ROSARIO, Argentine — Le grand bruit de l’ouverture d’une porte en fer marque la sortie de Jorge Anguilante de la prison de Pinero chaque samedi. Il rentre chez lui pendant 24 heures pour exercer son ministère dans une petite église évangélique qu’il a fondée dans un garage de la ville la plus violente d’Argentine.
Avant qu’il ne franchisse la porte, les gardes retirent les menottes de « Tachuela » – espagnol pour « Tack », comme il était connu dans le monde criminel. En silence, ils fixent le tueur à gages devenu pasteur qui les salue d’un seul mot : « Bénédictions ».
L’homme costaud de 1,85 mètre (1,85 mètre) dont les tatouages sont des vestiges d’un autre moment de sa vie – à l’époque où il dit qu’il tuait – doit retourner à 8 heures du matin dans un bloc cellulaire connu par les détenus comme « le église. »
Son histoire, celle d’un meurtrier condamné embrassant une foi évangélique derrière les barreaux, est courante dans les prisons de la province de Santa Fe et de sa plus grande ville, Rosario. Beaucoup ici ont commencé à vendre de la drogue à l’adolescence et se sont retrouvés coincés dans une spirale de violence qui a conduit certains à leurs tombes et d’autres à des prisons surpeuplées divisées entre deux forces : les barons de la drogue et les prédicateurs.
Au cours des 20 dernières années, les autorités pénitentiaires argentines ont encouragé, dans une mesure ou une autre, la création d’unités gérées efficacement par des détenus évangéliques – en leur accordant parfois quelques privilèges spéciaux supplémentaires, comme plus de temps à l’air frais.
Les blocs cellulaires ressemblent beaucoup à ceux du reste de la prison – propres et peints dans des couleurs pastel, bleu clair ou vert. Ils ont des cuisines, des téléviseurs et des équipements audio – ici utilisés pour les services de prière.
Mais ils sont plus sûrs et plus calmes que les unités régulières.
Enfreindre les règles interdisant les bagarres, le tabagisme, la consommation d’alcool ou de drogues peut entraîner le renvoi d’un détenu dans la prison normale.
« Nous apportons la paix dans les prisons. Il n’y a jamais eu d’émeute à l’intérieur des cellules évangéliques. Et c’est mieux pour les autorités », a déclaré le révérend David Sensini de l’église Redil de Cristo de Rosario.
L’accès est contrôlé à la fois par les responsables de la prison et par les chefs de bloc cellulaire qui fonctionnent un peu comme des pasteurs – et qui se méfient des tentatives d’infiltration des gangs.
« Il est arrivé à de nombreuses reprises qu’un détenu demande à se rendre au pavillon évangélique pour tenter de s’en emparer. Nous devons garder un contrôle permanent sur qui entre », a déclaré Eric Gallardo, l’un des responsables de la prison de Pinero.
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Rosario est surtout connue comme un grand port agricole, le lieu de naissance du leader révolutionnaire Ernesto « Che » Guevara et une fabrique de talents pour les joueurs de football, dont Lionel Messi. Mais la ville de quelque 1,3 million d’habitants a également des niveaux élevés de pauvreté et de criminalité. La violence entre gangs qui cherchent à contrôler le territoire et les marchés de la drogue a contribué à remplir ses prisons.
« Quatre-vingt pour cent des crimes à Rosario sont perpétrés par de jeunes tueurs à gages qui fournissent des services à des gangs de drogue, dont les patrons sont emprisonnés et gardent le contrôle des affaires criminelles depuis les prisons », a déclaré Matías Edery, procureur de l’Unité du crime organisé à Santa. province de Fé.
Anguillante dit que sa vie de tueur à gages est derrière lui ; La parole de Dieu, dit-il, l’a transformé en « un homme nouveau ».
En 2014, il a été condamné à 12 ans de prison pour le meurtre de Jesús Trigo, 24 ans, à qui il a tiré dans le visage. Anguillante dit que ce visage le hante la nuit, et il essaie de chasser le souvenir en priant dans sa petite cellule de prison.
