Suite à ses échecs répétés pour remporter le trophée le plus convoité d’Europe, le Paris Saint-Germain sait parfaitement qu’il ne suffit pas d’additionner les talents individuels pour faire réussir une équipe sur la plus grande scène.
Depuis que leurs riches propriétaires qatariens ont pris le contrôle de l’équipe française il y a plus de 10 ans, le PSG est devenu une marque mondiale avec de solides revenus commerciaux.
Année après année, leur liste est devenue de plus en plus formidable, avec l’ajout de superstars comme David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Neymar et Kylian Mbappe. Et année après année, le titre dont ils rêvent tant, la Ligue des champions, est resté inaccessible malgré sa proximité en 2020 avec une deuxième place.
Prenant exemple sur la politique des « Galactiques » mise en place sous la présidence de Florentino Perez au Real Madrid, le PSG n’a cependant pas abandonné sa stratégie. Après s’être assuré les services d’un quadruple vainqueur de la Ligue des champions et sept fois vainqueur du Ballon d’Or cette saison à Lionel Messi, le club espère que cela changera la donne.
Et l’ancien grand barcelonais est maintenant sous pression pour livrer face au Real Madrid dans un affrontement entre un club qui aime se faire connaître comme les rois de l’Europe et les « nouvelles richesses » du football. Le PSG accueille les 13 fois vainqueurs lors du match aller d’un huitième de finale, mardi au Parc des Princes.
Messi s’est lentement adapté à son nouveau club depuis qu’il a signé un contrat de deux ans avec le PSG l’été dernier, marquant seulement sept buts en 20 apparitions.
L’entraîneur du PSG Mauricio Pochettino ne cesse de répéter que le grand argentin de 34 ans a besoin de temps pour trouver le bon équilibre dans son nouvel environnement, mais tous les yeux seront tournés vers Messi contre le Real Madrid, un club qu’il a torturé pendant son long séjour en Espagne avec Barcelone, marquant 26 buts et délivrant 14 passes décisives en 45 matchs.
Alors que Neymar vient de revenir d’une blessure et qu’il est peu probable qu’il débute, le PSG comptera également sur Mbappe pour avoir un impact. L’attaquant français, qui a longtemps été courtisé par le Real Madrid, a été en superbe forme récemment et a marqué un but vainqueur du temps additionnel vendredi en championnat de France.
Un duel alléchant entre Mbappe et son coéquipier français Karim Benzema semble peu susceptible de se dérouler. Benzema a été inclus dans l’équipe de Madrid, mais il est incertain car il revient d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a empêché d’entrer depuis le mois dernier.
Le Real Madrid n’a pas atteint la finale depuis qu’il a réalisé un triplé consécutif de Coupes d’Europe en 2018.
Favoris de la ville
Un match nul bienvenu – sur le papier, du moins – et une équipe en pleine forme et en pleine forme, Manchester City est en pleine forme au début de la phase à élimination directe alors que le club anglais part à la recherche de ce titre insaisissable en Ligue des champions.
La seule défaite de City toutes compétitions confondues depuis le 30 octobre – une série de 20 matchs – était de 2-1 à Leipzig lors du dernier match de la phase de groupes de la Ligue des champions, ce qui signifiait peu puisque l’équipe de Pep Guardiola était déjà assurée d’avancer.
En effet, plus important que la défaite a été le carton rouge montré à Kyle Walker qui privera Guardiola de son arrière droit de premier choix pour les deux matches contre le Sporting et le match aller des quarts de finale si City progresse.
Joao Cancelo, reposé comme Kevin De Bruyne et Aymeric Laporte en Premier League ce week-end, remplacera à l’arrière droit.
City, finaliste battu la saison dernière, est favori face à des adversaires portugais qui n’en sont qu’à leur deuxième apparition en huitièmes de finale.
Récompense pour les fans
L’UEFA offrira 30 000 billets aux supporters des équipes participant aux finales européennes de cette saison afin de les remercier de leur soutien pendant la pandémie de Covid-19, a déclaré lundi le président Aleksander Ceferin.