Le créateur d’Aston Villa, Emi Buendia, a retrouvé la forme ces dernières semaines, mais fait maintenant face à la concurrence directe de la signature de prêt Philippe Coutinho… ou est-ce qu’il est?
Dans une interview exclusive avec Sky Sports, l’Argentin explique comment le couple pourrait jouer ensemble, la vie sous Steven Gerrard, sa forme actuelle et son rêve de jouer aux côtés de Lionel Messi à la Coupe du monde.
Buendia a été nommé joueur de la saison du championnat EFL la saison dernière après avoir aidé à propulser Norwich vers la promotion avec 31 buts en tête de la ligue, comprenant 16 passes décisives et 15 buts.
Cette forme a persuadé Villa de débourser 35 millions de livres sterling sur l’attaquant, qui s’attendait à combler un gigantesque vide créatif après que Manchester City a signé le capitaine du club Jack Grealish pour 100 millions de livres sterling cet été.
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Voici quelques-uns des meilleurs extraits d’Emi Buendia de ses deux campagnes EFL réussies avec Norwich
« Je ne l’ai pas pris comme [I was replacing Grealish] », dit Buendia. « Nous sommes des joueurs différents. Il a passé de nombreuses bonnes années ici et a eu la chance de changer de club.
« J’ai fait mon travail à Norwich et j’ai eu la chance de signer dans un club comme Aston Villa. Je prends la responsabilité d’apporter ma qualité et mon jeu à ce club et j’essaie par tous les moyens d’aider l’équipe. »
Villa a connu des difficultés collectives au début de la saison, n’ayant pas réussi à maintenir l’élan de la saison dernière, qui a permis au club d’obtenir une 11e place, à sept points de la qualification pour l’Europe.
Cinq défaites successives début octobre ont vu le club chuter à la 15e place, poussant la hiérarchie de Villa à éliminer le manager de la hache Dean Smith, qui a ensuite été nommé entraîneur-chef de l’ancien club de Buendia, Norwich.
« C’était dur », dit-il. « Pour moi, signer dans un nouveau club, avec le manager qui m’a signé et m’a parlé de venir ici, ne travaillant que trois ou quatre mois, puis il doit partir. C’était difficile pour moi et mes coéquipiers, qui passé plus d’années avec lui.
« Mais nous avons une nouvelle ère, un nouveau manager, un nouveau staff, un nouveau style et nous sommes vraiment satisfaits de ce moment. Nous avons eu les trois dernières défaites consécutives mais je pense que l’équipe montre un niveau différent maintenant, donc je pense que nous vont de l’avant. »
En direct : SNF
Samedi 15 janvier 17h00 Qu’apporte Gerrard à Villa ?
Villa a ensuite fait une déclaration d’intention en remplaçant Smith par la légende de la Premier League Steven Gerrard, qui avait gagné ses galons de manager en guidant les Rangers vers leur premier titre de Premiership écossaise en 10 ans.
« Dès le premier jour [Gerrard and staff] sont venus ici, ils ont montré leur style, comment nous voulons jouer », explique Buendia. « La philosophie de jouer dans l’opposition [half], créer des occasions et jouer du bon football, mais aussi prendre soin du ballon – en essayant de créer des espaces pour que chaque joueur crée les chances et les buts de gagner.
« Ce sont essentiellement les choses principales – ainsi que l’ambition et l’attitude d’être les meilleurs joueurs et la meilleure équipe possible. »
Buendia s’est également installé dans son environnement et a noué une relation étroite avec son coéquipier et compatriote Emi Martinez. « Je suis vraiment calme et timide. Je suis un gars de la famille – j’aime être à la maison avec ma femme et mes deux enfants », ajoute-t-il.
« J’apprécie vraiment ces moments. Mon [eldest child] a trois ans, alors j’aime l’intéresser au football et il adore aller à Villa Park pour regarder les matchs. On passe aussi du temps avec la famille d’Emi Martinez et on se détend. »
Coutinho et Buendia peuvent-ils jouer ensemble ?
Bien qu’il ait dépensé la majorité du produit de la vente de Grealish l’été dernier pour Buendia lui-même, Leon Bailey et Danny Ings, Villa a de nouveau fait la une des journaux dans cette fenêtre de transfert avec deux signatures de renom : Coutinho et Lucas Digne.
Nous sommes des joueurs similaires, nous voulons créer et dribbler – mais nous pouvons jouer avec le style et la formation de notre équipe Emi Buendia sur la signature de Philippe Coutinho
Lorsqu’on lui a demandé ses impressions sur Coutinho en tant que joueur, Buendia sourit et lève les yeux avec admiration : « Bien sûr, un joueur de haut niveau. Il a montré sa qualité tout au long de sa carrière – il était le meilleur joueur de Liverpool.
