L’ancien attaquant de Barcelone Lionel Messi fait un geste lors d’un match de championnat d’Espagne entre le FC Barcelone et l’Elche CF au stade Camp Nou à Barcelone, le 24 février 2021.LLUIS GENE/AFP
Un soir d’octobre, le Paris Saint-Germain a disputé un match de championnat contre Lille, champion de France de la saison dernière. En première mi-temps, Lille a complètement dominé. Trente minutes plus tard, le Canadien Jonathan David a marqué pour Lille, d’un mouvement d’une rapidité fulgurante.
A l’autre bout du terrain, Lionel Messi se tenait là dans son maillot du PSG, l’air perplexe mais admiratif du but. Messi a été remplacé à la mi-temps, prétendument à cause d’une tension musculaire. Le PSG est revenu pour gagner 2-1.
Comment tout cela s’est-il passé : Messi est passé de Barcelone au PSG, Barcelone a failli faire faillite et couler, languissant au milieu du tableau de la Liga en fin d’année, et déjà sorti de la Ligue des champions ? Le désordre qui a entouré le mouvement de Messi et l’effondrement de Barcelone dans la médiocrité est l’un des grands mystères du football, ou une véritable tragédie, selon votre loyauté.
Une grande partie du mystère est résolu dans le livre de Simon Kuper Le complexe de Barcelone : Lionel Messi et la création – et la défaite – du plus grand club de football du monde. Dans ce qui est le meilleur livre de 2021 sur le football, Kuper explore en profondeur la culture, sur et en dehors du terrain, et les finances du FC Barcelone. C’est un livre, dit-il, sur lequel il fait des recherches depuis 1992.
Lors de l’écriture de son premier livre Football Against the Enemy, il a visité le Camp Nou, le stade du club et l’académie d’entraînement voisine La Masia. Il est devenu fasciné par les traditions et les valeurs du club, une institution détenue par ses supporters, dédiée à développer sa propre liste de grands joueurs et à jouer un rôle démesuré dans la politique de la région catalane espagnole.
À ce stade, Messi avait cinq ans à Rosario, en Argentine, et attirait déjà l’attention pour ses compétences. Et à 13 ans, Messi arriverait à Barcelone avec sa famille. Il recevrait les soins médicaux dont il avait besoin et serait scolarisé et nourri à l’académie de l’équipe pour devenir l’un des meilleurs joueurs du monde.
Il connaîtrait peu à l’exception de Barcelone, restant 18 ans, et serait au cœur d’une équipe qui a remporté le championnat de la Liga à 10 reprises, la Super Coupe d’Espagne à huit reprises, la Copa del Rey à six reprises et la Ligue des champions de l’UEFA à quatre reprises.
Kuper n’a pas eu l’occasion d’interviewer Messi pour ce livre, mais il a parlé à de nombreux joueurs, officiels et amis du Barça. L’image de Messi qui se dégage n’est pas si surprenante. Il est solitaire, privé, centré sur la famille, aime la routine et est absolument certain de sa propre valeur pour Barcelone en tant que joueur.
Ce livre, longtemps en préparation, a été écrit avant que Messi ne parte pour le PSG et, par une étrange coïncidence, a été publié la semaine où Messi a annoncé en larmes son départ. Les larmes étaient réelles ; les joueurs et sa famille n’ont, à part des retours de vacances occasionnels à Rosario, rien connu à part Barcelone en tant que club, ville et maison.
La fascination de l’auteur pour le FC Barcelone a ses propres racines. Kuper a grandi aux Pays-Bas lorsque Johan Cruyff, en tant que joueur, et avec l’entraîneur Rinus Michels à l’Ajax, a révolutionné la façon dont le football est joué – avec une économie de mouvement, des passes courtes incessantes et une flexibilité de la structure tactique sur le terrain qui dépend de l’unité de l’équipe. .
