« Si quelqu’un avait écrit sur un morceau de papier toutes les choses que j’aurais vécues depuis que j’ai rejoint Barcelone à neuf ans, atteint la première équipe à 17 ans, joué pour certains des plus grands clubs d’Europe, vécu ces expériences incroyables, je le signerais immédiatement. »
A 31 ans, Bojan réfléchit à sa carrière. Vainqueur de la Ligue des champions à deux reprises avec Barcelone et héros populaire à Stoke City, il a joué et marqué pour Milan, la Roma et l’Ajax. Maintenant, il vit une nouvelle aventure au Japon aux côtés de son vieil ami Andres Iniesta.
Iniesta l’a toujours au cas où vous vous poseriez la question.
« Il a sa capacité à vivre, vous savez », a déclaré Bojan à Sky Sports. « Bien sûr, il a 37 ans et n’est pas aussi vif physiquement qu’il l’était à 27 ans. Mais il fait toujours la différence pour nous. Tout le monde se tourne vers Andres. C’est un joueur unique. Il pourrait jouer pendant années. »
Bojan lui-même n’est pas fini non plus. Il est au Japon depuis le jour de l’An pour préparer la prochaine saison avec Vissel Kobe, embrassant la culture d’un nouveau continent.
« J’ai toujours senti que j’avais un lien spécial avec la culture japonaise. Tout le monde veut visiter le Japon à un moment donné de sa vie. Je parlais à mes amis de vacances ici l’été dernier. Peu de temps après, j’ai reçu l’offre de jouer pour Vissel. C’est un privilège. »
La communication n’a pas été facile. « C’est comme vivre dans un autre monde ici. » Un traducteur est requis dans le vestiaire. Mais il y a beaucoup à admirer. « C’est la façon dont ils agissent, dont ils traitent les gens. Tout le monde veut aider. C’est une culture très respectueuse », explique-t-il.
« J’apprends beaucoup sur cette culture. Je suis ici pour jouer au football et je consacre ma journée à cela, en m’assurant que mon corps est prêt à concourir. Mais le reste de la journée, je lis des livres sur le Japon, j’essaie de visiter les choses typiques ici. Je veux en savoir autant que je peux.
Image: Célébrer avec Andres Iniesta après le but de ce dernier pour Barcelone contre Chelsea
Bien que Bojan ne se considère pas comme un enseignant, ses coéquipiers ont également beaucoup à apprendre de lui. Cela a été un voyage, un qui a inclus des séjours à Montréal et à Mayence, mais il sera à jamais associé à peut-être la plus grande équipe qui ait jamais existé.
Bojan a joué 163 matchs pour Barcelone en quatre saisons. Il a remporté la Liga à trois reprises, la Ligue des champions à deux reprises et a marqué lors d’une victoire finale de Copy del Rey. Lionel Messi était le seul autre joueur à avoir marqué au moins une demi-douzaine de buts pour le club au cours de chacune de ces saisons.
Cela fait des années qu’il n’a pas visité le Camp Nou et il lui est difficile de regarder les matchs à la télévision maintenant à cause du décalage horaire. Mais il ressent toujours cette connexion. « Je serai toujours un fan du Barça », dit-il. « Ce n’est pas une chose que vous décidez, c’est une chose que vous ressentez. »
Cela continue de façonner sa pensée. « C’est le style que je peux ressentir et je crois qu’il peut apporter le succès. » Mais il est aussi le produit de ses expériences ailleurs, auxquelles il réfléchit depuis l’obtention de son diplôme de directeur sportif.
« La façon dont je vois le football, je veux le ballon. J’ai joué dans la meilleure équipe de tous les temps, ou l’une des meilleures équipes de tous les temps, jouant un football incroyable. Mais j’ai aussi joué dans des équipes qui n’avaient pas le ballon et couraient toute la journée Entre ces deux styles, vous créez votre philosophie.
« Oui, je veux des joueurs techniques. Mais ces joueurs techniques, ils doivent être compétitifs et ils doivent aussi savoir travailler tous les jours. À certains moments de la saison, vous n’aurez pas le ballon dans les matchs et devrez défendre davantage. Vous devez trouver cet équilibre.
Image: Bojan Krkic a connu certaines des meilleures années de sa carrière à Stoke City
Son séjour à Stoke lui a appris qu’il existait un monde au-delà de Barcelone dans lequel il pouvait encore s’épanouir. Il était une figure clé de ce qui est devenu une équipe de premier plan de la Premier League sous Mark Hughes et la chaleur avec laquelle il parle de cette expérience transparaît.
