Vous souvenez-vous de Lionel Messi ? Petit gars, utilisé pour avoir une coupe au bol? Vous avez commencé par dribbler tout le monde, mais vous avez été victime d’une faute tout le temps ? Puis il est devenu le meilleur passeur du monde et aussi le meilleur buteur ? Enfin coupé ses cheveux, mais les a décolorés en blond ? Rincer le peroxyde et laisser pousser la barbe ? On aurait dit qu’il avait lavé cette crise, pour se tatouer ensuite toute la jambe à l’encre noire ? Sept fois Ballon d’Or ? Avez-vous déjà entendu parler de lui ?
Il était partout, toujours. Regarder le football au cours des 15 dernières années, c’était essayer de faire attention à quelqu’un d’autre un samedi ou un dimanche donné, seulement pour que Messi vous rappelle que vous perdiez votre temps à ne pas le regarder.
Vous aimez ce match du Bayern Munich ? Hé, je viens de dribbler toute l’équipe de Getafe. Oh mec, ce gars de Zlatan est plutôt intéressant, hein ? Vous savez ce qui est intéressant ? Je viens de marquer 50 buts et de faire 16 passes décisives en 38 matchs de Liga. Whoa, Manchester City va-t-il jamais perdre un match ? Euh, mon équipe vient de prendre 20 tirs dans un match et j’ai tenté ou assisté chacun d’entre eux. D’accord, il semble qu’il est temps de profiter de cette affaire d’Erling Haaland ? J’ai 32 ans et je vais faire une saison de 20-20 buts et passes décisives juste pour le plaisir.
Chaque mois pendant la saison, European Sports Media – un groupe de 14 magazines européens – vote sur une équipe du mois. Il y a des archives de leurs sélections remontant jusqu’à la saison 1995-96. Depuis lors, Messi a été élu 84 fois. Aucun autre joueur n’a fait plus de 51 apparitions (Cristiano Ronaldo). Autrement dit, au cours de ses 16 saisons avec Barcelone, Messi a été élu dans l’équipe du mois 60% du temps. Pendant plus d’une décennie et demie, le mois moyen de Messi était meilleur que le meilleur de tous les autres. Il est le seul joueur qui était plus susceptible d’être dans l’équipe que non.
Puis, tout d’un coup, il a disparu.
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Il n’y a que… rien. Pas de courses à couper le souffle, pas de coups francs défiant la physique et presque aucun but. Vingt et un matches après sa première saison en Ligue 1 pour le Paris Saint-Germain, le plus grand footballeur de tous les temps a marqué une fois. Lors de la saison 2012-13, il avait déjà marqué 33 buts à ce stade de la campagne nationale. Au cours de ses trois dernières années à Barcelone, il avait marqué en moyenne 16 buts lors des 21 premiers matches de la saison de la Liga. Je le répète : Lionel Messi a marqué UN BUT en Ligue 1 cette saison. Sans surprise, étant donné cela – et choquant, compte tenu de tout le reste – il n’a pas encore été sélectionné dans l’équipe ESM du mois cette saison. Il a été tellement absent des rythmes quotidiens du football européen que certaines personnes se sont en fait fâchées quand il a remporté le Ballon d’Or.
C’est sûr que c’est le début de la fin – ou peut-être que c’est le début de quelque chose de nouveau.
Il n’a fait que s’améliorer avec l’âge. Messi n’a pas encore vraiment joué pour le PSG en Ligue 1, même si ce n’est pas vraiment pour cela qu’ils l’ont signé, et ce n’est pas pour cela qu’il a choisi d’y aller. JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP via Getty Images
Au cours de la dernière demi-décennie, la meilleure façon de se tromper était de prédire que ce serait enfin l’année où Messi ne pourrait pas continuer. Les taux de base ont toujours été de votre côté : les attaquants culminent à la fin de la vingtaine et Father Time, comme on dit, est invaincu.
