L’ancien international de la jeunesse sud-africaine Mkhanyiseli Siwahla ne regrette pas son transfert raté aux géants de la Liga Barcelone alors qu’il se souvient d’un passage d’essai qu’il a eu à La Masia.
Au cours de la saison 2002/03, Siwahla a été envoyé pour auditionner à La Masia, la célèbre académie des jeunes de Barcelone et y a passé au moins deux semaines.
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C’était une opportunité de vie qui l’a vu s’entraîner avec Messi, Cesc Fabregas et Gerard Pique.
« Je me suis entraîné avec les juniors de Barcelone et Lionel Messi était là », a déclaré Siwahla à Sowetan Live.
« Messi était encore un joueur junior là-bas vers 2002 et 2003. Quand je suis arrivé là-bas, je ne le savais pas mais ils vous disent quand vous y arrivez parce qu’il était le joueur vedette et presque tout tournait autour de lui.
« Je le vois maintenant et je me dis que j’ai partagé une loge avec ce type, mais c’est en moi et je sais que certaines personnes ne le croiront pas. La vérité est que j’étais là-bas pendant environ deux à trois semaines et j’ai joué avec lui. Nous sommes même allés en Allemagne pour jouer dans un tournoi de jeunes et après cela, je suis revenu en Afrique du Sud car rien ne s’est concrétisé.
« J’étais censé être un joueur de Barcelone parce que tout était là, même à l’Ajax Cape Town, ils le savent mais je ne sais pas ce qui s’est passé. Je ne le prends pas personnellement parce que ce n’était pas censé l’être. Je ne veux pas dire qu’un être humain a bloqué le mouvement, je dis que Dieu avait d’autres plans pour moi.
Peu de temps après, Siwahla a fait ses débuts en Premier Soccer League à l’âge de 15 ans, cinq mois et 22 jours alors qu’il se présentait pour les Spurs du Cap, alors connus sous le nom d’Ajax Cape Town.
Il a été présenté comme la perspective la plus brillante du football sud-africain, mais n’a pas été à la hauteur de sa facturation.
Alors que Messi et d’autres sont devenus des stars mondiales du football, Siwahla n’a pas réussi à décoller des Spurs du Cap.
Il a cependant réussi à jouer en Pologne et en Slovaquie au cours des dernières étapes de sa carrière.
C’était après des passages au Bloemfontein Celtic, Chippa United et Black Aces, ainsi qu’un passage au Botswana où il s’est présenté pour les Mochudi Center Chiefs.
Mais c’est de son voyage à La Masia qu’il parle affectueusement.
« Pendant les matchs, nous avons joué et à l’entraînement, Messi était très impressionné par ce que je faisais. La plupart du temps, il ne m’a même pas demandé le ballon parce qu’il savait qu’il l’obtiendrait », a déclaré Siwahla.
«Parfois, il criait sur les autres gars quand il n’obtenait pas le ballon, mais quand je l’avais, il savait que je le fournirais et il n’avait aucun problème avec moi. Je pouvais faire tout ce qu’il faisait, comme prendre des joueurs et passer aux attaquants ou à lui.
« Je l’ai vu faire ses débuts et devenir une star mondiale aux côtés de Ronaldinho, Xavi, Iniesta, Samuel Eto’o – je suis heureux pour lui et j’ai de bons souvenirs des moments où j’ai joué avec lui. »
Siwahla a joué pour la dernière fois au football professionnel en 2019, à l’âge de 31 ans.