2021 a été inondé d’énormes histoires dans le monde du football, le départ de Lionel Messi de Barcelone étant sans doute le plus important de tous. Mais qu’en est-il des développements les plus impressionnants, réconfortants ou surprenants de l’année ? Ici, theScore sélectionne 10 histoires qui ont apporté un soulagement bien nécessaire au cours des 12 derniers mois.
10. Leicester City soulève la FA Cup pour la 1ère fois
Chelsea était apparemment imparable sous Thomas Tuchel alors qu’ils montaient en flèche au classement de la Premier League, battaient Manchester City en demi-finale de la FA Cup et réservaient leur place en finale de la Ligue des champions (qu’ils remportaient). Sans surprise, ils étaient les grands favoris avant la finale de la FA Cup en mai, le plus grand événement de spectateurs du Royaume-Uni depuis 14 mois.
Mais après que le crieur à longue distance de Youri Tielemans ait mis Wembley à plein volume, la gloire était à la portée de l’outsider Leicester. Chelsea s’est approché à deux reprises d’un égaliseur tardif spectaculaire grâce à l’ancien arrière latéral des Foxes Ben Chilwell: d’abord, Kasper Schmeichel a miraculeusement récupéré sa tête au premier poteau. Ensuite, VAR a déterminé qu’un but contre son camp conçu par Chilwell pour Wes Morgan était hors-jeu.
Leicester a tenu bon pour la victoire et a soulevé l’ancien trophée après avoir perdu chacune des quatre précédentes finales de la FA Cup au cours de leurs 137 ans d’histoire.
9. Ce jour-là l’Euro 2020 s’est saoulé MARKO DJURICA / AFP / Getty
La passe en retrait qui a sauté par-dessus le pied du gardien espagnol Unai Simon et dans le filet à la 20e minute a donné le ton. Cela n’allait pas être un lundi ordinaire lors des affrontements des huitièmes de finale de l’Euro 2020.
L’Espagne s’est ralliée contre la Croatie et était en croisière lorsque Ferran Torres a donné l’avantage à La Roja 3-1 à la 77e minute. Cependant, les Croates n’avaient pas fini. Ils ont ravi l’avantage de deux buts de l’Espagne lorsqu’ils ont poussé le ballon lors d’une bousculade dans la bouche et ont égalisé grâce à la tête de Mario Pasalic dans le temps additionnel.
Mais Simon a réparé son erreur en première mi-temps avec un arrêt merveilleux pour contrecarrer Andrej Kramaric au début des prolongations, et cela a été le tremplin pour l’Espagne pour finalement se tailler une victoire 5-3.
D’une certaine manière, le match suivant était encore plus fou. La Suisse a envahi l’équipe de France très modifiée de Didier Deschamps dans la première mi-temps, mais n’a pris une avance de 1-0 qu’à la pause après avoir manqué de nombreuses occasions, dont un tir au but de Ricardo Rodriguez repoussé par Hugo Lloris. Et, bien sûr, la Suisse a été punie lorsque Karim Benzema a inscrit un doublé en moins de cinq minutes et que Paul Pogba a empoché un sublime effort à distance.
Mais de nulle part, la Suisse a été ressuscitée. Haris Seferovic a inscrit sa deuxième tête du match et Mario Gavranovic a tiré dans un égaliseur à la 90e minute. La France aurait toujours pu gagner, mais Kingsley Coman a frappé la barre dans les dernières secondes du temps réglementaire et d’autres chances se sont présentées en prolongation.
Une séance de tirs au but de haute qualité a suivi jusqu’à ce que Kylian Mbappe s’engage pour le cinquième effort de la France. Yann Sommer a sauvé la frappe de Mbappe, offrant à la Suisse la victoire dans une rencontre classique de tous les temps.
8. Les barcelonaises prennent le relais
Barcelone est en passe de dominer à nouveau le football féminin en 2022. Elle a remporté ses 15 matchs lors de la campagne 2021-22 de la Liga, marquant 86 buts et n’en concédant que quatre, et se sont qualifiées pour les quarts de finale de la Ligue des champions après avoir battu Les leaders de la Super League féminine Arsenal 4-1 et 4-0 lors de la phase de groupes.
De plus, Barcelone a été dévastatrice au cours du mandat 2020-21 en remportant pour la première fois les titres de Primera Division, Copa de la Reina et Women’s Champions League au cours de la même saison.
Alexia Putellas a inscrit 27 buts et 19 passes décisives la saison dernière grâce à son jeu intelligent et envoûtant au milieu de terrain, mais c’était presque faux de distinguer une seule star de Barcelone pour les éloges lorsqu’elle a remporté le Ballon d’Or 2021. Certains joueurs se démarquent dans différents jeux, bien sûr, mais la fluidité et l’éclat de cette génération barcelonaise sont une tapisserie époustouflante plutôt qu’une série de portraits.