« Il a montré ce qu’il peut faire dans cette ligue. Il peut apporter beaucoup de qualité à l’équipe et aux matchs, c’est donc une très bonne opportunité pour tout le monde ici de jouer avec lui. »
Coutinho est largement considéré comme un numéro 10 itinérant et créatif, et l’acquisition laisse apparemment un point d’interrogation sur la place de départ de l’Argentin – mais Buendia le voit différemment.
« De toute évidence, nous sommes des joueurs similaires, nous voulons créer et dribbler – mais nous pouvons jouer avec le style et la formation de notre équipe. Nous sommes assez flexibles pour jouer dans différents rôles et positions. Alors oui, nous pouvons jouer ensemble et j’espère , parce que je peux apprendre beaucoup d’un joueur comme lui. »
L’injection créative a été encore renforcée six jours plus tard lorsque le club a confirmé la signature de 25 millions de livres sterling de l’arrière gauche d’Everton Digne, qui, au cours des quatre dernières années, s’est régulièrement classé parmi les arrières latéraux d’élite de la Premier League pour les centres et les passes décisives.
« Une autre bonne signature, un autre très bon joueur. Il a montré sa qualité à Everton – avant cela avec Barcelone et le PSG.
« Il peut créer à partir de la position gauche et s’est créé de très nombreuses occasions en Premier League au fil des ans. Pour notre style, il peut créer de nombreuses opportunités pour les attaquants. »
Le meilleur à venir
Je veux avoir l’opportunité de jouer en équipe nationale avec des joueurs comme Messi – pour moi, c’est le meilleur joueur du monde Emi Buendia sur la cible de la Coupe du monde
Alors, comment l’Argentin pense-t-il que ses six premiers mois se sont déroulés à Villa Park? « Je me sens vraiment bien. J’essaie juste de me sentir mieux chaque jour à l’entraînement et dans les matchs. Je pense qu’à chaque match auquel je joue, je montre une version légèrement meilleure de moi-même.
« Je me sens aussi bien dans mes relations avec mes coéquipiers, et cela s’améliore car il faut du temps pour [adapt] dans un nouveau club.
« J’avais juste besoin de patience, de temps et de travail chaque jour et chaque semaine avec mes coéquipiers, donc je pense que la meilleure version de moi-même arrive bientôt. Je peux apporter beaucoup de bonnes choses au club. »
Pourtant, pour mériter une sélection senior pour l’Argentine, Buendia a également un œil sur la Coupe du monde au Qatar cet hiver et semble concentré et déterminé lorsqu’il expose ses ambitions avec l’équipe nationale.
« Bien sûr, je veux avoir l’opportunité de jouer en équipe nationale avec des joueurs comme Messi – pour moi, c’est le meilleur joueur du monde. Je me suis entraîné deux fois avec lui en équipe nationale.
« Mais j’ai vraiment hâte d’être à nouveau impliqué. C’est une excellente année parce que nous avons la Coupe du monde, et je travaille vraiment dur pour faire de mon mieux au club et, j’espère, avoir une autre chance avec l’Argentine. »
Positions « juste sur le papier »
Buendia a déchiré le deuxième niveau de l’Angleterre en jouant principalement sur le flanc droit la saison dernière, mais le graphique ci-dessous révèle comment Smith a cherché à l’utiliser dans un rôle plus central, tandis que Gerrard le déploie fréquemment dans le canal gauche. Alors, quelle est sa meilleure position ?
« Fondamentalement, à Norwich, j’ai commencé comme ailier droit mais j’avais la liberté de me déplacer partout. Évidemment, le style de passer de la position d’aile à l’intérieur me donne la chance de recevoir le ballon [in space].
« Mais je pense que ce n’est qu’une position sur papier. Je peux être flexible et me déplacer dans le jeu pour trouver les meilleurs espaces pour recevoir le ballon et créer.
« À Villa, nous sommes flexibles – les trois joueurs à l’avant. Nous pouvons nous déplacer et changer de position. Nous pouvons tourner. C’est donc le jeu qui [dictates] où nous jouons en ce moment. »
Le défi à venir
Buendia et co. l’hôte de Manchester United devant les caméras de Sky samedi, cinq jours seulement après que de nombreux observateurs ont estimé qu’ils étaient malheureux de perdre un match nul de la FA Cup à Old Trafford, et l’Argentin sent le moment opportun pour Villa de capitaliser sur la zone rocheuse de leurs visiteurs sous nouveau patron Ralf Rangnick.
« Oui, c’est une grande chance pour nous ce week-end. Nous pouvons montrer à tout le monde où nous voulons aller et notre ambition. Nous voulons être dans la première moitié du classement et chercher le plus haut possible pour la fin de la saison. »
Alors, peut-on s’attendre à ce que le duo sud-américain composé de Buendia et Coutinho débute ensemble samedi ? « Je veux juste en profiter avec tous mes coéquipiers », répond-il. « Coutinho est un joueur spécial, mais nous verrons bien ! »
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