La légende barcelonaise Xavi Hernadez en est actuellement au début de son règne en tant que manager du club, mais en 1998, l’Espagnol faisait ses premiers pas pour devenir une superstar en tant que joueur lorsqu’il a fait ses débuts en Ligue des champions à Old Trafford.
Le milieu de terrain alors adolescent a remplacé l’icône brésilienne Rivaldo à 20 minutes de la fin dans un thriller de six buts en phase de groupes contre Manchester United de Sir Alex Ferguson.
Finalement, accumulant 767 apparitions, 85 buts et 25 titres, Xavi n’a pas trop mal fait au Camp Nou. Mais bon nombre de ses coéquipiers lors du match nul 3-3 il y a 23 ans étaient également des stars à part entière.
Le joueur de 42 ans vise à reproduire son succès en tant que joueur dans la pirogue, mais qu’est-il arrivé aux autres joueurs qui ont joué cette nuit de septembre au Théâtre des rêves sous Louis Van Gaal ?
GK : Ruud Hesp
Le gardien néerlandais a joué trois saisons pour les Catalans de 1997 à 2000. Bien qu’il soit très bien noté – il a été sélectionné dans l’équipe pour deux tournois majeurs pour les Pays-Bas – Hesp n’a jamais fait d’apparition senior pour son équipe nationale.
Surnommé « Hespiderman » en raison de son incroyable capacité à arrêter les tirs, il a remporté quatre trophées au Barca. Le plus grand moment du gardien du côté espagnol est survenu lors de la finale de la Copa del Rey 1998 ; il a sauvé le penalty de la victoire lors d’une fusillade contre le RCD Mallorca.
Hesp a pris sa retraite en 2002 et a occupé des postes dans son pays natal en tant qu’entraîneur des gardiens de but, notamment au PSV Eindhoven.
AR : Michael Traveler
Michael Reiziger a été utilisé comme ailier au début de sa carrière avant que Louis Van Gaal ne voie son potentiel pour devenir un défenseur de haut niveau à l’Ajax – un club avec lequel Reiziger a remporté la Ligue des champions.
L’arrière latéral néerlandais a joué pendant sept ans au Camp Nou et a accumulé 249 apparitions avant des sorts avec Middlesborough et le PSV. Il est maintenant entraîneur adjoint à l’Ajax.
Reiziger était un membre important de son équipe nationale et a tenté une fois de liquider Roy Keane avant une qualification pour la Coupe du monde en 2000.
« Nous devrons provoquer Keane d’une manière ou d’une autre », a déclaré Reiziger.
«Peut-être tenir sa chemise ou marcher vers lui après avoir passé le ballon. Les joueurs sont également connus pour chuchoter des commentaires sur la mère d’un autre joueur ou sur la taille de certaines parties de son corps.
Heureusement pour Reiziger, il est sorti indemne du match. Keane n’a pas mordu à l’appât et n’a pas riposté – étonnamment, diront certains.
DC : Abelardo Fernandez
Simplement connu sous le nom de « Abelardo », le défenseur espagnol a passé huit saisons à Blaugrana. Mais l’admiration pour le joueur de 51 ans s’est quelque peu apaisée alors qu’il a brièvement pris en charge son rival Espanyol en 2019.
Abelardo n’a pas duré longtemps sur la sellette managériale de Los Periquitos car il a été limogé six mois seulement après sa nomination avec le club qui rôdait autour de la zone de relégation de la Liga.
DC : Phillip Cocu
L’arrière central néerlandais était adoré par les fans du Barça – parmi les joueurs étrangers du club, seul Lionel Messi a accumulé plus d’apparitions. Il était couramment utilisé au milieu de terrain mais était tout aussi à l’aise à l’arrière.
En Angleterre, Cocu est peut-être mieux connu pour sa courte période en tant que directeur du comté de Derby. Il a remplacé Frank Lampard en 2019 mais a eu du mal à s’imposer dans l’équipe en Championship. Il en a payé le prix et a été limogé cinq mois après sa nomination.
DG : Sergi Barjuan
Sergi Barjuan a pris la direction du Barca par intérim plus tôt cette saison avant que le club ne nomme Xavi.
Son message d’adieu sur les réseaux sociaux après la fin de son court mandat était le suivant: «Ma gratitude à tous les joueurs et au personnel pour tous leurs efforts. Ces journées ont été intenses. Força le Barça ! »
À l’époque où il était joueur, Barjuan a joué au club pendant 12 ans. Au cours de cette période, il a remporté dix honneurs, dont trois titres de champion.