« Pour moi, c’est un succès collectif », a déclaré Putellas en recevant le prix.
7. Lille bat le PSG pour remporter la Ligue 1 Anadolu Agency / Anadolu Agency / Getty
La course de Lille au titre de Ligue 1 n’était pas une réussite de Moneyball. Il a été construit sur la jeunesse et l’expérience, et un sacré bon entraînement.
Les Dogues ont tenu bon contre les cinq meilleures équipes de France, restant invaincus contre leurs rivaux Paris Saint-Germain, AS Monaco, Lyon et Marseille tout en bénéficiant de la meilleure défense de la ligue. Jose Fonte, alors âgé de 37 ans, et Sven Botman, alors âgé de seulement 20 ans, se sont complétés en défense centrale, et le gardien Mike Maignan s’est avéré être le prochain grand buteur de la France, gardant un record de 21 feuilles blanches.
Galtier a raccourci son équipe, faisant appel à seulement 21 joueurs dévoués en Ligue 1, le moins de toutes les équipes de l’élite, et a fait un travail impeccable en protégeant son équipe des distractions d’un changement de propriétaire désordonné en décembre 2020.
6. La Norvège proteste contre les violations des droits humains au Qatar
Aussi universels que puissent être les droits de l’homme, peu de membres de la communauté du football ont pris une position significative contre les abus en cours au Qatar, où la Coupe du monde 2022 débutera dans moins d’un an. Plus de 6 500 migrants sont morts depuis que la nation du Golfe a remporté le droit d’accueillir la Coupe du monde en 2010, et alors que les autorités locales associent 34 de ces décès à la construction de stades, les groupes de surveillance estiment que le nombre total de morts est nettement plus élevé.
Les joueurs de l’équipe nationale norvégienne ont mené un rare appel à la justice en mars, révélant des T-shirts avec un message simple mais fort : « Les droits de l’homme sur et en dehors du terrain ». Erling Haaland, l’une des étoiles montantes du sport, a participé à une manifestation qu’aucun autre joueur de sa stature n’avait osé affronter. Sa seule présence était suffisante pour que les gens s’en aperçoivent.
La Norvège a également organisé un vote parmi les délégués en juin sur un éventuel boycott. L’association de football du pays a choisi de ne pas le faire – la Norvège n’a de toute façon pas réussi à se qualifier pour le tournoi de l’année prochaine – mais l’affichage en mars a suscité une conversation importante que peu de joueurs étaient à l’aise d’avoir.
5. Les Canadiennes remportent l’or olympique TIZIANA FABI / AFP / Getty
L’équipe féminine du Canada a banni les fantômes de son passé indésirable en remportant la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Après s’être contentées du bronze aux Jeux de 2012 et 2016, les Canadiennes ont finalement percé au Japon, battant les États-Unis pour la première fois en 20 ans avant de vaincre la Suède en finale. La gardienne Stephanie Labbe a sauvé deux des trois derniers tirs au but de la Suède lors d’une séance de tirs au but tendu, et Julia Grosso, 21 ans, a enterré le tir décisif pour faire du Canada des médaillés d’or pour la première fois.
Ce fut un couronnement pour l’équipe, mais surtout pour Christine Sinclair, la buteuse la plus prolifique du soccer international qui, à 38 ans, jouait pour la dernière fois aux Jeux olympiques. Elle a porté le programme pendant deux décennies, rehaussant le profil du soccer féminin dans un pays que le hockey a longtemps dominé et inspirant la génération même de filles qui l’a aidée à remporter l’or à Tokyo. Grosso n’était même pas née lorsque Sinclair a fait ses débuts en senior en mars 2000.
4. La folie de la fenêtre de transfert
Malgré les effets financiers de la pandémie de coronavirus, les clubs ont tout de même réussi à dépenser 3,72 milliards de dollars en transferts entre juin et août. Cela n’inclut même pas les transferts gratuits, tels que le grand déménagement de Lionel Messi au Paris Saint-Germain, le passage de David Alaba au Real Madrid, l’acquisition de Memphis Depay par Barcelone et l’accord du PSG pour la star de l’Euro 2020 Gianluigi Donnarumma. Manchester City a fait de Jack Grealish la signature la plus chère de l’histoire de la Premier League, et Cristiano Ronaldo a été la tête d’affiche de la folie des dépenses de Manchester United.
Mais toutes les équipes n’avaient pas d’argent à dépenser. Messi a quitté Barcelone après 21 ans parce que le club ne pouvait pas se permettre de le garder, et la Juventus a vendu Ronaldo parce qu’elle ne pouvait pas se permettre de le garder.
