C’était à l’été 2008 lorsque Pep Guardiola a pris en charge pour la première fois l’équipe senior de Barcelone. Après avoir entraîné l’équipe B pendant un an auparavant, le tacticien catalan s’est vu confier les rênes de la configuration de l’équipe première.
À l’époque, peu de gens auraient imaginé les grands sommets que Pep’s Barça atteindrait au cours des quatre prochaines années.
Le joueur de 51 ans a remporté trois couronnes de la Liga, deux trophées de l’UEFA Champions League, trois Copa del Reys, trois Super Coupes d’Espagne et de nombreuses autres distinctions.
Guardiola avait une équipe brillante à sa disposition – Xavi, Andres Iniesta, Carles Puyol, toutes des légendes du jeu. Mais un homme qui a peut-être joué le rôle le plus important dans le succès de cette équipe de Barcelone était Lionel Messi.
Alors qu’il a été déchaîné sur le monde par Frank Rijkaard à l’âge de 17 ans en 2004, sous la tutelle de Guardiola, Messi a continué à conquérir le monde.
Guardiola, qui est maintenant le manager de Manchester City, s’est assis pour une interview avec Telemundo Deportes au cours de laquelle il a discuté de son mandat à Barcelone et du rôle que Messi a joué dans le succès de cette équipe historique.
Lorsqu’on lui a demandé ce que Messi signifiait pour sa carrière, le joueur de 51 ans a eu une réponse simple en un mot: « Tout ».
L’entraîneur catalan a admis que l’international argentin l’avait rendu plus compétitif et l’avait poussé à s’améliorer, en disant : « Messi m’a rendu plus compétitif que mes parents. »
Guardiola a également admis que son équipe de Barcelone avait de grands joueurs et aurait remporté des trophées sans Messi. Mais il a également souligné qu’ils n’auraient pas mis la main sur autant d’argenterie qu’entre 2008 et 2012 sans le septuple Ballon d’Or.
« Pendant mon passage au Barça, j’avais beaucoup de grands joueurs dans l’équipe, et sans Messi, nous aurions remporté des trophées… mais autant de trophées que ceux que nous avons remportés avec Messi ? Impossible », a-t-il déclaré.
Guardiola a ensuite établi des parallèles entre Messi et la légende de la NBA Michael Jordan, tout en se comparant à Phil Jackson, qui était l’entraîneur de l’emblématique équipe de basket-ball des Chicago Bulls qui a atteint la grandeur avec Jordan au premier plan.
« Avec Messi, j’ai eu la sensation que Phil Jackson [Basketball coach] eu avec Michael Jordan. Jordan a remporté six championnats NBA et j’ai remporté de nombreux trophées avec Messi.
L’ancien entraîneur du Barça a également évoqué la victoire de Messi en Copa America avec l’Argentine l’année dernière : « J’ai parlé avec Messi après avoir remporté la Copa América pour le féliciter. Gagner la Copa América, c’était un énorme soulagement pour lui.
Lorsqu’on lui a demandé comment le joueur de 34 ans s’en sortirait lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, qui pourrait être sa dernière, Guardiola a répondu: « Êtes-vous sûr que c’est sa dernière? »
Messi et Guardiola avaient été liés à une réunion l’été dernier lorsqu’il est devenu évident que le contrat de l’Argentin ne pouvait pas être renouvelé à Barcelone et qu’il partirait pour un accord avec Bosman. Manchester City était lié, mais c’est finalement le PSG qui a signé Messi.