CM : Luis Figo
Luis Figo était adoré par les fans du Barça jusqu’à ce qu’il fasse le passage controversé au rival espagnol du Real Madrid en 2000. Une relation qui s’est épanouie rapidement s’est rapidement fanée.
Le grand portugais a joué aux côtés de Ronaldo Nazario dans les premières étapes de ses cinq années chez les Catalans avant de faire équipe avec Rivaldo et Patrick Kluivert dans une ligne d’attaque alléchante.
Personne ne peut remettre en question les réalisations de Figo – qui a gravi les échelons du Sporting en tant que jeune – mais sa décision de rejoindre Madrid ternira toujours sa réputation auprès d’une partie des supporters de football.
LIS: Classement de chaque joueur pour jouer à la fois pour le Real Madrid et le Barça depuis 1990
CM: Luis Enrique
Comme Figo, Luis Enrique a choisi de faire la bascule entre les deux géants du football espagnol. Cependant, le milieu de terrain espagnol a brisé le cœur des supporters madrilènes contrairement à son coéquipier.
Il a quitté Madrid en transfert gratuit en 1996 et est rapidement devenu une légende du super-club catalan. Prenant sa retraite en 2004 après huit années productives au Camp Nou, Enrique a finalement été nommé manager du Barca en 2014.
Il est devenu le deuxième manager le plus titré du club depuis le départ de Pep Guardiola en 2012. Pas mal de trois ans de travail pour le joueur de 51 ans.
CM : Baudouin Zenden
Un thème commun dans l’équipe du Barca de Louis Van Gaal était un afflux de noms néerlandais – Zenden en était un autre.
Cependant, il est juste de dire que le milieu de terrain n’était pas le membre le plus influent de l’équipe de 1998. Dans une équipe chargée de stars, Zenden était plutôt un rouage du système – un rouage précieux, il faut le dire.
En quatre saisons en Espagne, « Bolo » est apparu à 97 reprises sous le maillot du Barca mais n’a marqué que quatre buts. Sa plus grande réussite est survenue plus tard dans sa carrière à Liverpool, remportant la Ligue des champions 2005 à Istanbul contre toute attente.
MOC : Rivaldo (Xavi, ’68)
Cet homme n’a pas besoin d’être présenté.
Enfant, devenir l’un des plus grands footballeurs du monde semblait hors de question : « Tu travailles toute la journée pour avoir très peu, pour avoir faim, pour souffrir. En Pauliste [the area of Recife where he lived]il est difficile de rêver », a révélé Rivaldo à propos de son éducation au Brésil.
Mais Rivaldo a réussi cet exploit. Deportivo a payé sa clause de libération pour le faire venir en Europe depuis Palmeiras en 1996 avant de rejoindre le Barça un an plus tard. Il a remporté trois trophées et a été nommé joueur mondial de l’année de la FIFA en 1999.
Remplacer Ronaldo Nazario – qui a déménagé à l’Inter Milan – était presque une tâche impossible, mais Rivaldo n’a pas fait un mauvais travail en remplissant le vide laissé par son compatriote.
Alors que Rivaldo était au sommet de ses pouvoirs alors que le Barça affrontait les hommes de Sir Alex Ferguson, Xavi apprenait encore les ficelles du métier.
Après avoir fait ses débuts en Ligue des champions à Manchester, l’international espagnol est devenu le premier joueur à atteindre le cap des 150 apparitions en Ligue des champions.
Xavi fait ses débuts en Ligue des champions, 1998. La suite appartient à l’histoire !pic.twitter.com/M3iAKRn0Yc
– Football des années 90 (@90sfootball) 14 septembre 2020
ST : Giovanni
L’attaquant brésilien a marqué 35 buts pour Barcelone de 1996 à 1999. Il a remporté huit trophées au club avant de rejoindre l’Olympiakos.
Giovanni a pris sa retraite en 2010 dans son pays natal à Santos et est devenu entraîneur de football pour les jeunes.
ST : Sonny Anderson
Sonny Anderson a complété le trio d’attaquants brésiliens aux côtés de Louis Van Gaal à Old Trafford. Il était titulaire régulier sous le régime néerlandais jusqu’à ce que l’arrivée de Patrick Kluivert le voit principalement utilisé comme joueur secondaire.
Anderson a gagné le surnom de « le tireur » en raison de ses célébrations de buts inventives – il faisait semblant de tirer avec ses mains après avoir trouvé la cible.
Le joueur de 51 ans était un artiste dans le plus pur style brésilien, mais ses meilleures années sont venues en France en jouant pour Marseille et Monaco.
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