Lionel Messi a trouvé un allié improbable en l’attaquant du Real Madrid Karim Benzema, qui pense que ceux qui critiquent la forme de l’Argentin au Paris Saint-Germain ne connaissent rien au football.
Messi a rejoint le PSG lors d’un transfert sans choc depuis Barcelone en août après que les Blaugrana ont réalisé qu’ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre de payer son salaire conformément à leur plafond salarial réduit.
Cette décision a été considérée comme une autre étape importante pour le PSG dans sa quête pour enfin remporter la Ligue des champions, car il rejoignait une équipe qui comptait déjà Neymar et Kylian Mbappe en attaque.
Mais Messi n’a pas encore vraiment décollé à Paris. Alors que son parcours de cinq buts en autant de matches de Ligue des champions est un bon retour, en Ligue 1, c’est une autre histoire, ne marquant qu’une seule fois en 11 apparitions.
À moins qu’il n’ait une incroyable deuxième mi-temps de la saison, Messi sera bien en deçà des 38 buts qu’il a marqués dans toutes les compétitions pour le Barça la saison dernière.
Quant à sa créativité, Messi se classe troisième de l’équipe du PSG pour les chances créées (32) et son total de quatre passes décisives est plutôt inférieur à ce que beaucoup attendraient de lui, en particulier lorsque Mbappe en a 12 à son actif.
Mais il y a eu des circonstances atténuantes étant donné qu’il n’a pas eu beaucoup de pré-saison, il a souffert de blessures et de maladies, et il s’installe dans un nouvel environnement pour la première fois de sa carrière senior.
En tant que tel, Benzema estime que la critique de Messi – qui pourrait faire sa première apparition en 2022 dimanche après une crise de coronavirus – est injuste.
Interrogé sur le succès de Messi au PSG, Benzema a déclaré à TF1 : « Comment ne réussira-t-il pas ?
« C’est juste une période d’adaptation, car il ne marque pas beaucoup de buts. Mais regardez ce qu’il fait sur le terrain.
« De toute façon, on ne peut pas critiquer un joueur comme ça. En fait, celui qui critique Messi ne connaît rien au football. »
Messi a remporté son septième Ballon d’Or, un record, l’année dernière, un prix que beaucoup avaient poussé Benzema à remporter au cours de l’année.
Finalement, le Français a terminé quatrième de la course, également derrière Robert Lewandowski et Jorginho, ce qui était apparemment une source de frustration pour lui.
Gagner le prix reste un objectif de Benzema, bien qu’il ne pense pas qu’il aurait pu faire plus qu’il ne l’a fait en 2021.
« Quatrième, troisième ou deuxième, c’est la même chose que 30e », a-t-il déclaré. « L’essentiel est de le gagner.
« On m’a dit que je n’avais pas gagné assez de trophées, mais je ne pouvais pas faire plus. Cela reste un objectif et chaque saison je vais essayer de faire mieux que ce que j’ai fait la saison dernière. »
Tout indique que le joueur de 34 ans sera à nouveau en lice fin 2022 alors qu’il se situe au sommet du tableau des buts marqués de la Liga avec 17, cinq de plus que quiconque dans la division.
Ce parcours l’a aidé à marquer 303 buts pour Madrid, ce qui laisse Benzema à seulement cinq derrière le grand club Alfredo Di Stefano en troisième, tandis que Raul (323) n’est pas beaucoup plus loin en deuxième – Cristiano Ronaldo (450) est loin devant.
Benzema ne s’attendait jamais à s’approcher du parcours de Di Stefano, ce qui rend la réalisation encore plus satisfaisante.
« C’est une source de fierté mais je veux continuer », a ajouté Benzema. « Quand je suis arrivé, j’ai vu [Di Stefano’s record] si loin.
« Je ne voyais pas ces records comme un objectif, mais aujourd’hui c’est exceptionnel d’être proche de ces légendes.
« Quand on arrive à Madrid, on ne se dit pas qu’on va rester 10 ou 15 ans, on veut juste gagner des titres. »