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La normalité est relative. Pour Lionel Messi, sans doute le plus grand joueur de tous les temps et habitué à marquer 91 buts au cours d’une année civile, comme il l’a fait en 2012, les attentes sont gonflées alors que la production obscène est devenue la norme. Mais, à 34 ans, et après avoir quitté le confort relatif du Camp Nou, la glorieuse normalité de Messi est menacée par une dure réalité.
Malgré l’excitation fébrile qui a suivi son départ de la Liga cet été, Messi ne s’est pas révélé aussi largement décisif pour le PSG qu’on aurait pu s’y attendre. En Ligue 1, Messi n’a inscrit qu’un seul but en 11 matchs jusqu’à présent. Bien qu’il ait ajouté cinq passes décisives au cours de cette période, trois d’entre elles sont survenues lors d’un match à l’extérieur du dernier club de Saint-Étienne. À première vue, c’est un retour avare pour tout attaquant du PSG, en particulier sans doute le plus grand joueur de tous les temps.
Cependant, Messi est rapidement devenu le talisman de la Ligue des champions du PSG. En seulement cinq matchs en Europe, le joueur de 34 ans a inscrit cinq buts, dont trois ont fait la différence entre la qualification pour les huitièmes de finale et une sortie précoce humiliante. Un effort de curling par excellence de Messi de dernière minute, après avoir échangé des passes avec Kylian Mbappé – faisant de sa meilleure impression de Luis Suárez, a ajouté une seconde cruciale pour voir Manchester City au Parc des Princes en septembre avant qu’un doublé opportun ne vienne à bout du déficit du PSG en seconde période. à domicile contre le RB Leipzig pour une victoire décisive 3-2.
L’intensité de Messi, dans l’ensemble, n’a cependant pas augmenté en Europe. Bien que la rigueur de ses coéquipiers – beaucoup plus habitués à leur domination de la Ligue 1 – ait été notablement amplifiée pour les plus grandes occasions. En conséquence, Messi a trouvé plus d’espace et un soutien plus disposé en Europe, également aidé par une opposition plus large. Néanmoins, malgré les critiques de L’Équipe concernant ses performances via des notes de joueurs très sévères, il s’est avéré beaucoup plus influent en Ligue 1 que ses chiffres ne le suggèrent.
Le match nul contre Lorient fin décembre en était un bon exemple. Paris a traversé un match qu’il s’attendait à gagner et a eu du mal à briser une équipe têtue et organisée. Messi, cependant, a joué le rôle de chef d’orchestre en flottant autour de la surface, plongeant profondément pour progresser dans le jeu et choisir des passes. Si Paul Nardi n’avait pas eu le moindre doigt sur sa volée qui a finalement touché le poteau, le PSG aurait peut-être gagné le match, avec ce qui aurait été un glorieux but de Messi, un but non-Whabi Khazri du candidat de la saison. Il y avait le sentiment que Messi a passé le match à essayer désespérément de cajoler son équipe dans la vie, sans comprendre comment ils pouvaient être si désintéressés.
Messi n’a pas non plus été aidé par la faiblesse du PSG cette saison. Malgré leur avance au sommet de la Ligue 1, Paris n’a convaincu dans aucun de ses matches de championnat, à part peut-être la première mi-temps contre Nantes. Ils ont régulièrement remporté des victoires tardives ou se sont appuyés sur des moments d’éclat individuel pour sauver un résultat. En tant que tel, Messi joue dans une équipe dysfonctionnelle et décousue issue d’une équipe fragmentée et, dans l’état actuel des choses, cette incarnation a peu de chances de réaliser les exploits attendus d’eux après l’arrivée de Messi par le reste du continent.
Le style de la Ligue 1 a été un problème pour Messi. Le joueur français moyen à l’esprit défensif est nettement différent de ceux de la Liga. Puissants et agressifs, les défenseurs de Ligue 1 sont, en moyenne, plus physiques et agricoles dans leur jeu que leurs frères espagnols plus techniques, mordants et légers. Les équipes françaises sont également généralement plus pragmatiques et axées sur les résultats que celles de la Liga, en particulier dans la moitié inférieure du tableau. Bien que la Ligue 1 soit devenue beaucoup plus dynamique ces derniers temps, le PSG fait toujours face à un bloc bas hebdomadaire.
Les équipes ont souvent défendu en profondeur à nouveau Barcelone, mais peu étaient aussi bien entraînées, organisées ou manquaient de respect que celles que Messi a affrontées cette saison, en particulier à l’extérieur. En conséquence, Messi a eu du mal à se faufiler dans les espaces restreints, à jouer les passes complexes ou à fabriquer les couloirs de tir qu’il a fait en Liga.
Ce n’est bien sûr pas entièrement la faute de l’Argentin. Comme Mauricio Pochettino l’a souvent mentionné, consolider la compréhension naissante entre Messi, Mbappé et Neymar, sans parler d’Ángel Di María, prend du temps. Frustrant pour toutes les personnes concernées, les signes que Paris peut trouver la fluidité attendue ont été rares jusqu’à présent. Avec Mbappé susceptible de partir en liberté cet été, le temps pourrait encore s’écouler avant que la bonne formule soit trouvée, sans parler de perfectionner quelque chose comme la perfection. Messi a également souffert du fait que le plan de match de Pochettino, comme à Barcelone, n’est pas simplement de donner le ballon à Messi et de le laisser gagner le match.
Dans l’ensemble, cependant, l’année de Messi a été indéniablement productive – et monumentale par rapport aux autres. En remportant son septième et, malgré tous les exploits de la Coupe du monde plus tard cette année, son dernier Ballon d’Or a probablement été un véritable triomphe, tout comme la victoire tant attendue de l’Argentine en Copa America, la première pièce significative de l’argenterie internationale de Messi. Un titre non négligeable en Copa del Rey pour Barcelone, compte tenu de leur état d’affaiblissement, a également complété une solide année 2021 en chiffres. Les 34 buts et 14 passes décisives de Messi dans toutes les compétitions de clubs se sont produits en 45 matchs, ce qui équivaut à une contribution aux buts toutes les 82 minutes.
Malgré son record de buts, la vérité est que, malgré le fait qu’il soit en dessous de son meilleur record, basé sur la qualité et l’influence pures, Lionel Messi a toujours été sans doute le meilleur joueur du PSG pendant une grande partie de cette saison jusqu’à présent – avec lui, les rues de Marquinhos et Mbappé devant le reste. Il commence peut-être à vieillir et à être soumis à une variété de facteurs indépendants de sa volonté au PSG mais, quelle que soit la nouvelle normalité de Messi, la réalité est la suivante : une moyenne de 2021 selon ses normes, dépasse toujours la plupart des autres à leur meilleur.
Adam Blanc