Celui-ci n’est pas facile à écrire.
Cela fait une heure et je fixe la même phrase, toujours incertaine de la façon dont je pourrais éventuellement commencer à en débattre dans ma tête, et encore moins sur un forum public.
Il n’y a pas si longtemps, ce n’était même pas un débat. Le début de saison de Barcelone a été pour le moins chaotique. J’ai regardé cette équipe religieusement pendant une bonne moitié de décennie. Certes, ces dernières années n’ont pas été les meilleures ; ce qui était autrefois une équipe universellement redoutée a été anéantie d’Europe chaque année, sans faute.
Je n’ai pas hésité à donner à l’équipe un certain nombre de noms qui, respectueusement, étaient bien mérités : terrible, démotivé, affreux, désespérant, voire insupportable. Les statistiques de la saison parlent d’elles-mêmes, mais il y avait quelque chose de différent à Barcelone cette saison.
Une enveloppe peu profonde. (Photo de Fran Santiago/Getty Images)
Quelque chose de différent du 8-2, de la Roma ou d’Anfield. Ce n’était pas que je sentais que je regardais un Barcelone choquant ou agonisant. C’était comme si je ne regardais pas du tout Barcelone.
Le départ de Messi, à bien des égards, a changé l’identité que j’attribuais à cette équipe. Son esprit, son noyau, sa fondation. C’est un trou qui, ouvertement, ne pourrait être comblé par personne d’autre.
Mais ce n’était même pas la contribution sportive extrêmement positive qu’il aurait inévitablement qui rendait si facile son retour. C’était à quel point il le méritait.
Il a traversé le pire, a traversé le pire, nous a guidés dans le pire, et ce n’est que lorsqu’il a voulu rester qu’il a été exilé de chez lui et placé ailleurs qui, comme vous le sauriez si vous l’aviez vu qu’il joue pour le PSG, lui est entièrement étranger.
En vérité, la façon dont nous avons joué au début de la saison était inévitable. Ronald Koeman n’allait jamais être un manager de classe mondiale, mais il n’y a pas beaucoup de blâme que vous pouvez attribuer lorsqu’une équipe perd tout son système sous la forme d’un seul joueur.
Le pas si spécial. (Photo par OSCAR DEL POZO/AFP via Getty Images)
Le football de la Ligue Europa, 11e du championnat, et le bilan offensif ? C’était inédit mais prévisible.
Ce qui n’était pas si prévisible, c’était à quel point Xavi Hernandez serait capable de restaurer le FC Barcelone.
Fraîchement sorti de la Qatar Stars League, avec seulement deux ans d’expérience en tant que manager avant de prendre en charge, sans doute, l’équipe de football la plus brisée à l’époque, les chances étaient contre lui. Ceux qui doutaient de sa signature pourraient peut-être avoir l’air idiots avec le recul, mais il est vraiment difficile de les en blâmer.
Cet émerveillement enfantin avec lequel les gens regardaient le FC Barcelone a été restauré : il y avait enfin un système, une philosophie, un projet et un avenir. Barcelone était à nouveau Barcelone.
Le fils prodigue revient. (Photo par ANDREAS SOLARO/AFP via Getty Images)
Dani Alves, Pique et Busquets dans l’équipe, Ferran Torres ressemblant à David Villa, Pedri ressemblant à la seconde venue d’Andres Iniesta; c’était une restauration étrange et l’histoire se répétait, seulement sans un certain Argentin.
Et c’est précisément ce qui rend cela si difficile.
Le foot a changé. La dépendance à l’égard du génie individuel a considérablement diminué et le besoin d’un système adaptatif qui fonctionne bien a augmenté.
Ne cherchez pas plus loin que Manchester City de Pep Guardiola, Chelsea de Thomas Tuchel ou même le FC Barcelone de Xavi. Ce n’est pas un seul joueur que l’on pourrait souligner ses succès, mais plutôt l’aptitude tactique et l’unité cohésive de l’équipe.
Même l’analyse la plus rudimentaire de la configuration tactique de Xavi révèle qu’un système est précisément ce qu’il essaie de construire : chaque performance dominante sous cette équipe de Barcelone peut être attribuée à la brillance tactique en s’appuyant sur le fonctionnement de l’équipe en tant qu’unité.
Chaque joueur a un rôle à jouer et ceux qui semblaient autrefois avoir dépassé leur meilleur niveau retrouvent leur forme, tandis que d’autres tels que Frenkie de Jong, Pedri, Gavi, Ferran et Araújo se révèlent être des pièces de classe mondiale dans un jeu hautement système prometteur.
Ressuscité juvénile. (Photo de JOSEP LAGO/AFP via Getty Images)
L’ancienne légende du milieu de terrain tire le meilleur parti de chaque joueur dont il dispose.
Lionel Messi est un code de triche managérial. Maintes et maintes fois, l’Argentin a masqué la paresse tactique avec un brio individuel manifeste pour renflouer Barcelone, réduisant considérablement la charge des autres joueurs de faire leur propre poids. Lionel Messi, après Luis Enrique, était le système barcelonais.
Cela ne veut pas du tout dire qu’un système qui fonctionne bien avec lui est impossible. Les Barcelone d’Enrique et Guardiola sont deux exemples d’équipes qui, aux côtés de Messi, étaient des arrangements très productifs capables de gagner tout ce qui était à leur disposition (comme nous l’avons vu). La différence est que de tels systèmes sont construits autour de Messi, pas avec lui.