« Stoke, pour moi, c’est ma deuxième maison », dit-il. « C’est l’endroit où j’ai le plus apprécié mon football. »
Mais qu’est-ce qui le rendait si spécial ?
« La façon dont les fans ont traité les joueurs. Les années où j’étais là-bas, nous avons eu des saisons fantastiques, terminant neuvième de la Premier League, battant les meilleures équipes de la ligue et concourant à chaque match. J’ai apprécié ça partout mais c’était quelque chose de spécial .
« Mon moment préféré a été quand ils ont chanté mon nom pour la première fois, tout le stade. Qu’est-ce que c’est ? Ils ont chanté mon nom parce qu’ils me respectaient, ils m’aimaient, pas parce que je m’appelais Bojan. Il y avait un lien spécial avec le jour où je suis arrivé. »
Image: Bojan Krkic était adoré par les fans de Stoke et il en garde encore de bons souvenirs
Peut-être y a-t-il aussi de la satisfaction d’avoir réussi en Premier League, la compétition qu’il considère toujours comme la meilleure au monde. Il avait entendu les clichés des nuits froides et venteuses dans les Midlands. Mais cet enfant de La Masia a réussi à le faire fonctionner.
« C’est la meilleure académie du monde. Je crois en cette philosophie. Mais soyons honnêtes, combien de joueurs arrivent à Barcelone ? Donc, les autres, dès que vous partez, il n’y a que quelques clubs qui ont le même mentalité. Ailleurs, c’est complètement différent.
« Ces joueurs ne sont pas prêts à jouer dans des équipes qui n’ont pas le ballon, des équipes qui doivent se battre, des équipes où les statistiques de course sont plus importantes que ce que vous faites avec le ballon. C’est un autre monde. Ces jeunes ne sont pas vraiment prêt à jouer dans d’autres équipes. »
Un déménagement à Mayence a fourni de nouvelles expériences. « L’un des jours les plus spéciaux de ma carrière », dit-il à propos du match au Bayern Munich au cours duquel son but a aidé l’équipe menacée de relégation à rester en Bundesliga. Cela signifiait qu’il avait marqué dans les quatre ligues majeures d’Europe.
Pourrait-il aller en France et en faire cinq ? « On ne sait jamais, je suis encore jeune, seulement 31 ans. » Que diriez-vous d’un déménagement à Belgrade, la ville natale de son père ? « C’est une partie de moi du côté serbe. J’avais un certain intérêt pour le passé du Red Star mais ce n’était jamais le bon moment. »
Pour l’instant, il profite du Japon. « La qualité est élevée. L’une des choses qui m’a surpris est l’intensité du jeu ici. Il n’y a plus de ligues faciles maintenant. » Mais il ne faudra pas longtemps avant que les pensées se tournent vers la vie après le football – une carrière qu’il envisage déjà.
« J’ai beaucoup appris en étudiant pour devenir directeur sportif. Je préfère ça au coaching. Un entraîneur doit gérer 25 joueurs. Le directeur sportif peut vraiment construire une équipe. J’aime l’idée de découvrir de jeunes talents et de me concentrer davantage sur le côté humain du jeu. »
Image: Bojan Krkic faisait partie de la légendaire équipe de Barcelone qui comprenait Lionel Messi
Et quand ses jours de jeu seront terminés, il n’y aura aucun regret.
« Oui, on peut dire que ça aurait pu être mieux. Tout dans la vie pourrait toujours être mieux. Mais ça aurait pu être bien pire. Combien de joueurs ont la qualité mais n’ont même pas réussi en tant que professionnels? Peut-être qu’ils n’étaient pas dans le bon moment. Peut-être qu’ils se sont blessés.
« J’ai joué quatre ans pour Barcelone et j’ai marqué 40 buts. Beaucoup disent que je n’ai pas réussi à Barcelone. Je dis: » OK, marquer 40 buts en quatre ans dans la meilleure période de l’histoire de Barcelone et vous dites que je n’avais pas Succès?’ OK, peut-être que j’aurais pu marquer 80. Mais peut-être que j’aurais pu marquer moins, peut-être que j’aurais pu ne pas jouer du tout.
« Je suis entièrement satisfait de ma carrière. Je considère toujours comme un privilège d’avoir vécu tout ce que j’ai vécu.
« Tout ce que je vis encore. »