LISBONNE, Portugal (AP) – Sébastien Haller peut ajouter à sa série de buts en Ligue des champions lorsque l’Ajax jouera au club portugais Benifca lors du match aller de leur huitième de finale mercredi.
Haller est devenu le premier homme à marquer 10 buts lors de ses six premiers matchs dans la compétition européenne de haut niveau alors que l’Ajax a pris d’assaut la phase de groupes en remportant tous ses matchs.
Cela a donné à l’attaquant ivoirien plus de buts que les stars Robert Lewandowski (neuf) et Mohamed Salah (huit), et deux fois plus que Kylian Mbappé, Lionel Messi et Karim Benzema.
« Si vous m’aviez demandé au préalable si j’aurais pu en marquer autant, j’aurais pensé que vous étiez fou », a déclaré Haller cette semaine à propos de sa sensationnelle première Ligue des champions. « C’est un nombre fantastique. Mais c’est aussi la conséquence logique des opportunités qui m’ont été données grâce au jeu de l’équipe. J’aurais pu marquer encore plus. »
Benfica a sûrement pris note lorsque Haller a marqué quatre buts devant son rival portugais Sporting Lisbon pour mener une route 5-1 lors de ses débuts stellaires en Ligue des champions en septembre. Il a ensuite ajouté un but de plus dans une victoire 4-2 contre le Sporting à Amsterdam.
Seul Cristiano Ronaldo a également marqué lors des six matchs de la phase de groupes, en marquant neuf pour le Real Madrid en 2017-18.
Avant de rejoindre l’Ajax l’hiver dernier, Haller a joué pour Utrecht sous la direction de l’actuel entraîneur de l’Ajax, Erik ten Hag, et a passé par l’Eintracht Francfort en Allemagne et West Ham en Angleterre.
Alors que l’Ajax est en tête du championnat néerlandais, Benfica est derrière Porto et le Sporting au Portugal.
Mais Benfica a aussi une grosse menace devant. Darwin Nuñez a marqué 23 fois dans toutes les compétitions, dont 18 buts, le record de la ligue portugaise, dont trois en Ligue des champions.
Benfica a réussi à devancer Barcelone pour terminer deuxième derrière le Bayern Munich dans son groupe, battant le club catalan 3-0 à domicile, puis faisant match nul 0-0 au Camp Nou. Mais cela n’a pas suffi à empêcher Jorge Jesus de se faire virer. Il a été remplacé par l’entraîneur de l’équipe réserve Nélson Veríssimo.
Les doubles champions d’Europe restent erratiques, comme on l’a vu vendredi lorsqu’ils ont gaspillé une avance de deux buts lors d’un match nul 2-2 à Boavista en championnat portugais.
L’Ajax a battu Benfica en quarts de finale de 1969 et en demi-finale de 1972 pour remporter deux des quatre Coupes d’Europe du club.
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