Même Guardiola a construit sa tactique pour accommoder l’Argentin, et c’est précisément sur quoi reposaient les rôles des autres joueurs. C’est, bien sûr, sans faute; c’est un symptôme inévitable d’avoir le plus grand joueur de tous les temps qui joue pour vous. Il est tout simplement bon.
Mais Messi n’est pas immortel et un tel système est en sursis. Il ne fait aucun doute qu’il serait le meilleur joueur du monde avec cette équipe de Barcelone et quiconque pense le contraire a tort. Le problème est qu’il ne peut pas être le meilleur joueur du monde pour toujours.
Il faudra finalement qu’il y ait un système sans Messi et construire un système autour de lui à 35 ans et fonder les rôles de jeunes joueurs incroyablement prometteurs pour le nourrir semble être un suicide tactique.
Trop gros sacrifice. (Photo de Valerio Pennicino/Getty Images)
Les avantages de développer des joueurs de leur propre chef sont visibles chez Frenkie de Jong, Sergino Dest, Ousmane Dembele ou Ferran Torres. Cela ne signifie pas qu’ils sont incapables de jouer comme ils le font actuellement avec un Messi vieillissant dans l’équipe, mais Barcelone a besoin d’un système qui joue pour lui-même.
Les Blaugrana devront s’habituer à la vie sans Messi, et à bien des égards, ils l’ont fait. Plus tôt que prévu, même, en créant un système basé sur la compétence tactique et la fluidité plutôt que sur l’aptitude individuelle dans un projet qui semble capable d’être incroyablement compétitif.
Le rôle de Messi dans ce Barcelone actuel n’est pas trop clair non plus. Xavi place des rôles très définis et clairs pour tous ses joueurs (ce qui, dans la cohésion, construit un modèle cruyffien de football total).
Ses ailiers, contrairement à ceux utilisés par Pep Guardiola de 2009 à 2012, ont une bien plus grande responsabilité d’aller loin que de rester dans les demi-espaces et de faire des courses à l’intérieur.
Au lieu de cela, les arrières latéraux jouent dans les demi-espaces en tant que milieux de terrain auxiliaires pour créer une force numérique et conserver la possession. En d’autres termes, les ailiers de Xavi ont un rôle « d’ailier pur » plus important que celui que Messi a l’habitude de jouer.
Rôles plus définis. (Photo de LLUIS GENE/AFP via Getty Images)
L’Argentin joue notamment le rôle d’un faux ailier qui dérive pratiquement tout autour du terrain et conserve un rôle de deuxième attaquant lourd.
Cela, en soi, ne s’intègre pas directement dans le système de Xavi, et même s’il devait être entièrement modifié pour accueillir le plus grand joueur de tous les temps, cela se fera au détriment du projet de système à long terme. Un qui devrait remplacer le nombre d’années qu’il reste à Messi.
Les Blaugrana ont enfin trouvé un système qui fonctionne sans Lionel Messi. C’était inévitablement nécessaire, vu qu’il n’est pas capable de jouer éternellement. Naturellement, cela a nécessité de repenser la façon dont Barcelone devrait jouer après 13 ans d’un système fortement centré sur Messi, et Xavi semble s’être retrouvé à la tête d’un projet prometteur à long terme.
Défaire cette vision et ramener le plus grand joueur de Barcelone de tous les temps est, à bien des égards, contraire aux exigences d’un projet à long terme.
Cela ne signifie pas du tout que les Blaugrana sont en aucune façon plus compétitifs sans lui – bien au contraire. Le problème est que la reconstruction d’un système autour de l’Argentin va naturellement créer une dépendance tactique, à la fois du point de vue de l’entraîneur et des joueurs.
Les dangers de cela ont été vus à plusieurs reprises lorsque Barcelone s’est effondré lorsque le joueur de 34 ans s’est reposé ou s’est blessé.
Le fardeau pour les autres joueurs de diriger et de donner l’exemple compétitif à l’équipe est immensément accru en son absence, et c’est quelque chose qui doit rester si Barcelone espère rester une force dominante en Europe pour les années à venir.
Il ne fait aucun doute qu’il mérite un retour. Raisonnablement, il en aura un. Le Camp Nou verra à nouveau Lionel Messi à la maison, que ce soit en tant que joueur ou dans un rôle administratif.
Un éventuel retour à la maison s’impose. (Photo de PAU BARRENA/AFP via Getty Images)
Cela dit, l’avenir à long terme du club doit s’adapter à la vie sans le plus grand joueur de tous les temps grâce à un nouveau système moderne avec une récolte prometteuse de jeunes joueurs.
Pour un cascadeur qui place un joueur au-dessus du club, et – bien que Messi et Barcelone soient synonymes depuis une décennie et demie – le club est certainement au-dessus de tout autre joueur, même lui. Et son retour devrait, pour le plus grand bien, se faire à un autre titre. Compte tenu de son amour pour le club, c’est très probablement ce qu’il voudrait lui-même.
Tout ce que Barcelone a eu au cours des 15 dernières années lui est dû. Il a fourni, sans aucun doute, une nouvelle norme pour le sport.
Il n’y aura tout simplement jamais de joueur comme lui, et pour lui, avoir passé sa carrière dans la capitale catalane n’est rien de moins qu’un privilège absolu pour les fans de Barcelone.
C’est sans aucun doute le plus grand joueur à avoir jamais honoré un terrain de football, et celui qu’il a rencontré était le Camp Nou. Les mots ne peuvent décrire le joueur et la personne qu’il est, et je n’essaierai pas de l’exprimer. Nous savons qui il est. C’est Lionel Messi.