Cependant, le PSG a trollé tout le monde avec ses dépenses estivales ridicules. En plus de Messi et Donnarumma, les géants de la Ligue 1 ont déployé Achraf Hakimi, Sergio Ramos et Georginio Wijnaldum dans le but de bouleverser l’ordre traditionnel du football européen.
3. Messi met fin à la sécheresse des trophées avec l’Argentine NELSON ALMEIDA / AFP / Getty
Messi est tombé à genoux quand il s’est rendu compte qu’il avait enfin, pour la première fois de sa carrière, remporté un trophée avec l’équipe nationale argentine. Le coup de sifflet final a sonné, signalant une victoire 1-0 sur le Brésil au Maracana, de tous les endroits, et incitant Messi à soulever la Copa America au milieu d’un flot de larmes.
« Je devais retirer l’épine de pouvoir réaliser quelque chose avec l’équipe nationale », a déclaré Messi. « J’avais été proche pendant d’autres années et je savais que cela allait arriver. Je suis reconnaissant à Dieu de m’avoir donné ce moment, contre le Brésil et au Brésil. Je gardais ce moment pour moi. »
Messi a perdu lors des finales de la Copa America 2007, 2015 et 2016 et à nouveau lors de la finale de la Coupe du monde 2014, compliquant ses relations déjà tendues avec le public argentin. Il a quitté l’équipe nationale après avoir raté un penalty lors de la fusillade contre le Chili en 2016, mais est revenu avec une mission.
Messi a dominé ce tournoi, menant tous les joueurs avec quatre buts, cinq passes décisives et six grosses occasions créées. Beaucoup pensent qu’il a remporté le Ballon d’Or précisément à cause de ses exploits pour l’Argentine.
2. Les fans battent la Super League européenne
La Super League européenne aurait été un spectacle terrible. Le système de 20 clubs n’était ouvert qu’à cinq équipes sur le mérite sportif, tandis que les 15 autres équipes étaient assurées de leur place en Super League, quelles que soient leurs performances dans leurs ligues nationales respectives et dans la compétition elle-même.
Les 15 clubs auraient pris la majorité des richesses du football dans leur communauté fermée et auraient dilué l’importance des matchs dans le football national et continental.
Alors, les fans ont riposté. Premièrement, des manifestations à l’extérieur de Stamford Bridge ont forcé Chelsea à se retirer ; puis Manchester City a suivi, puis le reste des rebelles d’Angleterre. La Super League est décédée deux jours après son introduction dans le monde, et la plupart des dirigeants qui se sont inscrits au projet ont été contraints de reconnaître que leur quête de plus d’argent avait négligé ce qui alimente le sport.
« Ce que vous avez, c’est quelque chose de fantastique créé il y a plus de 100 ans », a déclaré le propriétaire de Barnet, Tony Kleanthous, à TheScore après l’effondrement de la Super League le 20 avril. « Et vous avez quelques riches aujourd’hui qui pensent que c’est le leur, que pensent qu’ils le possèdent. Ils ne le posséderont jamais, les fans le possèdent. »
1. La vie d’Eriksen sauvée après une réponse héroïque FRIEDEMANN VOGEL / AFP / Getty
Lorsque le Danois Christian Eriksen s’est effondré à mi-chemin du match d’ouverture de son pays à l’Euro 2020 contre la Finlande, l’arbitre Anthony Taylor a pris des mesures immédiates, signalant aux médecins d’entrer sur le terrain.
« J’ai tout de suite su que quelque chose n’allait pas à cause de l’apparence de son visage et de la façon dont il est tombé au sol », a déclaré Taylor à BBC Sport.
Grâce à leur réponse rapide, les médecins ont finalement administré une RCR vitale à Eriksen, qui a subi un arrêt cardiaque et a eu besoin d’un défibrillateur pour être réanimé.
« Il était parti », a déclaré le médecin de l’équipe Morten Boesen à l’époque.
Simon Kjaer, capitaine du Danemark et ami proche d’Eriksen, a été l’un des premiers à intervenir. En quelques secondes, Kjaer a fait rouler Eriksen sur le côté pour dégager ses voies respiratoires et commencer le processus de RCR. Kjaer s’est ensuite écarté pour consoler le partenaire d’Eriksen sur la touche.
Dans une nouvelle démonstration d’unité et de force, les joueurs danois ont formé un bouclier humain autour d’Eriksen pendant qu’il était soigné, donnant à leur coéquipier tombé au combat la dignité et l’intimité qu’il méritait.
Alors que les équipes attendaient de savoir si elles devaient reprendre le match, les supporters finlandais ont commencé à scander : « Christian ! Christian ! Les fans danois ont répondu en criant : « Eriksen ! Eriksen !
Ce qui aurait pu être un cauchemar s’est finalement transformé en une histoire d’héroïsme, de courage et d’unité.