En juillet 2014, après avoir été élevé à la célèbre académie La Masia de Barcelone depuis l’âge de neuf ans, Dani Olmo a pris la décision audacieuse de déménager au Dinamo Zagreb en Croatie à la recherche d’un temps de jeu régulier.
Cela aurait pu être peu orthodoxe et abasourdi les géants catalans, mais la route la moins fréquentée a certainement porté ses fruits. Joueur qui se distingue par sa capacité à trouver une passe décisive et à affronter ses adversaires, ainsi qu’une intelligence tactique, il est désormais l’un des joueurs exceptionnels de la dernière génération de maestros du milieu de terrain espagnol.
Ici, Olmo raconte l’histoire jusqu’ici de sa carrière captivante.
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Niveau 1 – Courir en famille
Olmo est issu d’une famille de footballeurs et il est rapidement devenu indissociable de son ballon. Il aimait tellement jouer que, se souvient-il, il a même hésité un instant à prendre une photo avec Lionel Messi car cela impliquait d’interrompre un match.
«Je suis avec un ballon depuis que je suis petit. C’est ce que j’ai toujours voulu faire. J’ai gardé toutes les balles de quand j’étais petit. Je me souviens d’un ballon que j’avais quand j’ai pris une photo avec Lionel Messi quand j’avais sept ou huit ans et j’ai toujours ce ballon à la maison. Ce sont des souvenirs qui dureront toute votre vie. Je ne voulais même pas prendre la photo parce que je voulais continuer à jouer. Mais je ne regrette plus d’avoir arrêté de jouer au football pendant cinq minutes.
Il a d’abord rejoint l’académie de l’Espanyol, mais lorsque Barcelone est venu l’appeler et lui a offert une place à La Masia, il n’a pas pu les refuser. « Ils sont revenus et ont continué à insister.
Olmo (deuxième à gauche) en action pour les moins de 17 ans d’Espagne
© Nikolay Doychinov/Getty Images
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Niveau 2 – La grande décision : déménager en Croatie
À l’âge de 16 ans, et le football en équipe première étant encore une perspective très lointaine, il a stupéfié Barcelone en acceptant une offre du club croate du Dinamo Zagreb.
« Aucun autre club ne m’a proposé un projet sportif comme celui que proposait le Dinamo – la possibilité qu’à 15 ou 16 ans, je puisse faire partie de l’équipe première, m’entraînant avec des joueurs internationaux et professionnels. J’ai décidé d’y aller pour continuer à grandir et je ne le regrette pas, car, comme je l’ai montré, je me suis beaucoup amélioré, en tant que footballeur et en tant que personne. Aujourd’hui, je suis le joueur que je suis grâce au temps que j’y ai passé.
Aucun autre club ne m’a proposé un projet sportif comme celui que proposait le Dinamo – la possibilité qu’à 15 ou 16 ans, je puisse faire partie de l’équipe première, m’entraîner avec des joueurs internationaux et professionnels.
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Niveau 3 – Comprendre sa nouvelle patrie
Malgré sa jeunesse, il n’a pas été intimidé. Il a appris la langue et même les chansons de football. L’expérience l’a beaucoup marqué, à tel point qu’il a rejoint le projet Common Goal, où les membres s’engagent à verser un pour cent de leurs revenus à un fonds qui aide à lutter contre les problèmes sociaux. Les dons d’Olmo soutiennent un projet géré par l’organisation communautaire de football Cross Cultures Projects Association en Croatie, qui vise à ramener la stabilité dans les communautés post-conflit.
« J’ai beaucoup de souvenirs merveilleux et spéciaux de la Croatie. Je me souviens de mon premier match avec l’équipe première, lors d’un tournoi commémoratif à Vukovar pour ceux qui ont péri pendant la guerre. Je me sentais très intégré dans ce pays et je m’identifie aux gens, et il y a beaucoup de choses qui m’ont affecté, alors j’ai senti que je voulais aider d’une manière ou d’une autre.
«J’ai appris ces choses et j’ai appris la langue et cela signifiait que je pouvais mieux m’identifier à elles. Il y avait une affection très particulière de la part des supporters du Dinamo et du public en général, très spéciale. À ce jour, je dis que la Croatie est ma deuxième maison et je suis sûr que je reviendrai toujours régulièrement.
Il y avait une affection toute particulière de la part des supporters du Dinamo et du public en général
Jouant pour Zagreb en UEFA Europa League, à 20 ans
© Gualter Slice/Getty Images
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Niveau 4 – La grande percée
Olmo a fait ses débuts en compétition contre le NK Lokomotiva en février 2015 et a marqué son premier but contre Rijeka lors du dernier match de la saison 2016-17. Mais c’est son deuxième but qui lui a permis de décoller, puisqu’il est intervenu lors du derby intimidant contre Hajduk Split – un match qui l’a beaucoup impressionné.
« C’est un derby vraiment fougueux, il y a des pétards et des pièces pyrotechniques partout. Certains supporters ne se soucient même pas de la fin de la ligue, ils veulent juste que vous gagniez ce match. Je suis entré à la 50e minute, nous avons gagné 1-0, et ils ont égalisé sur corner. Mon but était de 2-1. J’ai réalisé à quel point cet objectif était important lorsque j’ai vu mes coéquipiers bondir du banc. Je dis toujours que c’est l’un des moments clés de ma carrière, c’est sûr.
