Karim Benzema ne se contente pas de marquer des buts, il fait tout pour le Real Madrid, tout comme Lionel Messi le faisait pour Barcelone. Getty Images
Plus tôt cette semaine, la légende brésilienne Ronaldo – le Ronaldo, à toute personne née avant 1990 – a dit ce que beaucoup de gens pensent : « Karim Benzema ? Il mérite le Ballon d’Or. Je le dis depuis des années et ils ‘m’a critiqué, mais il le mérite. C’est un grand attaquant. »
Maintenant, R9 pourrait être un peu biaisé sur Benzema. Dans la même interview, il a qualifié son ancien club, le Real Madrid, de « favoris » pour remporter la Ligue des champions – bien que Liverpool et Manchester City aient des cotes nettement plus courtes dans tous les livres de sport. Mais il n’a pas tort non plus.
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Tout le monde peut voir pourquoi, vraiment. Il y a eu le triplé face au Paris Saint-Germain en 8e de finale retour de Ligue des champions. Ensuite, il y a eu le tour du chapeau au match aller contre Chelsea en quart de finale. Ensuite, il y a eu le but de la victoire au match retour contre Chelsea. Au total, Benzema a marqué 38 buts en 38 matchs cette saison – un sommet en carrière avec encore un mois à jouer. Dix buts de plus que quiconque en Espagne, 12 de plus en Ligue des champions, un but par match, dont une bonne partie à des moments décisifs : que demander de plus ?
Eh bien, c’est le truc avec la saison de Benzema; il y a beaucoup plus. Alors que son but à lui seul fait de lui un candidat digne du Ballon d’Or, ce qui fait de lui le meilleur joueur d’Europe cette saison, c’est tout ce qu’il fait.
Quelques histoires alternatives amusantes à considérer : et si le Real Madrid n’avait jamais signé Cristiano Ronaldo de Man United en 2009 ? Ou si Benzema quittait le Real Madrid au lieu de Gonzalo Higuain en 2013 ?
L’histoire de Benzema au Bernabeu avec Ronaldo est que le premier a sacrifié son propre jeu pour faciliter le second. Le Français a fait le travail défensif, a chuté profondément pour faciliter le jeu de construction et a effectué toutes les courses de leurre dans le dernier tiers – le tout au détriment de ses propres chiffres. Benzema a marqué 20 buts en une saison de Liga seulement deux fois avec Ronaldo au club, tandis que Ronaldo a marqué en moyenne 35 buts en championnat par an au cours de ses neuf saisons dans la capitale espagnole. Le Real Madrid a remporté la Ligue des champions quatre fois au cours de ce relais, il est donc impossible de contester les résultats. Mais il est également difficile de ne pas se demander à quoi aurait pu ressembler la carrière de Benzema s’il avait toujours été le point focal offensif.
Au cours de ses deux dernières années à jouer avec Ronaldo, Benzema a marqué 11 puis cinq buts en championnat. C’étaient ses deux dernières saisons dans la trentaine, et il semblait donc que Madrid devait tout changer. Au lieu de cela, Benzema vient de devenir le remplaçant de Ronaldo. Après avoir semblé être tombé de la falaise d’âge, il a marqué au moins 20 buts en championnat au cours des quatre saisons depuis la Coupe du monde 2018. Pour réitérer : il a marqué 11 buts en une saison, puis il a marqué cinq buts en une saison, puis il a eu 30 ans… et maintenant il ne peut plus s’arrêter de marquer.
Alors qu’il devenait le principal buteur de l’équipe de Madrid – et pendant les deux premières années, leur seul buteur – certaines des compétences plus douces qui avaient défini le jeu de Benzema ont commencé à s’estomper. L’équipe ne pouvait pas se permettre de l’avoir si loin du but, et comme il vieillissait dans la trentaine, il semblait peu probable qu’il soit encore physiquement capable de faciliter le jeu offensif et de le terminer.
Jusqu’à cette saison, bien sûr. À 34 ans, non seulement Benzema marque plus de buts qu’il n’en a jamais marqué auparavant, mais il est également impliqué dans tout ce qui se passe avant le tir.
