Le gardien de tir de Petro de Luanda, Carlos Morais, a passé la moitié de sa vie de 36 ans dans des paniers professionnels, avec plus de succès que la plupart des joueurs de basket-ball africains, mais revient sur les décisions de début de carrière avec un pincement au cœur.
L’international angolais et olympien, qui joue pour Petro au BAL au Caire ce mois-ci, a connu de nombreux moments forts de sa carrière, notamment en jouant pour son pays aux Jeux olympiques de 2008 à Pékin et en signant avec les Raptors de Toronto en 2013. Il a été renoncé en octobre de la même année après avoir signé un contrat non garanti seulement cinq semaines plus tôt.
Selon Morais, cela n’aurait peut-être pas été sa seule expérience NBA s’il ne s’était pas précipité chez lui pour faire avancer sa carrière professionnelle avec Petro. S’il était resté dans le système scolaire américain à la Community Christian School de Stockbridge, en Géorgie, et s’était fait un nom dans les rangs universitaires, qui sait ce qui aurait pu se passer, se demandait-il.
« J’ai été invité à aller à l’université aux États-Unis. Je suis allé aux États-Unis, je ne connaissais pas l’anglais. Je suis allé au lycée pendant sept mois, et après cela, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu à l’école. et l’éducation », a déclaré Morais à ESPN.
« Une équipe est venue me chercher et m’a offert beaucoup d’argent et j’ai décidé de le prendre et de jouer au basket professionnel. Peut-être que si j’avais quelqu’un à mes côtés [as a mentor]j’y serais resté et j’aurais réessayé.
« Peut-être que maintenant, j’aurais été en NBA. Qui sait ? »
Carlos Morais a été signé par les Raptors de Toronto en 2013, alors qu’il avait 23 ans, mais a été renoncé moins de deux mois plus tard. David Sherman/NBAE via Getty Images
Cependant, sa brève course avec les Raptors, qui l’ont signé loin de Petro, n’a pas été perdue. Il a appris de ses coéquipiers des leçons inestimables qui l’ont aidé à prolonger sa carrière et à rester au top de sa forme.
Il a expliqué: « Je me souviens que Demar DeRozan avait une routine folle. Son temps pour s’entraîner était minuit et je dors généralement à minuit.
« Pour moi, c’était un apprentissage. Si vous voulez atteindre leur niveau, vous devez faire des choses que les autres trouvent folles, mais vous devez quand même le faire si vous voulez atteindre le plus haut niveau. »
Cette approche de greffe dure a fonctionné pour Morais dans les années qui ont suivi, et même maintenant, à un âge qui serait souvent le crépuscule d’une carrière sportive, il est très apprécié.
L’entraîneur de Zamalek, Will Voigt, qui connaît Morais depuis qu’il était entraîneur de l’Angola, a déclaré à ESPN : « Carlos est toujours l’un des meilleurs joueurs d’Afrique.
« Je plaisantais avec lui sur le fait qu’il ne vieillissait pas du tout, ce que les joueurs angolais ont en quelque sorte compris. »
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En regardant l’apparence juvénile de Morais, il convient de rappeler qu’il a remporté le tournoi Afrobasket avec l’Angola à quatre reprises, le premier en 2005 à l’âge de 20 ans, et qu’il est l’un des rares joueurs de la BAL à avoir une expérience olympique.
Ces 20 jours à Pékin illuminent encore son visage quand on le questionne, et bien que l’Angola ait terminé sans victoire en cinq matchs dans un groupe qui comprenait les États-Unis, l’Espagne et la Grèce, Morais a adoré.
Il a déclaré: « En se promenant dans le village, vous savez que chaque athlète est l’un des plus grands.
« Je me souviens d’avoir vu Kobe, par exemple, et Rafael Nadal du tennis et Lionel Messi du football.
« Je pense que nous étions là-bas à Pékin pendant 20 jours, et pendant 20 jours, j’ai eu l’impression que Lionel Messi et moi étions au même niveau. Ce fut une expérience formidable, une expérience de vie. »
Carlos Morais a joué pour l’Angola aux Jeux olympiques de 2008, affrontant LeBron James et Kobe Bryant. Garrett W.Ellwood/NBAE via Getty Images
Cependant, comme le professeur Dumbledore l’a dit à Harry Potter, il ne faut pas s’attarder sur le passé et oublier de vivre dans le présent, et Morais a beaucoup à attendre de la Conférence du Nil au Caire, où Petro est considéré comme l’un des favoris.
Les champions d’Angola ont terminé troisièmes du classement général l’an dernier, derrière l’Egyptien Zamalek et l’US Monastir tunisien. Cette fois, il estime qu’ils sont mieux placés pour concourir pour le titre BAL.
« Nous avions un nouveau staff d’entraîneurs et la façon dont il [coach José Neto] essayait de nous faire jouer était difficile à suivre pour nous à l’époque, mais maintenant, je pense que nous sommes sur la même page », a déclaré Morais.
« Je pense que nous avons toutes les pièces. Nous n’avons pas notre liste complète; nous avons quelques gars qui sont tombés [injured] il y a deux semaines, mais je pense que les jeunes gars s’intensifieront le moment venu et que tout ira bien. »
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La stabilité au sein de l’équipe de Petro peut être leur plus grand avantage. Alors que Zamalek a fait venir des vedettes Ike Diogu, Mikh McKinney et DJ Strawberry pour compléter Edgar Sosa, qui était déjà au club lorsque le trio est arrivé, Petro compte presque exclusivement sur des joueurs angolais – dont beaucoup étaient avec eux l’année dernière.
« Petro est une excellente organisation. En tant qu’Angolais, nous voulons tous jouer et gagner pour Petro. Je crois que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes revenus cette année. Pour ceux en Angola, nous avons ce grand objectif, qui est pour essayer de tout gagner », a déclaré Morais.
« Nous avons deux nouveaux joueurs et l’un d’eux [Yanick Moreira] est angolais. Nous connaissons les familles et les femmes de chacun, donc pour lui, c’est facile de s’adapter.
« Nous avons un autre gars du Cap-Vert [Anderson Correia]. C’est un gars sympa, donc c’est facile pour lui de s’adapter. Je pense que nous avons de la chance de pouvoir garder notre groupe uni et fort. Nous n’avons pas d’étrangers, si cela a du sens. »
L’étape du Nil du BAL comprend trois équipes débutantes sur les six, mais selon Morais, Petro se prépare pour tous ses adversaires et prend chacun au sérieux.
Il a conclu: « Nous avons un assez bon staff d’entraîneurs et ils ont repéré les équipes que nous allons affronter ici, ainsi que les équipes que nous pourrions affronter lors de la prochaine phase au Rwanda, car nous croyons que nous ‘ va être là aussi.
« Ils les surveillent depuis longtemps, donc je pense que nous serons prêts le moment venu. »
Les quatre meilleures équipes de la Conférence du Nil se qualifieront pour les éliminatoires et les finales à Kigali, au Rwanda, du 21 au 28 mai, rejoignant les quatre équipes qui ont déjà quitté la Conférence du Sahara en mars.