Olmo célèbre après avoir marqué pour le Dinamo Zagreb en Ligue des champions
© Dan Mullan/Getty Images
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Niveau 5 – Débuts en Ligue des champions
La prochaine grande étape est venue en 2019-2020 lorsqu’il a joué pour la première fois la phase de groupes de la Ligue des champions. Son premier match était à domicile contre l’Atalanta en Serie A – une victoire 4-0 pour le Dinamo.
« Il y a des moments qui ont un avant et un après et celui-ci en était un autre. Nous avons gagné 4-0 et je ne pense pas que le Dinamo Zagreb ait jamais fait quelque chose comme ça dans son histoire.
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Niveau 6 – L’Espagne vient vous appeler
Trois mois plus tard, il reçoit sa première convocation en Espagne et apprend la nouvelle à l’issue d’un entraînement. « L’entraîneur nous a tous réunis en cercle, tous ensemble, et il a dit: » Les gars, nous avons de bonnes nouvelles. Nous avons un autre joueur international à part entière dans l’équipe. Dani a été choisi [for Spain].’ Je ne m’y attendais pas et je ne le savais pas. J’étais presque sous le choc. J’étais tellement concentré sur l’entraînement que je ne savais même pas qu’il y avait une annonce d’équipe. Et quand ils me l’ont dit, c’était incroyable, c’était une joie, une joie immense.
Quand ils m’ont dit, c’était incroyable, c’était une joie, une joie immense
Ses débuts ont eu lieu contre Malte à Cadix et il a célébré avec un but après être entré en jeu en deuxième mi-temps, mais c’est l’hymne national qui lui a donné la chair de poule.
« C’était incroyable. Pouvoir l’entendre avec l’équipe senior et dans un stade comme le Ramon Carranza à Cadix, où ils aiment l’équipe à mort, et ils le vivent et l’encouragent – c’était indescriptible. Je n’avais pas les mots pour l’exprimer et je ne les ai pas maintenant. Toute ma famille était là, y compris mes grands-parents originaires de Cadix.
C’était indescriptible. Je n’avais pas les mots pour l’exprimer et je ne les ai pas maintenant
Olmo en qualification pour la Coupe du monde de l’équipe nationale d’Espagne
© David S. Bustamante/Soccrate/Getty Images
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Niveau 7 – Passer à un nouveau style au RB Leipzig
En janvier 2020, Olmo a accepté un autre nouveau défi, cette fois sous la forme de RB Leipzig en Allemagne. Ce fut un adieu difficile. « Les adieux ont été durs. Je savais que j’allais laisser derrière moi beaucoup de coéquipiers, beaucoup de gens du staff, comme des thérapeutes et des joueurs qui m’avaient beaucoup aidé dans ma carrière.
Il a ensuite dû s’adapter au style exigeant et énergique de Leipzig sous la direction de Julian Nagelsmann.
«Je savais que c’était un grand saut, mais je pensais que j’étais prêt pour cela. Au début, ce n’était pas facile et il y a eu quelques jeux auxquels je n’ai pas participé, mais bon, j’étais toujours clair sur ce que je voulais accomplir et je savais ce que je devais faire pour y parvenir. J’ai donc continué à travailler à l’entraînement jusqu’à ce que j’en ai l’occasion et Julian m’a beaucoup encouragé.
« C’est un style plus physique, plus direct, cherchant toujours à aller de l’avant. On joue dans des situations extrêmes, avec beaucoup de pression. Et c’est là que chacun doit utiliser ses compétences pour sortir de cette situation. En ce sens, je pense que j’ai aussi beaucoup progressé en jouant sous pression entre les lignes.
Olmo aux couleurs du RB Leipzig face à Manchester City en Ligue des Champions
© Marc Atkins/Getty Images
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Niveau 8 – Euro 2020 : « La force du groupe »
Olmo a franchi une nouvelle étape dans sa carrière en aidant l’Espagne à atteindre les demi-finales de l’Euro 2020 avant de s’incliner face aux futurs champions italiens aux tirs au but. Il a fourni trois passes décisives en cinq matchs, dont deux après avoir quitté le banc en huitièmes de finale contre la Croatie. Mais c’est l’esprit du groupe qui a laissé une trace.
« Nous n’avons pas seulement construit cette équipe pendant l’Euro 2020, mais aussi pendant les éliminatoires. Nous avions une super équipe et c’était incroyable. Ils ont fait un documentaire pour Amazon à ce sujet intitulé The Strength Of The Group et je ne pense pas qu’il y ait un meilleur titre pour décrire cette équipe. Nous avons dû surmonter l’adversité, beaucoup d’obstacles et c’était un travail difficile d’aller aussi loin que nous l’avons fait, mais nous l’avons finalement fait. Il y a des expériences que vous devez traverser si vous voulez continuer à avancer. Nous sommes fiers de notre performance, mais nous avons l’idée que nous pourrions faire beaucoup, beaucoup plus.
Olmo célèbre un but contre le Borussia Dortmund
© Alex Gottschalk/DeFodi Images via Getty Images
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Niveau 9 – Quoi qu’il arrive, son plaisir restera
La passion d’Olmo pour le football est claire pour quiconque le regarde. Même la pression et les instructions tactiques ne peuvent pas nuire à son plaisir de jouer. « Il est clair que vous l’appréciez davantage si vous finissez par gagner, mais c’est comme ça ! Il faut apprendre à vivre avec la pression. Si vous avez confiance en vous, la pression est la moindre des choses.
« Il y a encore beaucoup de choses que je veux accomplir, mais je serai toujours fier de ce que j’ai déjà vécu et vécu. »