PARIS (AP) – L’arrêt de Kylian Mbappe est crucial pour les chances de Marseille face au leader de la ligue, le Paris Saint-Germain, dimanche, alors qu’il pousse pour la deuxième place et la qualification automatique pour la Ligue des champions.
Avec sept matchs à jouer, Marseille a une avance de trois points sur Rennes, troisième, qui peut passer à la deuxième place à la différence de buts en battant Monaco, sixième, à domicile vendredi.
Mbappe est le meilleur joueur de la ligue et mène sur deux fronts avec 20 buts et 14 passes décisives – une passe de plus que son coéquipier Lionel Messi. Neymar est également de retour en forme de buteur, avec cinq matchs en deux.
Au total cette saison, Mbappe a 31 buts et 18 passes décisives en 39 matchs.
Contenir l’attaquant français est déjà assez difficile pour Marseille. Encore plus avec les jambes fatiguées trois jours après un match de quart de finale de la Ligue de Conférence Europa en Grèce et face à un PSG bien reposé.
Depuis qu’ils ont été éliminés de la Ligue des champions de manière humiliante par le Real Madrid le mois dernier, Mbappe et Neymar ont chacun marqué six buts en quatre matches de championnat.
Marseille affrontait le PAOK Thessalonique plus tard jeudi et avec seulement une avance de 2-1 à domicile, l’entraîneur Jorge Sampaoli n’a pas eu le luxe de reposer des joueurs clés comme Dimitri Payet, titulaire du milieu de terrain Matteo Guendouzi ou du défenseur central William Saliba.
Sampaoli comptera également beaucoup sur Guendouzi et Saliba pour contenir Mbappe lorsque les rivaux amers du club se retrouveront après un match nul 0-0 en octobre.
Avec Payet, ils ont été les joueurs marseillais les plus réguliers cette saison et ont fait leur entrée en équipe de France. Saliba et Guendouzi ont joué lors de récentes victoires amicales contre la Côte d’Ivoire et l’Afrique du Sud, Mbappe ayant inscrit le but tardif de Guendouzi lors d’une victoire 5-0 contre les Bafana Bafana.
Guendouzi restera à nouveau près de Mbappe, cette fois pour arrêter ses courses dévastatrices en profondeur et l’empêcher d’utiliser sa vitesse pour courir à Saliba.
Sampaoli pense qu’ils sont à la hauteur de la tâche.
« Ils ont joué avec autorité, ils se sont améliorés et ils continuent de s’améliorer. Nous en profitons vraiment (et) c’est important pour nous d’avoir de jeunes joueurs de ce niveau », a déclaré Sampaoli. « Ils se battront pour une place en Coupe du monde, même s’ils sont très jeunes et dans une équipe (de France) difficile. s’introduire. »
Guendouzi, qui a eu 23 ans jeudi, est un milieu de terrain polyvalent et aussi habile à gauche qu’à droite dans la formation 4-3-3 de Sampaoli.
Marseille a fait venir Guendouzi en prêt du club de Premier League Arsenal avec une option d’achat à la fin de la saison. Il a été engagé à Arsenal par l’ancien entraîneur du PSG Unai Emery en 2018. Guendouzi a impressionné lors de séjours dans le nord de Londres mais a perdu sa place et a été prêté la saison dernière au club allemand Hertha Berlin.
Il a marqué deux fois pour Hertha et a jusqu’à présent trois buts en championnat pour Marseille, montrant qu’il ajoute enfin une touche finale pour accompagner sa course à indice d’octane élevé et ses passes fluides. Lors de ses 112 matchs précédents – pour Arsenal et Lorient combinés – il n’a marqué qu’une seule fois.
« C’est vrai que je suis en forme et que je fais plus de différence », a déclaré Guendouzi. « Je dois continuer. »
Saliba, 21 ans, a fait irruption sur la scène à 17 ans avec Saint-Etienne et a obtenu un transfert très médiatisé à Arsenal il y a trois ans pour un montant de 35 millions de dollars.
Il y a croisé Guendouzi mais n’a jamais joué pour le club de Premier League et a été prêté à Saint-Etienne, puis à Nice la saison dernière et à Marseille cette saison – où il a disputé 30 matches de championnat.
Ce n’est peut-être pas un hasard si son retour en forme a aidé Marseille à ne concéder que 29 buts – le même nombre que le PSG – et juste derrière les 27 meilleurs buts de Nice.
Mais arrêter Mbappe sous une forme aussi effrénée, avec Neymar et Messi soutenant la star française, est sans doute le plus grand défi de Saliba à ce jour.
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