Très souvent, dans le football, le talent d’un jeune joueur ne garantit pas que sa carrière sera un succès retentissant.
Tout aussi important, sinon plus, est d’avoir la maturité nécessaire pour prendre des décisions clés hors du terrain au bon moment – et d’avoir des gens autour de vous pour donner des conseils avisés en cas de besoin.
Malheureusement pour un ancien joueur de Liverpool, il semble que de tels guides responsables étaient absents lorsque l’opportunité d’un grand déménagement dans le Merseyside s’est présentée.
Gabriel Paletta était un prodige certifié, s’étant fait un nom en Amérique du Sud au sein de l’équipe argentine des moins de 20 ans qui a remporté le Championnat du monde junior de la FIFA en 2005.
Cette équipe mettait également en vedette deux jeunes gars nommés Lionel Messi et Sergio Aguero. Ils se sont avérés assez habiles au football.
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Le sentiment était que Paletta était sur une trajectoire similaire, et ce n’était donc pas une grande surprise lorsqu’il a été dévoilé en tant que recrue de Liverpool en février 2006, avant de rejoindre l’équipe cet été-là.
Il n’était devenu un habitué du club de sa ville natale – le Banfield, un peu bien nommé – que l’année précédente, mais il était clair que Rafa Benitez était suffisamment convaincu pour signer le géant de 20 ans pour 2 millions de livres sterling.
Cela faisait partie du plan de l’Espagnol de constituer une jeune équipe première dans le but de garantir au club un avenir radieux tout en étant capable de concourir sur le moment.
« Vous pouvez planifier deux ou trois ans, mais vous devez gagner maintenant », a-t-il déclaré.
« À mon avis, cependant, vous pouvez faire les deux. Agger, Mohamed Sissoko, Xabi Alonso, même Steven Gerrard, sont tous de jeunes joueurs qui peuvent livrer aujourd’hui et s’améliorer pour l’avenir. »
Avant même qu’il ait joué un match pour Liverpool, cependant, il y avait déjà des suggestions que Paletta avait fait le mauvais choix en snobant un déménagement à River Plate pour sa grande aventure en Premier League.
Comme l’a averti à l’époque Tim Vickery, expert du football sud-américain de la BBC, la voie rapide pour un joueur comme Paletta n’est pas toujours la bonne.
« Paletta est l’un de ces cas sud-américains compliqués d’un joueur dont l’enregistrement n’appartient pas à 100% à un club », a-t-il écrit.
« Il y a d’autres investisseurs impliqués, qui préfèrent généralement le profit à court terme au développement de carrière à long terme.
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« Il semblait certain de rejoindre les géants locaux de River Plate, qui lui ont même réservé le maillot numéro six.
« En termes purement footballistiques, rejoindre River est l’étape évidente à franchir. Il apprendrait les pressions d’être avec un grand club. Il devrait faire face au fait que le style de jeu expansif de River peut exposer leurs défenseurs.
« Et il pourrait faire tout cela dans son environnement familial, tout en se préparant à déménager en Europe.
« Au lieu de cela, il a sauté une étape. La finance a gagné sur le football. Avec seulement un an derrière lui, Paletta a choisi de déménager dans un pays avec une culture, une langue et un football différents. »
Il s’est avéré que les avertissements de Vickery se sont avérés être de bons conseils qui n’ont pas été suivis.
Paletta a ensuite joué pour l’AC Milan (Image : X03632)
Paletta n’a joué que huit fois pour Liverpool – trois en championnat – lors de sa seule et unique saison avec le club avant de partir, ironiquement, pour rejoindre River Plate.
Sa carrière l’a ensuite conduit en Italie, la patrie de son arrière-grand-père, jouant pour Parme où ses performances étaient si fortes qu’il a remporté trois sélections internationales pour les Azzurri.
Paletta a même déménagé à l’AC Milan pour un séjour de trois ans dans les livres à San Siro, ce qui signifie qu’il a la distinction de jouer pour jouer pour deux des clubs les plus décorés d’Europe – mais à une époque où aucun n’était à l’apogée de ses pouvoirs.
Après un bref passage en Chine, l’Argentin est maintenant de retour en Italie pour jouer pour Monza à l’âge de 36 ans, et a participé à la victoire 4-0 sur SPAL samedi.
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