Il y avait un élément du dernier homme debout à propos de Rodolfo Borrell prenant les fonctions médiatiques d’avant-match de Manchester City avant le voyage de la FA Cup de vendredi à Swindon Town.
Pep Guardiola manquera le voyage dans le Wiltshire après avoir été testé positif pour COVID-19. On aurait normalement pu s’attendre à ce que Juanma Lillo prenne en charge en son absence, mais le proche confident de Guardiola entame également une période d’auto-isolement.
Guardiola et Lillo sont deux des 14 membres du personnel qui ont été touchés par la vague Omicron, tandis que sept joueurs de la première équipe manqueront également le voyage au County Ground.
« Nous jouerons avec ce que nous avons, nous avons des joueurs de la première équipe et d’autres qui proviendront de notre deuxième équipe », a déclaré Borrell, d’une manière pragmatique.
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« Pour le moment, nous sommes prêts à jouer le jeu et nous nous sommes préparés tous les jours et nous sommes mentalement prêts pour cela. »
À certains égards, l’affable entraîneur espagnol pourrait être le meilleur homme pour le travail lorsqu’il s’agit de prendre en charge un XI rafistolé dans des circonstances inhabituelles.
Borrell a été l’une des constantes de l’ère Guardiola. Aux côtés de Brian Kidd et de l’entraîneur des gardiens Xabier Mancisidor, il était minoritaire dans le staff de l’équipe première à l’été 2016.
Tous les trois étaient déjà dans le bâtiment et retenus par City, avec les lieutenants de confiance Domenec Torrent, Carles Planchart, Lorenzo Buenaventura et Manel Estiarte suivant Pep comme ils l’avaient fait de Barcelone au Bayern Munich.
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Ensuite, il y avait Mikel Arteta, un autre rendez-vous externe et quelqu’un d’autre à la demande de Guardiola.
Le succès subséquent de City a entraîné un certain nombre de changements dans ce groupe initial. Torrent est parti pour devenir le numéro un à part entière à New York, puis à Flamengo, tandis qu’Arteta supervise évidemment une reconstruction encourageante à Arsenal.
Ce dernier départ a vu Lillo, l’une des inspirations directrices de Guardiola depuis le début de sa carrière d’entraîneur, entrer dans le giron.
Bien qu’il ne soit pas aussi proche de Pep que Juamna – peu le sont, en vérité – ou avec les relations de travail précédentes dont le reste de l’équipe d’entraîneurs jouissait, les références de Borrell en faisaient un candidat évident.
Il a été le premier entraîneur de Lionel Messi à Barcelone à La Masia, tandis que son premier poste en Angleterre était à la tête de l’académie de Liverpool, où il a supervisé l’ascension rapide d’un certain Raheem Sterling.
James McAtee et Cole Palmer pourraient tous deux être impliqués dans le match de troisième tour de la FA Cup ce soir (Image: Alex Livesey/Getty Images)
Même si l’attaquant anglais Sterling fait partie des absents de ce soir, il sera rassurant pour Cole Palmer, James McAtee et d’autres joueurs remarquables de l’équipe de jeunes d’avoir la main ferme de Borrell alors qu’ils font face à un terrain emballé pour du sang de milliardaire en Premier League .
Dans leur livre Pep’s City de 2019, les journalistes catalans Pol Ballus et Lu Martin ont décrit Borrell comme un homme avec « une connaissance médico-légale des joueurs de l’académie du football anglais » qui identifie ces jeunes, tels que Palmer et McAtee, qui sont prêts à entrer dans le Équipe première de la ville.
Il est considéré comme proche des joueurs et a assumé des responsabilités de liaison avec les joueurs après la nomination de Guardiola. Depuis que le vétéran Kidd s’est retiré à la fin de la saison dernière, il est facile d’identifier Borrell comme le « bon flic » dans la configuration de City. Non pas que Pep soit un « méchant flic », en tant que tel – plutôt un détective terriblement intense qui a besoin de moins de café et de quelques heures de sommeil de plus.
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Ce qui est certain, c’est que Borrell, qui est souvent vu en train de partager une blague avec les joueurs et de rire pendant les échauffements d’avant-match, offrira de la stabilité dans une période d’incertitude vendredi soir.
Le défi posé aux jeunes de City est de savoir lequel d’entre eux veut se faire un nom sous l’homme qui a mis Messi et Sterling sur la bonne voie pour faire exactement cela et bien plus encore.
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