Le nouveau chef de la Premier League cambodgienne (CPL) commence à mettre en œuvre un plan qui, selon lui, fera du Cambodge l’une des puissances du football en Asie du Sud-Est.
En octobre 2021, Satoshi Saito, ancien responsable du marketing international du FC Barcelone dans la Liga espagnole, est devenu le PDG de CPL, une nouvelle société qui a été créée pour transformer le football cambodgien.
« C’est une nouvelle ère pour le football cambodgien. En regardant les principales nations de football du monde entier, avoir une ligue professionnelle de haute qualité contribuera au succès de l’équipe nationale et renforcera l’écosystème du football », a déclaré le général Sao Sokha, président de la Fédération de football du Cambodge (FFC), lors du lancement. du CPL.
Le PDG du CPL, Satoshi Saito, a travaillé avec de nombreuses superstars du football au FC Barcelone, dont Ronaldinho et un jeune Lionel Messi (à droite). PCL
Saito apporte avec lui des références solides. En tant que directeur marketing du FC Barcelone, il a eu la chance de travailler avec certains des plus grands noms du football, dont Lionel Messi et Ronaldinho. Saito a également été directeur adjoint de mission spéciale à la Japan Football Association (JFA), directeur marketing à la Confédération asiatique de football (AFC) et consultant marketing pour la Fédération Internationale de Football Association (FIFA).
Dans une interview exclusive il y a quelques jours, Saito a décrit le football cambodgien comme une « mine d’or ».
« Franchement, je le décrirais comme sous-développé. Il y a tellement d’espace à développer. Il y a beaucoup de choses qui peuvent être faites », a-t-il souligné.
Selon lui, le Cambodge présente de nombreuses faiblesses en termes de motivation, de dynamisme, d’infrastructures, de financement, de formation, entre autres. Il a déclaré qu’il était également nécessaire d’avoir une gouvernance plus forte, des critères de participation plus stricts, des normes d’octroi de licence aux clubs et de meilleures relations publiques, image de marque et promotion.
« Nous avons déjà une bonne structure fondamentale ici. Mais on a besoin de faire plus. Nous devons gagner. Cela devrait être notre mentalité », a-t-il souligné.
Pour les installations, il a souligné le mauvais état des terrains, très peu de terrains de football aux normes internationales, le manque de projecteurs, etc.
Le football cambodgien est actuellement numéro 171 mondial, selon le dernier classement publié par la FIFA.
Bien qu’il y ait eu des améliorations significatives au cours des dernières années, le Cambodge est toujours loin derrière le Vietnam (98e) et la Thaïlande (115e).
De plus, le Cambodge n’a remporté aucun match lors du deuxième tour des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe d’Asie U-23 de l’AFC 2021 et a été éliminé au début de la Coupe Suzuki 2020 de la Fédération de football de l’ANASE (AFF).
Saito a déclaré que son plan était de transformer le football cambodgien après l’expérience de la J.League au Japon. La J. League est l’une des ligues de football les plus performantes d’Asie. Son introduction au début des années 1990 a également catapulté le football japonais dans la « célébrité ».
Le fondateur japonais de la J.League, Kawabuchi Saburo (à droite), a partagé quelques conseils importants avec la nouvelle société qui dirige la Ligue cambodgienne. PCL
La J. League a été créée en grande partie grâce aux efforts de Kawabuchi Saburo, qui est également le mentor de Saito. « En fait, il me donne des conseils à ce sujet », a-t-il révélé.
« Avant la création de la J.League, le football japonais était l’un des pires d’Asie. Nous ne pouvions même pas rivaliser avec les Philippines ou la Malaisie », a souligné Saito.
Le Japon a ensuite créé l’une des équipes nationales de football les plus fortes, non seulement en Asie, mais dans le monde.
Le Japon est actuellement classé numéro 26 dans le monde et numéro deux en Asie, selon la FIFA.
Avec Yuji Nakazawa, Kunishige Kamamoto, Shinji Kagawa et Keisuke Honda, qui est l’actuel directeur général de l’équipe cambodgienne, le Blue Samurai, comme on appelle l’équipe de football japonaise, s’est qualifié six fois pour la Coupe du Monde de la FIFA (1998 , 2002, 2006, 2010, 2014 et 2018).
Lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, le Japon a failli battre la Belgique, l’équipe numéro un au monde aujourd’hui.
Saito a déclaré qu’une petite population n’est pas toujours un obstacle au succès du football.
