Le temps de Sir Alex Ferguson à la tête de Manchester United n’aurait pas suscité beaucoup de regrets, tel a été son succès inégalé lors de son passage à Old Trafford.
Mais l’un des plus grands moments qu’il a vécus pendant un certain temps a impliqué un joueur que certains ne s’attendaient peut-être pas à avoir si fortement joué pendant le mandat de l’Ecossais.
Park Ji-sung a joué un rôle important pour United pendant son séjour au club – le Sud-Coréen s’est régulièrement vu confier la responsabilité d’effectuer des tâches spécifiques par son manager dans les plus grands matchs, notamment le marquage d’Andrea Pirlo contre l’AC Milan.
Mais lorsqu’il s’agissait de l’un des plus grands matchs de la carrière de manager de Ferguson, il a changé son approche avec Park – et à ce jour, il regrette cette décision.
Le match en question était la finale de la Ligue des champions 2011, avec United affrontant l’équipe conquérante de Pep Guardiola à Barcelone, avec Lionel Messi à son meilleur.
United avait déjà souffert aux mains de l’Argentin deux ans plus tôt, et il semblait que Park devrait être déployé pour essayer de garder le petit magicien hors du jeu.
Au lieu de cela, Ferguson l’a joué sur le flanc gauche, et Barcelone a remporté le match 3-1, avec Messi marquant et préparant David Villa pour le troisième très important pour tuer le match.
« C’est là que j’ai perdu la finale contre Barcelone à Wembley », a déclaré Ferguson à SportBible en mai 2021.
« J’aurais dû le changer à la mi-temps et mettre Park Ji-sung sur Messi. C’était une erreur. Je m’en suis rendu compte au bout de 10 minutes.
Park Ji-sung défie Lionel Messi
(Image : Getty Images)
« J’allais le faire à la mi-temps, mais nous venions d’égaliser avant la mi-temps et je pensais qu’ils auraient peut-être vu le match différemment.
« Nous étions assez bons dans les 10 dernières minutes de la première mi-temps, nous y étions entrés et nous aurions pu être devant.
« Mais je pense que si j’avais joué Park Ji-sung contre Messi, je pense que nous les aurions battus, vraiment.
« Messi a eu deux temps forts, un but fantastique qu’il a marqué puis inscrit l’autre. C’était un grand joueur, mais s’il y avait un joueur pour le faire [nullify him] c’était Park Ji-sung.
Park a admis en décembre qu’il pensait toujours à la façon dont les choses auraient pu se passer différemment à Wembley ce jour-là.
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« Ce n’est pas facile de parler de quelque chose que nous n’avons pas fait et il n’y a qu’un seul joueur que j’ai vraiment marqué lors d’un match : Andrea Pirlo. Donc, je ne sais pas ce qui se serait passé si je l’avais fait à un autre joueur », a déclaré Park à Goal.
« Messi était le meilleur joueur du monde à cette époque. Il était imparable, donc je ne dis pas à 100% que j’aurais pu le faire taire.
« Cela n’aurait pas été facile de le marquer mais, parfois, je pense à tout ce que j’aurais pu faire contre lui… »
Les fans de Ferguson, Park et United se demanderont à jamais ce qui aurait pu se passer en 2011 si le Sud-Coréen avait reçu l’instruction de marquer Messi.
La propre évaluation de Pirlo ne les aura pas rassurés, après avoir été chassé du jeu un an plus tôt par la star née à Séoul.
« Ils l’avaient programmé pour m’arrêter. Son dévouement à la tâche était presque touchant », a écrit Pirlo dans son autobiographie. « Même s’il était un joueur célèbre, il a consenti à être utilisé comme chien de garde. »
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