Karim Benzema a été la clé de la progression du Real Madrid vers les demi-finales de la Ligue des champions. David Ramos/Getty ImagesPossession passant
Celui-ci est assez simple. En Liga cette saison, Benzema tente à la fois plus de passes (38,1) et réalise un pourcentage plus élevé (85,5%) de ses passes que jamais auparavant. Comme vous pouvez le voir ici, la majorité de ses passes se font depuis le canal gauche et le demi-espace gauche.
Il avait tendance à dériver vers le même côté lorsqu’il jouait avec Ronaldo – et cela a créé de l’espace pour que Ronaldo s’écrase dans la surface de réparation depuis sa position de départ sur l’aile gauche. Cette saison, c’est là qu’il se combine avec Vinicius Junior, qui a marqué plus de buts cette année (17 toutes compétitions confondues) que lors de ses trois premières saisons à Madrid réunies.
Alors que la tendance de Benzema à dériver vers la gauche a aidé la saison d’évasion de Vinicius, il en a également profité également. Prenez juste le premier but à Stamford Bridge :
C’EST ENCORE CES DEUX ! VINI JR TROUVE KARIM BENZEMA QUI MARQUE DANS SES SEPTIÈMES MATCHS DE SUITE. 🎯 pic.twitter.com/6vKqmu6JDs
– CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 6 avril 2022
Benzema plonge profondément pour jouer Vinicius à gauche – puis Benzema s’introduit tard dans la surface pour terminer la chance créée par l’ailier brésilien.
Progression de balle
Un attaquant peut aider le jeu de construction de son équipe de deux manières. Le premier : faites des courses pour créer de l’espace pour ses coéquipiers en dessous et pour donner à ses milieux de terrain et à ses arrières latéraux la possibilité de jouer le ballon vers l’avant. La seconde : plongez en profondeur, puis passez et portez vous-même le ballon vers l’avant. Cette saison, Benzema a fait ce dernier – ce qui, encore une fois, rend son explosion de buts encore plus impressionnante.
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En utilisant les données de Statsbomb, le site FBref définit une passe progressive comme suit : « Passes complétées qui déplacent le ballon vers le but de l’adversaire à au moins 10 mètres de son point le plus éloigné lors des six dernières passes, ou toute passe complétée dans la surface de réparation. Exclut les passes des 40% du terrain en défense. » Lors de sa dernière saison avec Ronaldo, Benzema a reçu 10,6 passes progressives toutes les 90 minutes. Cette année, ce nombre est à son plus bas depuis 2017-18 : 7,9 (qui se classe toujours dans le 78e centile pour les attaquants de LaLiga.)
Au lieu de cela, Benzema est celui qui joue la passe progressive. Il fait en moyenne 4,9 passes progressives par match, une passe et demie de plus que dans n’importe quelle saison depuis 2017-18. Cela mène tous les attaquants de LaLiga. Alors que Madrid avait un milieu de terrain de classe mondiale, des défenseurs centraux et surtout Marcelo à l’arrière pour aider à faire avancer le ballon; maintenant, c’est une version vieillissante et beaucoup plus limitée du même milieu de terrain et ils n’obtiennent que peu ou pas de progression de balle de la part de leurs défenseurs. Ainsi, Benzema a comblé le vide ; seuls Toni Kroos, Luka Modric et Casemiro ont effectué des passes plus progressives pour le club cette saison.
Ce n’est pas seulement de passage non plus. L’autre façon de faire avancer le ballon ? Fais le toi-même. Ce sont toutes les portées de Benzema, définies par Stats Perform comme chaque fois qu’un joueur déplace le ballon d’au moins cinq mètres avec ses pieds.
Encore une fois, il est fortement incliné vers la gauche, mais au-delà du bourbier des mouvements latéraux, vous pouvez voir un schéma de conduite, de dribbles vers l’intérieur des deux côtés du terrain. FBRef enregistre également les portées progressives, qui sont similaires à leurs passes progressives, mais obligent uniquement le joueur à porter le ballon à cinq mètres. Benzema effectue 6,2 courses progressives par match, ce qui se classe dans le 94e centile parmi les attaquants de la Liga et est encore une fois plus qu’il n’a enregistré en toute saison depuis 2017-18 (la première année pour laquelle FBref a des données avancées.) Parmi les joueurs du Real Madrid, seul Vinicius, qui l’a fait plus que tout autre joueur en Europe cette saison, a porté le ballon plus souvent que Benzema.