« Regardez l’Uruguay. Ils ont une équipe de football très performante là-bas », a-t-il déclaré. « Je l’ai vu dans d’autres pays comme les Pays-Bas également. Le Cambodge peut faire de même.
Le petit Uruguay, qui ne compte que 3,5 millions d’habitants, s’est qualifié 13 fois pour la Coupe du monde et a remporté les éditions 1930 et 1950 du plus grand événement de football au monde.
La principale responsabilité de Saito est d’améliorer encore la Ligue cambodgienne (actuellement connue sous le nom de Ligue cambodgienne Metfone), la meilleure ligue de football du Royaume. En plus de la ligue supérieure, le CPL sera également en charge de la Coupe Hun Sen, de la Ligue 2 et de la Ligue féminine.
Les principaux projets du CPL pour l’instant consistent à mettre en place un système national d’octroi de licence aux clubs et à mettre en place des critères de participation très stricts pour la Ligue cambodgienne et d’autres tournois relevant de sa compétence.
En vertu de cela, Saito a admis qu’ils réduiraient le nombre d’équipes dans la Ligue cambodgienne. Actuellement, la Ligue cambodgienne est composée de 13 clubs.
« Il y aurait beaucoup de résistance, mais nous devrions les surmonter pour devenir meilleurs », a-t-il déclaré. « Nous devons changer. Si nous pouvons continuer ainsi, nous réussirons. »
En fait, il y a déjà des grondements en public.
« Ce n’est pas le meilleur départ, évidemment ! Des plans ont été divulgués selon lesquels ils reléguaient cinq équipes au lieu d’une et tous ceux de #CL2 qui se battent pour la promotion peuvent l’oublier ! Une annonce était prévue plus tôt cette semaine, puis annulée lorsque le contrecoup a frappé », a déclaré Charlie Pomroy, ancien entraîneur-chef du Soltilo Angkor FC, sur Facebook il y a deux semaines.
Pomroy a reconnu que l’idée en soi n’est pas mauvaise. « Il semblerait qu’ils soient très stricts avec la structure de licence des clubs qui se fait attendre depuis longtemps. Nous devons maintenir les meilleurs standards pour que le jeu se développe », a-t-il déclaré.
« L’exécution de l’idée laissait beaucoup à désirer. Si j’ai bien compris, aucun club n’en a été informé et tout le monde était sous le choc. Une nouvelle entreprise, ÉTRANGÈRE, qui arrive au Cambodge et qui pèse avec ces changements ne se dirige que dans un sens, j’en ai peur et c’est vers le bas. Le football dans ce pays n’a pas la gravité qu’il a dans les autres. Fans, joueurs, entraîneurs, s’ils n’aiment pas ça, ils vont tout simplement abandonner et passer à autre chose », a-t-il ajouté.
Akihiro Kato, propriétaire d’Angkor Tiger FC, a déclaré qu’il soutenait ce que fait le CPL.
« La Premier League cambodgienne a décidé de jouer avec huit clubs pour la saison 2022. Je soutiens cette décision pour une ligue plus professionnelle », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Le Soltilo Angkor FC et l’Angkor Tiger FC, basés à Siem Reap, sont les deux clubs de football japonais de la Ligue cambodgienne.
Saito a déclaré qu’ils feraient également pression pour une plus grande fréquentation et promouvraient le « concept de ville natale », où les fans soutiendraient leurs équipes locales, comme celle que vous verrez dans la National Basketball Association (NBA) aux États-Unis.
L’installation de projecteurs dans tous les stades de football est également une priorité pour le CPL. Les projecteurs permettent des jeux et des séances d’entraînement plus longs. « Actuellement, il n’y a que quatre stades dans la Ligue cambodgienne avec des projecteurs », a-t-il noté.
Saito a également discuté de ses plans pour attirer des investisseurs japonais et internationaux. « Quand ils verront les avantages, le financement viendra », a-t-il souligné.
Saito a déclaré que son objectif pour les prochaines années était de faire du Cambodge l’une des trois meilleures équipes de la région.
« Pour la Ligue cambodgienne, je veux qu’elle devienne la meilleure ligue professionnelle d’Asie du Sud-Est », a-t-il déclaré.
Saito a déclaré que son objectif à long terme était que le Cambodge participe à la Ligue des champions de l’AFC d’ici 2025, se classe parmi les quatre premiers de la finale de la Coupe d’Asie d’ici 2027 et se qualifie pour la Coupe du monde de football d’ici 2030.
« Bien sûr, nous visons également que le Cambodge remporte la médaille d’or en football aux Jeux d’Asie du Sud-Est de 2023 », a-t-il déclaré.