Le premier camion à hydrogène à participer au légendaire rallye Dakar est parti samedi de la ville saoudienne de Djeddah pour la première étape de la course tout-terrain de plus de 4 000 milles de cette année.
Produit par la startup automobile française Gaussin SA et parrainé par la compagnie pétrolière publique Saudi Aramco, le H2 Racing Truck a couru la première étape de la course de 12 milles en tant que véhicule de démonstration. Gaussin prévoit également d’installer une tente temporaire à hydrogène à la fin de la course.
Fondée en 2010 et maintenant évaluée à plus de 190 millions de dollars, Gaussin espère que son implication dans le rallye le plus populaire au monde mettra en lumière le potentiel des piles à combustible, qui ne produisent aucune émission de réchauffement de la planète lorsqu’elles fonctionnent à l’hydrogène dérivé d’énergie propre. .
« Nous sommes avant tout là dans cette première année pour collecter des bases de données, avec nos partenaires, pour qu’à terme toute la filière puisse en bénéficier – pour que les piles à combustible puissent encore s’améliorer », a déclaré hier Christophe Gaussin, PDG de la startup, dans une vidéo de Djeddah.
Le H2 dispose de deux moteurs électriques de 300 kilowatts, qui sont alimentés par une combinaison de piles à combustible à hydrogène et de batteries, a indiqué la société. Le camion peut contenir 80 kilogrammes d’hydrogène, peut parcourir jusqu’à 155 miles dans des conditions de course et prend 20 minutes pour se recharger.
Des versions commerciales de la pile à combustible à hydrogène et des grosses plates-formes entièrement électriques de Gaussin devraient être mises en vente plus tard cette année, a annoncé la société dans un spot promotionnel mettant en vedette la superstar du Paris Saint-Germain FC Lionel Messi.
Initialement organisé sur un parcours s’étendant de Paris à la capitale du Sénégal, le Rallye Dakar traverse désormais les dunes et les montagnes du royaume saoudien. La compétition épuisante de 14 jours a été télévisée dans 190 pays l’année dernière, atteignant environ 1 milliard de téléspectateurs, selon les organisateurs.
La compétition automobile de cette année comprend également le premier concurrent entièrement électrique. Mais le champion en titre du rallye Dakar Stéphane Peterhansel, au volant d’une Audi RS Q e-tron gonflée, est effectivement hors de course après que le Français a cassé l’essieu arrière de sa voiture hier lors de la deuxième étape.
La participation de Gaussin au Rallye Dakar marque effectivement son entrée dans la course plus importante et plus conséquente pour décarboner le camionnage. Les autres concurrents comprennent les opérateurs historiques européens Daimler et Volvo et des sociétés plus récentes comme le fabricant de bus électriques BYD de Chine et Nikola Motor Co., basé à Phoenix et qui poursuit également un modèle de pile à combustible à hydrogène.
Les piles à combustible à hydrogène sont actuellement plus légères que les batteries, ce qui en fait une option attrayante pour les long-courriers. Mais la plupart des producteurs de camions se sont concentrés sur la fabrication de plates-formes alimentées par batterie « en raison du besoin d’infrastructures étendues pour produire et distribuer de l’hydrogène », a déclaré Samantha Gross, experte en énergie et climat à la Brookings Institution, dans un article de 2020 sur la décarbonisation des transports lourds.