Si Sadio Mane devait marquer contre Man City dimanche, il réaliserait quelque chose qu’un seul autre joueur de Liverpool n’a jamais réussi à faire sous le règne de Jurgen Klopp en tant que manager. En effet, seuls cinq autres Reds ont même enregistré un tel exploit en Premier League.
A savoir marquer un but le jour de son anniversaire. Le Sénégalais devient le dernier membre des monstres de la mentalité de Klopp à entrer dans le club des 30 ce week-end alors qu’il célèbre un anniversaire historique. À la recherche d’un deuxième titre de Premier League en trois ans alors que Liverpool poursuit un quadruplé sans précédent, s’il pouvait aider à guider les Reds vers la victoire sur les champions en titre pour se hisser en tête du classement, ce serait le cadeau parfait.
Pourtant, bien qu’il ait fait partie d’un trio de tête intouchable que Pep Guardiola craignait aux côtés de Roberto Firmino et Mohamed Salah, Mane n’est même pas certain de commencer à l’Etihad. Et c’est malgré le fait que le numéro neuf brésilien de Liverpool a raté l’entraînement vendredi et que le roi égyptien semble fatigué et n’est pas en forme, telle est la profondeur dont Klopp se vante maintenant en attaque après les arrivées de Luis Diaz et Diogo Jota.
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En effet, avant même la signature du Colombien à mi-saison, c’était l’international sénégalais qui était sur le banc lors du dernier court voyage des Reds à Manchester. Il a plutôt remplacé à la 76e minute alors que Liverpool a perdu 5-0 contre Manchester United à Old Trafford.
Hors contrat avec Salah et Firmino en 2023, les pourparlers sur un nouvel accord pour les Sénégalais restent non ouverts vers l’été, son agent confirmant que ces discussions sont suspendues jusqu’à la fin de la saison. Et même si l’un des trois s’accorde sur de nouvelles conditions, il est impossible d’échapper à leur avenir des Reds qui se terminera plus tôt que tard alors que Liverpool regarde vers l’avenir.
Une telle planification a déjà commencé, avec Diaz passionnant dans la couchette traditionnelle de gauche de Mane ces dernières semaines. Pourtant, jouant souvent au centre, l’attaquant a inscrit cinq buts depuis qu’il a renvoyé le Sénégal à la gloire de la Coupe d’Afrique des Nations. Cependant, ce serait une surprise de le voir remplir un tel rôle dimanche.
En voyageant à l’Etihad, Salah reste imbattable en attaque, les quatre attaquants restants des Reds, s’ils sont tous en forme, se disputent ces deux dernières places. Tous ont leurs mérites, même si c’est peut-être Mane qui est le plus négligé lorsqu’il s’agit de supporters qui se demandent qui devrait commencer.
Après tout, ils s’inquiètent de l’avenir de l’Égyptien plutôt que du sien et s’inquiètent de la disponibilité de Firmino après son absence sur le terrain d’entraînement. Pendant ce temps, Diaz est la nouvelle star à gauche tandis que Jota est la machine à buts au milieu, juste derrière Salah dans le classement des buteurs de Liverpool cette saison.
Mais peut-être que Mane passant sous le radar à Anfield pourrait convenir aux Reds alors que Klopp se demande qui déchaîner sur Man City. Pour un joueur qui ne connaît pas sa saison la plus fructueuse, il a quand même inscrit 15 buts et a connu certains de ses moments les plus fiers avec son équipe internationale.
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Et il a également connu de nombreux matchs mémorables contre Man City au fil des ans, qu’il s’agisse de marquer un triplé pour l’ancien club de Southampton en 2016 ou de remporter des victoires célèbres des Reds. Pourtant, bien qu’il soit sur la feuille de match du thriller 4-3 en Premier League et du match aller 3-0 de la Ligue des champions en 2018, la victoire 3-1 à Anfield l’année du titre et l’ouverture du score lors du match nul 2-2 de cette saison, chaque moment est oublié avec le recul.
Qu’il s’agisse des lobes de Salah et de Firmino, des coups de foudre d’Alex Oxlade-Chamberlain et de Fabinho ou des buts individuels les plus fascinants du roi égyptien, les moments de Mane ne sont que des réflexions après coup. Et pour ajouter à cela, il n’était que l’attaquant à ne pas avoir marqué lors de la seule victoire précédente de Liverpool à l’Etihad au cours de sa carrière chez les Reds en 2018.
En effet, la première chose qui vient à l’esprit lorsque vous mentionnez le nom de l’attaquant et Man City est son carton rouge pour un pied haut sur Ederson en 2017 plutôt qu’une victoire mémorable. Mais dimanche pourrait être le moment idéal pour changer cela.
Mane n’est pas sérénadé par le Kop aussi souvent qu’un Firmino ou Salah et son avenir ne dominera pas autant les discussions que l’Égyptien, qui a en effet dû éviter de parler de son contrat à la veille du voyage de Liverpool à City. Il est celui du trio que les fans sacrifieraient sans doute pour garder les deux autres, mais il a été tout aussi crucial pour que les Reds soient couronnés champions d’Angleterre, d’Europe et du monde ces dernières années.
C’est Mane qui a marqué les buts qui ont permis à Liverpool de revenir dans le top quatre à la première place en 2016/17. Mane qui a marqué des buts d’ouverture et des vainqueurs à gogo lors de l’année du titre des Reds. Et Mane, qui est sans égal aux côtés de Cristiano Ronaldo en tant que buteur du plus grand nombre de buts en huitièmes de finale de la Ligue des champions depuis que l’équipe de Klopp a participé pour la première fois au tournoi d’élite européen.
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Bien que Mane ne marque peut-être pas au même rythme que Salah, il compte toujours 112 buts en 256 apparitions à Liverpool et a déjà pris le dessus sur l’Égyptien pour remporter la CAN et se qualifier pour la Coupe du monde de cette année cette année. Pourtant, il a rejeté l’offre du club de célébrer son succès international par respect pour son coéquipier.
Qu’il accepte ou non un nouveau contrat, profitez-en pendant que vous le pouvez. Alors que Liverpool se rend à l’Etihad et que l’attaquant fête ses 30 ans, il est peut-être temps pour lui de sortir de l’ombre de Salah pour réclamer des applaudissements tardifs et mérités alors que son équipe a le plus besoin d’un vainqueur.