Comme un idiot, j’ai essayé la saison dernière, quand nous étions arrivés à Thanksgiving et que Messi n’avait pas de passe décisive et n’avait marqué qu’un seul but sans penalty. Il avait 33 ans, la pandémie avait rapproché les matchs et alors que Barcelone se détériorait autour de lui, il avait assumé une charge de travail de plus en plus importante à un moment où la plupart des joueurs auraient commencé à choisir leurs places.
Cela devrait coûter cher, non ? Tous les signes pointaient vers un ralentissement réel et perceptible, sauf un : c’est Lionel Freaking Messi, YOU MORON. Le GOAT a terminé sa dernière saison en Espagne avec 30 buts (27 sans pénalité) et neuf passes décisives.
Puis, il a continué et a finalement remporté la seule chose qu’il n’avait jamais gagnée : un trophée international majeur pour l’Argentine. Et même s’il a reçu plus d’aide qu’il n’en a l’habitude avec l’Albiceleste, il les a quand même portés. Messi a mené tous les joueurs de la Copa America en passes décisives et en portées progressives, à égalité au premier rang pour les buts et au deuxième rang pour les passes progressives. Il était, comme toujours, à peu près meilleur que tout le monde dans tous les domaines.
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Cependant, depuis la fin de la saison dernière, Messi est devenu une sorte de pigiste multimillionnaire dans l’économie mondiale des concerts de football. Il a joué plus de minutes pour l’Argentine qu’il n’en a joué en Ligue 1 au cours des sept derniers mois. Ajoutez à cela la Ligue des champions et il n’a travaillé que quelques heures de plus pour le PSG : 1 315 minutes pour son équipe de club, 959 minutes pour son équipe nationale. En d’autres termes, après près de deux décennies de domination du jeu national au point que nous sommes arrivés à un point où personne ne se souciait vraiment de savoir si une équipe dirigée par Lionel Messi remportait un titre de LaLiga contre le Real Madrid année après année, Messi n’a joué que dans le des jeux qui lui tiennent vraiment à cœur (et à nous aussi) : ceux qui pourraient ajouter un autre trophée significatif à son parcours personnel.
A 34 ans, Messi n’a pas besoin de dominer la Ligue 1, et le PSG n’a clairement pas besoin de lui. Avec le vainqueur en titre du Ballon d’Or présent dans moins de 50% des minutes en France, ils ont accumulé une avance de 10 points dans le tableau, soutenu par facilement le meilleur différentiel de buts attendus de la ligue. (Neymar a joué encore moins de minutes. Ce n’est pas ce que vous appelleriez une « compétition saine », les amis.) Au FanDuel sportsbook, vous devriez parier 6 000 $ pour gagner 100 $ du PSG. Les projections de FiveThirtyEight indiquent qu’il n’y a que 3% de chances que cela ne se produise pas.
Avec la Ligue 1 en main et la qualification pour la Coupe du monde déjà bouclée pour l’Argentine, l’accent est désormais mis sur la victoire en Ligue des champions. Peut-être à juste titre, Messi – et le PSG – un moment de signature jusqu’à présent cette saison est survenu en phase de groupes de la Coupe d’Europe lors d’une victoire 2-0 contre Manchester City. Une course motrice, une passe dans la surface de réparation et un but, le tout du même joueur, le tout dans le même mouvement.
Messi le meneur de jeu ?
Lorsque Messi a joué, il y a eu des changements notables. L’année dernière, la plupart de ses touches sont venues dans la zone centrale en haut de la boîte :
Cette année, c’est toujours son principal avant-poste, mais il joue moins souvent le ballon dans la surface et plus fréquemment dans les zones médianes.
Étant donné où il en est sur le ballon, il n’est peut-être pas surprenant qu’il tire le moins de coups qu’il ait pris depuis qu’il a 23 ans :
Maintenant, il prend toujours plus de tirs que la plupart – Messi est dans le 99e centile parmi les ailiers et les milieux offensifs de Ligue 1, selon le site FBref – et il subit actuellement l’une des plus longues séquences froides de sa carrière. S’il recommence un jour à jouer en Ligue 1 – il a récemment été testé positif au COVID-19 – il commencera à marquer assez tôt.