Le Real Madrid a besoin des buts de Karim Benzema, mais il a aussi besoin de son jeu créatif en attaque. Création GettyChance
Très bien, donc ce gars aide son équipe à garder le ballon, il joue un rôle clé en poussant le ballon sur le terrain et il termine les occasions dans la surface de réparation. Donc, il n’y a aucun moyen qu’il déplace également le ballon dans la surface et crée des occasions pour ses coéquipiers ? S’il fait toutes ces autres choses, cela doit être un peu comme ce premier but de Chelsea, où il aide à pousser le ballon vers l’avant, puis fait une course tardive dans la surface de réparation pour terminer le tout … n’est-ce pas?
Mauvais! Benzema effectue un peu plus de trois passes dans la surface de réparation par match, ce qui, encore une fois, est sa meilleure note depuis 2017-18 et, encore une fois, mène tous les attaquants de la Liga. Il vit dans les deux demi-espaces de chaque côté de la surface de réparation, glissant des balles traversantes vers des ailiers faisant irruption depuis la ligne de touche ou des passes inversées vers des milieux de terrain effectuant des courses de l’intérieur vers l’extérieur derrière la défense.
En plus de déplacer le ballon dans la zone la plus dangereuse du terrain, il joue également fréquemment la passe finale pour ses coéquipiers. Il réalise en moyenne un peu plus de deux passes décisives toutes les 90 minutes – alerte record battu: le plus de sa carrière à Madrid et dans le 98e centile parmi les milieux offensifs.
Cette image – toutes ses chances créées en Liga cette saison – est une encapsulation miniature de ce que Benzema a fait cette année : tout. Il y a les passes plus profondes qui se sont clairement heurtées à des lignes défensives plus élevées pendant la transition. Il y a les balles glissées du bord de la boîte et les passes diagonales du bord de la zone qui brisent toutes les deux les défenses plus profondes. Et puis il y a les balles carrées et les retraits après avoir trouvé de l’espace dans la surface de réparation, puis trouvé un coéquipier dans une meilleure position pour tirer.
Cet éventail de compétences créatives a ajouté jusqu’à 11 passes décisives dans la ligue – une derrière son sommet en carrière avec sept matchs encore à jouer. Il est à égalité en tête de la ligue avec Ousmane Dembele de Barcelone, et sur une base de 90 minutes, il a créé les passes décisives les plus attendues (0,29) de tous les joueurs de la ligue. Comme pour toutes les autres statistiques avancées que nous avons déjà citées, c’est aussi son nombre le plus élevé depuis 2017-18.
Donc, ce n’est pas seulement que Benzema a remplacé Ronaldo ; il a également remplacé Lionel Messi. Auparavant, Messi était celui qui marquait le plus de buts et créait le plus d’occasions et faisait tout le reste en Liga. Peut-être y avait-il un seul joueur qui pouvait l’égaler dans une seule catégorie, mais personne ne pouvait faire toutes les choses qu’il faisait en même temps. Alors que le président de la Liga, Javier Tebas, a ouvertement parlé de son désir de voir Messi revenir en championnat, une version différente du même type de joueur est déjà là… il joue juste pour le Real Madrid.
L’itération de cette année n’est en aucun cas une équipe vintage du Real Madrid; c’est toujours le même milieu de terrain, juste plus vieux et pas aussi bon. Vinicius a fait le saut, mais ce n’est pas Ronaldo, et l’aile opposée attend toujours son remplaçant à Gareth Bale. Les arrières latéraux ne sont plus les forces dynamiques à double sens qu’ils étaient ou qui étaient là, et les défenseurs centraux n’ont pas le même genre d’impact décisif que Sergio Ramos et Raphael Varane. Au lieu de cela, le Real Madrid a une chose que ces autres équipes n’ont jamais faite et une chose que ni Liverpool ni Manchester City ne font actuellement non plus : cette version de Benzema, meilleure que jamais.