlesbrough.
« Je ne me souviens pas autant de Gaizka mais j’ai appris à tirer des penaltys en le regardant ! » Mon style ressemble au sien. Il s’agit de regarder le gardien de but jusqu’à ce qu’il commence à bouger.
Mendieta n’a jamais regardé le ballon lorsqu’il a tiré un penalty et Soler a perfectionné le même style au point où il est maintenant le meilleur tireur de coup de pied d’Espagne. Il en a sept sur sept cette saison et la saison dernière, il a réussi un triplé sur place contre Thibaut Courtois.
Gaizka Mendieta, vue ici à Middlesbrough, a enseigné à Soler la technique des pénalités
«Il a toujours été considéré comme l’un des meilleurs au monde, mais ces deux dernières années ont été incroyables et il a sauvé des pénalités depuis lors.
«C’est un énorme gardien et quand il est devant vous, c’est comme s’il remplissait tout le but et donc ce n’est pas facile. Mais quand j’ai marqué le premier, j’étais confiant pour marquer le deuxième et le troisième.
Il dit que certains gardiens ont l’air plus gros dans le but que d’autres. Est-ce à cause de leur taille ou de leur réputation ? « Non, c’était sa taille physique ! » dit Soler.
«Il est là devant vous, haut de deux mètres, avec de très longs bras et de grandes mains. Quand il lève la main et touche la barre transversale, il fait paraître le but beaucoup plus petit.
À propos du style tête haute, il dit : « Ce n’est pas facile. Je pratique ce type de pénalités depuis quatre ou cinq ans et je ne les ai pris pour l’équipe que pendant quelques saisons.
Soler (au centre) célèbre avec ses coéquipiers de Valence après avoir marqué contre le Real Madrid
« J’ai raté beaucoup de penaltys [using this style] en formation au départ. Mais avec la pratique on s’améliore.
‘Le premier [against Courtois] Je l’ai envoyé à travers lui et quand j’ai dû le reprendre, j’ai fait de même. Et puis j’ai changé de coin pour les deuxième et troisième coups de pied. Mais dans ce match, je ne savais pas où j’allais le mettre jusqu’à ce que le gardien bouge. Je fais beaucoup confiance à mon tir après toutes ces années d’entraînement.
Une grosse performance de Soler samedi augmentera son stock au-delà de l’Espagne. Il est dans un club qui ne cache pas que vendre des stars fait partie du business model. C’est aussi quelqu’un qui a prospéré sous le style direct de l’entraîneur de Valence, Jose Bordalas, et sous l’approche plus raffinée de l’équipe d’Espagne de Luis Enrique.
Il est aussi clairement quelqu’un qui ne devrait pas regarder le football de la Ligue des champions à la télévision chaque saison.
« C’est la meilleure compétition de clubs au monde et quand je regarde Villarreal éliminer le Bayern Munich ou Madrid battre Chelsea, vous pensez simplement : à quel point serait-il bon de faire partie de cette compétition ?
Le capitaine de Valence Daniel Parejo soulève le trophée de la Copa del Rey après sa victoire en 2019 sur Barcelone
« J’en rêvais et j’ai pu le faire pendant quelques saisons avec Valence. C’est un peu frustrant de ne pas avoir pu le faire ces deux dernières saisons. Espérons que si nous gagnons la Copa del Rey, nous serons au moins en Ligue Europa.
Son contrat expire à la fin de la saison prochaine et bien qu’il y ait une énorme affection pour son club natal, il est clair que la possibilité d’imiter les joueurs qu’il regardait enfant sur le canapé avec son père est réelle.
« Beaucoup de joueurs espagnols jouaient en Premier lorsque je le regardais quand j’étais enfant et c’est toujours comme ça. Et je pense qu’ils se sont très bien adaptés, surtout les milieux offensifs comme Fabregas, Silva et Mata.
« Ce type de joueur qui joue la passe finale ou qui arrive dans la surface s’est vraiment bien adapté à la ligue anglaise. Le football semble être de plus en plus physique mais je pense que ce type de joueur espagnol peut s’adapter à cela parce que c’est vrai que la ligue anglaise est très physique mais par exemple Pablo Fornals est là à West Ham et se débrouille bien.
Soler (à gauche) ferme Lionel Messi pendant le séjour de l’Argentin à Barcelone en 2020
Cela peut arriver ou non cet été, mais pour l’instant, tout ce qui compte, c’est d’écrire son nom dans les livres d’histoire de Valence. Il les a vus gagner pour la première fois en tant que fan en 2008.
« J’avais 11 ans », dit-il. « Valence était dans une situation difficile cette année-là. Nous avons gagné la Copa del Rey mais [Ronald] Koeman a été limogé peu de temps après et la victoire en coupe n’a pas vraiment été célébrée.
Il a donc vu l’équipe gagner en tant que fan, puis l’a remporté en tant que joueur, et maintenant il peut répéter l’exploit.
« En tant qu’enfant, vous rêvez de jouer pour votre équipe et une fois que vous y êtes, vous voulez entrer dans l’histoire du club », dit-il. « Ceux d’entre nous qui ont joué il y a deux ans ont la chance de gagner deux coupes. Ce sera très, très spécial.