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Environ 40% des quelque 6 900 détenus de la province de Santa Fe vivent dans des blocs cellulaires évangéliques, a déclaré Walter Gálvez, sous-secrétaire aux affaires pénitentiaires de Santa Fe, qui est également pentecôtiste.
Comme dans d’autres pays d’Amérique latine, la propagation de la foi évangélique en Argentine a pris racine en particulier dans les « secteurs les plus vulnérables, y compris les détenus », a déclaré Verónica Giménez, chercheuse au Conseil national de la recherche scientifique et technique d’Argentine.
Dans le pays d’origine du pape François, l’Église catholique romaine est toujours la religion dominante. Mais une enquête du conseil a révélé que le pourcentage de catholiques argentins est passé de 76,5% à 62,9% entre 2008 et 2019, tandis que la part des évangéliques est passée de 9% à 15,3%.
« Cette augmentation du nombre de fidèles a eu lieu encore plus dans les prisons », a déclaré Gálvez.
Gimenez, le chercheur, a déclaré que cela se répercutait dans d’autres régions d’Amérique latine, comme au Brésil, où l’immense Église universelle du Royaume de Dieu compte 14 000 personnes travaillant avec les prisonniers.
La croissance est remarquable dans un pays où les catholiques avaient un quasi-monopole sur les chapelles des prisons jusqu’à il y a quelques décennies.
« Il y a encore des chapelles catholiques à l’intérieur des prisons mais leurs prêtres sont presque sans travail à faire », a déclaré Leonardo Andre, directeur de la prison de Coronda, à environ 80 kilomètres au nord de Rosario.
Le prêtre catholique Fabian Belay, qui dirige la Pastorale de la toxicomanie, a déclaré que les prêtres sont effectivement actifs, mais utilisent des « méthodes différentes » de la stratégie du blocage des cellules.
« Nous ne sommes pas d’accord avec l’invention des blocs cellulaires religieux parce qu’ils créent des ghettos à l’intérieur des prisons », a-t-il déclaré. « Nous parions sur l’intégration et non sur une ségrégation religieuse. »
Le diacre Raul Valenti, qui travaille dans la pastorale catholique depuis trois décennies, a déclaré : « Les évangéliques font leur travail dans les cellules religieuses, tandis que nous le faisons dans les autres, celles qu’on appelle l’enfer.
Il a insisté sur le fait qu’ils ne sont pas en conflit : « Nous avons juste des points de vue différents. Nous partageons, souvent, des activités religieuses à l’intérieur de la prison. »
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Les congrégations Puerta del Cielo (« La porte du ciel ») et Redil de Cristo (« La bergerie du Christ ») sont parmi celles qui exercent une forte influence dans les prisons de Santa Fe. Ils ont commencé à évangéliser les détenus à la fin des années 1980 et comptent aujourd’hui plus de 120 pasteurs travaillant à l’intérieur des prisons.
Lors d’un récent service à l’église Redil de Cristo à Rosario, le révérend David Sensini a demandé à ceux qui avaient été emprisonnés de s’identifier. Environ un tiers dans la salle ont levé la main. Ils ont ensuite fermé les yeux et baissé la tête en prière.
Víctor Pereyra, qui portait un costume noir et une cravate, a purgé sa peine à la prison de Pinero. Aujourd’hui, il est propriétaire d’un magasin de produits frais et exerce également des travaux d’entretien.
« Je ne veux pas retourner (en prison). Aujourd’hui, j’ai une famille dont je dois m’occuper », a-t-il déclaré.
Des hymnes de style pop ont retenti des haut-parleurs tandis que trois caméras de télévision ont enregistré la cérémonie pour les autres fidèles qui regardaient à la maison via une chaîne YouTube.
« Personne d’autre n’ira en prison. Ni vos enfants, ni vos petits-enfants », a crié le pasteur à la foule. « Le changement est possible ! »
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La couverture religieuse de l’Associated Press reçoit le soutien du Lilly Endowment via The Conversation US. L’AP est seul responsable de ce contenu.