Cruyff est finalement parti jouer pour Barcelone (Michels y est allé aussi) et est devenu son manager, une figure extrêmement influente dans la création du style et de la philosophie de Barcelone. L’image qui se dégage de Cruyff (décédé en 2016 et interviewé à plusieurs reprises par Kuper) est étrange mais attachante. Fumeur à la chaîne depuis son adolescence, Cruyff détestait les séances d’entraînement longues et ardues et son génie était d’inventer un style de jeu moins axé sur la course que sur le contrôle et la précision du ballon.
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Finalement, Lionel Messi est devenu le joueur parfait pour utiliser tout ce qui a été établi par Cruyff, puis perfectionné et perfectionné par le manager de Barcelone Pep Guardiola, qui a joué sous Cruyff et est devenu son assistant et élève. Sous Guardiola, les années de gloire de Barcelone ont commencé en 2008 et se sont poursuivies même après le départ de Guardiola, épuisé par la politique interne d’un club détenu et contrôlé par la « burgesia » ou la classe marchande de la ville.
Les années de gloire, lorsque le club est devenu un phénomène mondial, l’ont rendu paresseux, suggère Kuper. Moins de jeunes joueurs sont sortis de son académie et ceux qui l’ont souvent quitté, sachant qu’il était peu probable qu’il fasse irruption dans une équipe ancrée par Messi, Xavi, Iniesta, Pique et Victor Valdes. Alors que l’argent affluait des droits télévisés et du merchandising, Messi en demandait de plus en plus chaque saison. Son père, Jorge, a fait l’exigeant.
Messi s’est tranquillement affirmé dans les coulisses, demandant au club d’acquérir de nouveaux joueurs qui conviendraient à son style de jeu, et de se passer des autres. Entre 2014 et 2020, le club a dépensé près d’un milliard d’euros (1,45 milliard de dollars) pour acquérir des joueurs, payant souvent trop cher pour des jeunes surfaits qui n’ont jamais duré longtemps.
Et quand Messi a obtenu une augmentation de salaire, tout le monde dans l’équipe le savait, a demandé une augmentation et l’a obtenue. La masse salariale était énorme. Entre 2017 et 2021, on estime que Messi a été payé 555 millions d’euros.
Kuper est excellent à la fois sur la politique interne du club et les rôles joués par le membre le plus junior du président du club, et sur la signification de ce qui se passe à La Masia, où l’accent n’est pas seulement mis sur le développement des compétences, mais sur la science de la nutrition, sommeil et psychologie.
Il y a aussi une analyse fascinante de la façon dont le style de jeu de Barcelone est créé, des séances d’entraînement aux instructions données aux joueurs sur comment et quand faire avancer le ballon.
Tous ceux qui ont regardé l’équipe – et l’Espagne, qui a absorbé une grande partie de la technique du club – seront d’accord quand Kuper dit : « Rien de tout cela n’est anodin. Ce que le Barça a créé, dans le sport le plus apprécié au monde, est l’une des réalisations humaines les plus encourageantes. » La lecture du livre est, soit dit en passant, une entrée pour comprendre pourquoi Ted Lasso est une brillante émission de télévision.
Quant à Messi, il ne pouvait pas voir l’écriture sur le mur : Barcelone avait accumulé une dette massive et ne pouvait pas se permettre de le payer. En 2020, il avait été tenté de partir, probablement pour Guardiola à Manchester City mais, comme le révèle Kuper, l’approche amateur de son père dans les négociations signifiait que Messi devait rester et subir une baisse de salaire.
En 2021, Jorge Messi a tenté de conclure un accord similaire, mais cela s’est avéré impossible. COVID avait fait pencher la balance; la perte de revenus des matchs non joués avait fait de Barcelone un panier financier. Même si Messi jouait gratuitement, le club fonctionnait à peine, embourbé dans une dette profonde.
Maintenant, Messi joue pour le Paris Saint-Germain, jouant parfois bien mais ayant souvent l’air triste et perplexe ; perdu dans le gâchis de tout cela, quelque chose que même lui, le génie avec le ballon, ne peut pas comprendre.