Zagreb, juin 2007, et une qualification pour le Championnat d’Europe dans le stade à bol ouvert Maksimir. La nuit était humide, l’endroit bourdonnait. La Croatie, l’équipe nationale telle qu’on la connaît, avait moins de 20 ans, mais elle avait déjà allumé l’Euro 96 et la France 98. Désormais, elle menait le groupe E pour obtenir l’Euro 2008. Un pays de quatre millions d’habitants se sentait représenté par cette équipe et son manager charismatique Slaven Bilic.
Quatre jours plus tôt, la Croatie avait gagné en Estonie pour se donner un coussin. Mais vint ensuite un plus grand défi : la Russie.
Puis il y a eu l’Angleterre, l’Angleterre de Steve McClaren, qui était dans le même groupe. Vous vous souvenez peut-être maintenant.
L’Angleterre avait déjà perdu 2-0 à Zagreb. Les hommes qui façonnent une grande partie de la conversation sur le football d’aujourd’hui, Jamie Carragher et Gary Neville, ont tous deux commencé. L’Angleterre était maintenant en train de rattraper son retard.
Il s’est terminé 0-0 au stade Maksimir. La Croatie méritait de gagner mais Eduardo da Silva, le Brésilien naturalisé croate sur le point de rejoindre Arsenal, a raté la meilleure occasion. La Russie et le manager Guus Hiddink sont partis soulagés.
Finalement tous les deux qualifiés. L’Angleterre est arrivée troisième. Il y a eu la sortie dramatique par une nuit pluvieuse à Wembley. Le parapluie de McClaren et tout ça.
Mais au fil des mois et des années, le souvenir de Zagreb n’était pas le résultat ni ses implications, c’était Luka Modric.
C’était une première apparition dans la chair de Modric, qui avait 21 ans. Il avait fait ses débuts internationaux un an plus tôt. Ses compagnons de milieu de terrain étaient alors des joueurs comme Nico Kovac et Nico Kranjcar. Kovac a arrêté de jouer en 2009 et Kranjcar en 2018, mais nous voici en 2022 et Modric continue de jouer. Il aura bientôt 37 ans. Sa pérennité est presque aussi impressionnante que son talent. Presque.
Mardi soir, Modric a actualisé la page. Il a fait ce qu’il a toujours fait, simplifié le compliqué. Fils d’ouvriers du textile, Modric aplanit les plis. Il peut rester immobile pendant que d’autres se précipitent, un homme magnifiquement hors du temps.
Dynamique
Il s’agit essentiellement du même joueur que nous avons rencontré à 21 ans, celui que Kevin Keegan voulait à Newcastle avant que Modric ne rejoigne Tottenham, celui en qui Zvonimir Boban voyait « la géométrie sophistiquée, l’harmonie, la dynamique, le calme. . . toute la richesse des intuitions footballistiques de Modric » .
Mardi au Bernabeu, avec le Real Madrid dépassé, surclassé, surclassé par Chelsea, Modric est venu à la rescousse. C’était à plus d’une occasion – il y a eu des tacles tardifs et des tirets défensifs en prolongation – mais c’était le centre plié à la 80e minute avec l’extérieur de son pied droit pour préparer Rodrygo à marquer dont les gens ne se souviendront pas seulement, ils ont gagné ‘ t oublier.
En une fraction de seconde, Modric a modifié le cours d’un quart de finale de la Ligue des champions entre deux équipes galactiques. Cela n’a pas été fait à l’entraînement ou à cinq, cela a été produit dans la chaleur la plus chaude.
C’est maintenant un jeu d’entraîneurs, car nous nous en remettons tous à la tactique et à la structure et permettons ainsi les extrapolations fastidieuses et égoïstes de Diego Simeone.
Modric n’est pas un entraîneur. Modric est un joueur, capable des actes de spontanéité que certains entraîneurs veulent contrôler et donc restreindre. Dans ses « miniatures en zigzag » – Boban encore – Modric reprend le jeu pour ceux qui y jouent. Il inspire. Il ne conspire pas.
