C’est le mois dernier que nous, à football.london – ainsi que nos nombreux sites Web sœurs – avons demandé aux fans du monde entier de voter pour leur Football de l’année. Le vainqueur était Mohamed Salah de Liverpool ; pas de grande surprise. Pourtant, il y a eu une omission assez flagrante dans le top 10 final.
Edouard Mendy était du point de vue de Chelsea. Mason Mount et Jorginho aussi. Mais N’Golo Kante – peut-être le milieu de terrain le plus influent du football mondial – était à la 13e place.
Cela suggère deux choses : être blessé au moment du vote est loin d’être idéal et l’éclat de Kanté s’est normalisé, voire attendu.
Pourtant, la capacité de Kante à dominer continuellement les matchs et à modifier leur chemin au plus haut niveau doit être célébrée et considérée comme extraordinaire – de la même manière que les exploits de Lionel Messi en défense de match pendant son séjour à Barcelone l’ont aidé à atteindre le sommet du jeu mondial. .
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Chelsea avec Kante est un animal complètement différent de Chelsea sans Kante. Cela a été prouvé de manière assez catégorique lors de la course à la Ligue des champions la saison dernière et a été réitéré hier contre Liverpool à Stamford Bridge.
Le joueur de 30 ans – qui n’oublions pas qu’il n’est pas en pleine forme en raison d’un problème au genou – était presque parfait aux côtés d’un Mateo Kovacic tout aussi impressionnant. Kante a réussi à chaque tacle qu’il a tenté, a récupéré plus de balles (14) que n’importe quel joueur sur le terrain, a enregistré deux interceptions et a remporté quatre duels.
Pourtant, l’international français est devenu bien plus qu’un milieu de terrain destructeur ces dernières saisons. Il est porteur de ballon. Un disjoncteur de ligne. Un créateur de hasard. Et contre Liverpool, il a créé plus d’opportunités de buts (trois) que n’importe quel joueur, a complété chacun de ses trois affrontements et a réclamé la passe décisive pour le but de Christian Pulisic à la fin de la période d’ouverture.
« Une fois qu’il est en pleine forme, qu’il n’est pas blessé et qu’il est mentalement dans l’espace où il se fait confiance physiquement, il a un impact tellement énorme », a déclaré Thomas Tuchel aux médias internes de Chelsea pour un court métrage sur les cinq ans de Kante à Stamford. Pont.
« C’est comme un demi-joueur supplémentaire… au minimum. Dans certains matches, on a l’impression d’avoir deux N’Golos : un en attaque et un en défense.
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« Et n’oubliez pas, il donne beaucoup de confiance à tout le monde autour de lui et élève tout le monde. Alors que puis-je dire ? Je suis heureux et très chanceux qu’il soit dans notre équipe. »
Kanté est un professionnel du mannequinat. Il joue dur et récupère encore plus fort. Il n’y a pas d’histoires sur le terrain, pas de problèmes en dehors du terrain. C’est le rêve d’un entraîneur, ce que Tuchel appréciera encore plus compte tenu des événements de ces derniers jours impliquant Romelu Lukaku.
La seule préoccupation de Chelsea avec Kante est son record de blessures – le Français a, par transfermarkt, raté plus de 40 matchs au cours des trois dernières saisons en raison d’une combinaison de blessures et de maladies.
Il y a eu onze absences rien que ce trimestre. C’est pourquoi Kanté n’a débuté que 13 fois pour les Bleus toutes compétitions confondues et n’a joué que 90 minutes à quatre reprises.
Au total, il y a 15 membres de l’équipe de Tuchel qui ont joué plus de minutes que Kanté cette saison. Pourtant, peu sont aussi importants que le milieu de terrain.
« Il y a des moments dans une saison où vous vous sentez bien et pouvez jouer à beaucoup de matchs et bien performer », a expliqué Kante dans le film sorti par le club le mois dernier. « Ensuite, il y a d’autres moments où les choses sont un peu plus compliquées et je pense avoir vécu les deux pendant mon séjour à Chelsea. »
A ce stade de la carrière de Kanté, il doit être géré avec prudence. Tuchel le sait et l’accepte ; c’est pourquoi le milieu de terrain commencera rarement plus de deux matchs par semaine pour Chelsea.
Pourtant, si Tuchel peut trouver le juste milieu entre garder Kante en forme et lui donner des départs réguliers, Chelsea profitera d’une solide deuxième moitié de campagne.
Au moment d’écrire ces lignes, les Blues ont actuellement 10 points de retard sur Manchester City au classement de la Premier League. Le titre a peut-être disparu, l’écart est peut-être trop grand pour être comblé. Mais avec un Kante en pleine forme, il y a une chance réaliste de réclamer plus d’argenterie au pays et à l’étranger.
La Coupe du monde des clubs se joue en février puis vient le retour de la Ligue des champions, la compétition dans laquelle Kante a franchi un nouveau palier la saison dernière. Il y a aussi la petite affaire de la Carabao Cup – le match aller de la demi-finale de Chelsea contre Tottenham se jouera mercredi – et la FA Cup est toujours aussi sur la table.
Cette campagne n’a pas été facile pour Tuchel et Chelsea. Il y a eu des blessures, des cas de Covid, et maintenant les retombées de l’interview controversée de Lukaku avec Sky Sports Italia. Cependant, la saison peut encore être celle d’un énorme succès, d’une gloire supplémentaire. Et si tel est le cas, Kante est presque certain d’avoir joué un rôle principal.