L’argent intelligent est sur le fait qu’il est meilleur pour lancer un ballon de football dans un but que n’importe qui en vie. Mais après une carrière d’être non seulement le meilleur buteur et créateur de sa propre équipe, mais dans le monde entier, les extraits limités de Messi en équipement jordanien suggèrent qu’il aurait peut-être relâché la pédale de but et commencé à se transformer en un meneur de jeu plus profond.
Par rapport à la saison dernière, il effectue trois courses progressives de moins par 90 minutes (15,4 à 12,5, ce qui est encore une fois une marque du 99e centile en Ligue 11) et il reçoit 2,5 passes progressives de moins (8,3 à 5,6). Au lieu de cela, il effectue plus de passes progressives que jamais auparavant : jusqu’à 11,1, contre 9,4 l’an dernier. Bien qu’il n’ait même pas joué la moitié des minutes pour le PSG en Ligue 1, Messi a réalisé 107 passes progressives, soit 33 de plus que quiconque sur une liste pleine à craquer des meilleurs passeurs progressifs du monde. En fait, seuls 17 joueurs des cinq grandes ligues européennes ont effectué des passes plus progressives. Il a également complété huit balles en profondeur, et les quatre joueurs européens qui en ont complété plus ont tous joué près du double du nombre de minutes.
Andrea Pirlo, dévore ton cœur.
La connexion de MbappeMessi, à droite, choisit déjà ses places avec beaucoup plus de soin au PSG, comme le montre la façon dont il recherche toujours Mbappe, à gauche, lorsqu’il est en possession. Lionel Hahn/Getty Images
On ne sait pas si cela se produit parce que Messi a vieilli ou parce que c’est ce qui convient le mieux au PSG. La première raison semble toujours être la raison – et ensuite Messi la réfute toujours. Ce dernier, cependant, a beaucoup de sens. Comme vous l’avez probablement vu si vous avez regardé un match cette année, les joueurs du PSG ne peuvent pas ou ne veulent pas appuyer, donc ils ne gagnent pas le ballon en haut du terrain aussi souvent qu’avant, et donc ils alors besoin de déplacer le ballon plus loin vers le haut que la plupart des superclubs. Si vous avez Messi, il est logique de l’aider dans ce processus, et cela a certainement fonctionné, car 56% des possessions du PSG se terminent dans le dernier tiers, plus que toute autre équipe en Europe.
De plus, à Kylian Mbappe, le PSG a le meilleur débouché progressif au monde, donc plutôt que de voir Messi obstruer l’espace pour qu’il se heurte, à la fois dans le dernier tiers et dans la surface de réparation, l’Argentin monte plutôt sur le ballon. plus profond et le déplaçant vers son compatriote superstar. Il y a un schéma très clair pour toutes les passes de Messi à Mbappe : verticales et directes.
Comme l’a dit un jour son ancien manager Luis Enrique à propos de Messi, « S’il joue en tant que n°9, n°8 ou n°6, il est le meilleur n°9, n°8 ou n°6 au monde. Il peut juger la passe parfaite à 40 mètres ; il peut placer le ballon où il veut. » En décomposant la performance de Messi avec l’Argentine au cours de l’été, l’écrivain John Muller l’a comparé à un quart-arrière de la NFL, laissant tomber profondément et tirant de longues balles à un groupe de jeunes attaquants et à Angel Di Maria. Au PSG, vous pouvez voir des scintillements de la même approche, avec un ensemble encore meilleur de jeunes receveurs… et Angel Di Maria.
Est-ce le nouveau Messi ? Ou est-ce juste le Messi que vous obtenez quand il est constamment blessé et n’a pas le temps de développer des relations sur le terrain avec l’un de ses coéquipiers ? Quelle que soit la réponse, il semble assez clair que la version actuelle de Lionel Messi est au moins une version différente de Lionel Messi que nous avons vue auparavant.
Après près de deux décennies à dominer le sport de toutes les manières imaginables, il semble qu’il ait enfin commencé à choisir ses places.