« J’en ai fait ma cible en 2011 », a écrit Alex Ferguson dans une préface à l’autobiographie de Modric, « mais les Spurs ne se vendraient pas. »
La réalité de Manchester United après Ferguson aurait été différente si Modric avait été à Old Trafford. « Vous ne pouvez pas rejeter la capacité », a déclaré Ferguson en faisant référence aux doutes sur le physique de Modric, et Ferguson devait également savoir qu’il existe également une formidable qualité d’attitude au sein de Modric qui aurait sûrement dénoncé la nonchalance culturelle autorisée à se développer à Old Trafford.
Force sérieuse
Au lieu de cela, Modric a déménagé des Spurs à Madrid, où il a remporté quatre ligues de champions et deux titres de la Liga, avec un troisième à venir le mois prochain. En 2018, Modric a également remporté le Balon d’Or, le premier joueur à ne pas être Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo à le faire depuis Kaka en 2007.
Modric est une force sérieuse depuis à peu près à l’époque où Kaka remportait cela. Malheureusement, il a été en partie rendu sérieux par l’histoire – la sienne, celle de la Croatie et celle des Balkans.
Cela ressort clairement du récit de Modric sur les événements du 18 décembre 1991, lorsque, comme il le dit, « la guerre venait d’éclater ».
Modric est né en 1985 en Yougoslavie, à Zadar, à 270 km au sud de Zagreb. Il avait six ans lorsque la Croatie a déclaré son indépendance de l’ancien État en voie de dissolution et que la région commençait à être engloutie dans la guerre civile.
Ses parents, Radojka et Stipe, travaillaient dans une usine de vêtements. Ils avaient nommé leur fils d’après le père du père de Modric – Luka.
Luka senior se trouvait devant sa maison rurale près des montagnes de Velebit le matin en question. Il avait emmené ses chèvres paître et c’est là que les soldats serbes errants – les « Chetniks », comme les appelle Modric – l’ont trouvé.
« Grand-père Luka a été fauché par des tirs de mitrailleuses », dit Modric. « A bout portant. Il avait 66 ans. Mon cœur se brise chaque fois que je pense à lui en train de mourir, littéralement à sa porte. Quel genre de personnes peut froidement prendre la vie d’un vieil homme innocent ?
Stipe Modric s’est inscrit après cela, mais, dit son fils: « Je n’ai jamais ressenti de haine dans ses paroles. »
La famille a déménagé. Pendant quatre mois, ils ont vécu dans un camp de réfugiés, puis sont retournés à Zadar pour vivre dans une chambre d’hôtel avec d’autres familles déplacées et relocalisées.
Se faisant de nouveaux amis, jouant au football improvisé dans la rue, Modric a été inscrit dans un programme de football local et à partir de là, il a continué à improviser – pour le Dynamo Zagreb, Tottenham, le Real et la Croatie, les conduisant à une finale de Coupe du monde – jusqu’à mardi. nuit contre Chelsea.
Cela a fait de Modric un héros croate – bien que beaucoup remettent en question sa proximité avec les frères Mamic et la corruption au sein du football croate.
Cependant, l’attention s’est principalement concentrée sur la créativité sur le terrain de Modric et son remarquable moteur interne. Il pourrait courir pour toujours et pour la Croatie, il le ferait.
Mais il n’a pas oublié les années 1990 et une fois que vous entendez parler de grand-père Luke, vous ne pouvez pas penser à Luka Modric en termes purement footballistiques.
Lui non plus. Trois jours après l’invasion de l’Ukraine par Poutine, Modric a tweeté à ses 2,2 millions de followers : « J’ai grandi pendant la guerre et je ne le souhaite à personne. Nous devons arrêter ce non-sens où des innocents meurent.
Les horreurs de l’Ukraine et les meurtres occasionnels et impitoyables avaient rendu Modric à son grand-père. La Russie n’est plus seulement une équipe à affronter à Zagreb.
Heureusement, mardi à Madrid, d’autres sentiments et d’autres images de Modric ont été restaurés. Heureusement, malheureusement, c’est un homme de notre temps.