La cible de transfert de Burnley, Seko Fofana, est arrivée pour la première fois en Angleterre à l’âge de 18 ans, mais si les Clarets étaient en mesure de conclure un accord pour le milieu de terrain, il reviendrait comme l’un des joueurs les plus performants de France.
L’international ivoirien a rejoint Man City à l’adolescence, et immédiatement des comparaisons ont été établies avec son compatriote Yaya Touré, alors figure principale de l’équipe première d’Etihad.
Fofana a attiré l’attention au niveau des jeunes, jouant sous Patrick Vieira et impressionnant au milieu du parc.
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« Yaya Touré est un joueur qui m’inspire beaucoup. Il a une énorme influence sur le style de Man City et j’ai appris en le regardant jouer », a déclaré Fofana en 2015.
« Patrick Vieira m’a aidé à progresser chaque jour. C’était un grand joueur à mon poste donc ses conseils sont bons. Il sait tirer le meilleur parti du groupe et je pense qu’il a les qualités requises pour devenir un grand entraîneur. »
Mais alors que City continuait d’investir dans des talents expérimentés, coûteux et passionnants de la première équipe, le joueur né à Paris ne pouvait pas voir un moyen de s’en sortir.
Cela a conduit à des périodes de prêt à Fulham, fraîchement relégué, dans le championnat où il a fait 25 apparitions et marqué une fois.
Il est ensuite retourné en France pour rejoindre Bastia en Ligue Un avant d’effectuer un transfert permanent vers l’équipe italienne de l’Udinese.
Bien qu’il n’ait pas trouvé de chemin à City, ce fut une courbe d’apprentissage riche pour Fofana.
« En face de moi, j’avais presque les meilleurs joueurs d’Europe », se souvient-il. « Tu apprends vite que tu n’as rien fait dans le football. J’étais très très loin du haut niveau. Ça m’a ouvert les yeux. La première fois que je suis allé m’entraîner avec l’équipe première, je n’ai vu que des grands noms, et j’ai pu Je ne crois pas que j’étais là. »
En plus de l’entraîneur Vieira et de l’homme vedette Touré, Fofana a accueilli Samir Nasri et David Silva, apprenant non seulement de leurs capacités mais aussi de leur professionnalisme.
Cela a permis de s’assurer que lorsque le milieu de terrain a fait une sortie permanente en 2016, il a pu frapper le sol en courant à l’Udinese.
Il a été un succès en Serie A et aurait attiré l’attention de plusieurs grands clubs avec la Lazio et l’Inter Milan parmi ceux liés alors qu’Atalanta était proche de sa signature.
Mais Fofana voulait un retour dans son pays natal et a signé pour Lens nouvellement promu à l’été 2020.
C’était une décision basée sur la famille ainsi que sur le football.
« Après la saison en Italie, je voulais revenir en France », a-t-il déclaré.
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« Avec le COVID, j’ai été séparé de ma famille et de mes amis pendant longtemps. C’était une situation effrayante pour nous. Après avoir vu que Lens s’intéressait à moi, et j’ai vu qu’ils étaient sérieux, je me suis vu n’être nulle part ailleurs que Lens L’Atalanta était tout près de conclure un accord avec l’Udinese, mais ça ne servait à rien, car dans ma tête, j’étais déjà là.
« Je suis allé là où mon cœur m’a emmené. Aujourd’hui, je n’ai aucun regret. »
Il a brillé lors de sa première saison, aidant Lens à terminer septième, et a continué à prospérer cette saison.
C’est un milieu de terrain tout en action, capable de marquer des buts impairs, mais aussi un joueur énergique et conscient de ses exigences défensives.
Il a reçu le brassard de capitaine et a donné l’exemple lors d’une victoire 3-2 contre Marseille en septembre, ce qui a incité le gardien de Lens Jean Louis-Leca à saluer l’importance de Fofana.
« Nous savons que c’est un joueur de haut niveau. Ce soir, le capitaine a été notre inspiration », a déclaré Louis-Leca. « Il élève les standards de ceux qui l’entourent. »
Lens occupe actuellement la sixième place du classement et demandera probablement des honoraires supérieurs à 20 millions de livres sterling pour un joueur qu’il n’a que depuis 18 mois.
Burnley, stimulé par la manne de la vente de Chris Wood à Newcastle United pour 25 millions de livres sterling, aurait pris un premier contact avec un montant suggéré d’environ 14 millions de livres sterling.
Cela semble peu susceptible de conclure un accord pour un joueur qui se classe parmi les 25 meilleurs joueurs de la division, selon Whoscored.com.
Considérant que Kylian Mbappe et Lionel Messi font partie des noms devant lui, cela met en évidence la compagnie que Fofana garde.
Il est d’abord arrivé en Angleterre en idolâtrant certains des meilleurs joueurs du monde, maintenant il est mentionné parmi eux.
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