Ronaldo soulève le trophée Ballon d’Or à Madrid, en Espagne, le 18 décembre 2002. Photo : IC
Lorsque le Ballon d’Or 2021 a été annoncé plus tôt ce mois-ci, l’expérience des personnes en tête de liste était remarquable.
L’international argentin Lionel Messi a remporté une septième couronne, le joueur de 34 ans devant Robert Lewandowksi, 33 ans. Sur les huit meilleurs joueurs, seul Mohamed Salah de Liverpool a moins de 30 ans et il a 29 ans, tandis que la présence de Kylian Mbappe et Gianluigi Donnarumma fait baisser la moyenne d’âge des 10 meilleurs.
Mbappe, 23 ans, neuvième, et son gardien du Paris St-Germain Donnarumma, 22 ans, 10e, sont les plus jeunes joueurs du top 10, mais étaient bien loin de la première place dominée par leur coéquipier du PSG Messi.
Compte tenu de la domination de Messi et Ronaldo depuis que le Portugais l’a remporté pour la première fois en 2008, il est facile de comprendre pourquoi l’époque des jeunes vainqueurs est révolue alors que les deux superstars mondiales ont vieilli. Ronaldo, 37 ans en février, a terminé une place au-dessus de Salah cette année. Même lorsqu’il y a eu des défis, ceux-ci sont venus de joueurs d’un millésime similaire.
Alors que Lewandowski pourrait encore se voir attribuer le Ballon d’Or 2020, qui a été annulé à cause de COVID-19 avec l’attaquant polonais clairement favori, le seul vainqueur non nommé Messi ou Ronaldo depuis 2008 était Luka Modric en 2018. La Croatie et le Real Madrid milieu de terrain avait 33 ans lorsqu’il a remporté la couronne.
C’est loin de certains des gagnants du passé, qui ont été nommés comme le meilleur joueur de la planète avant d’avoir 24 ans.
Ronaldo – 21 ans, 3 mois, 5 jours
Le Brésilien était le joueur le plus cher du monde après avoir quitté Barcelone pour l’Inter Milan à l’été 1997 et il a été à la hauteur de sa facture au San Siro. Il a remporté le prix de loin – ses 222 points étaient 154 devant Predrag Mijatovic de l’Atletico Madrid et 159 de plus que Zinedine Zidane. Il avait marqué 47 buts en 49 matchs lors de sa seule saison à Barcelone avant de déménager en Italie. Ronaldo continuerait à remporter le Ballon d’Or 2022 malgré une blessure privant le monde de certains des talents abondants d’O Fenomeno, le deuxième venant après avoir aidé le Brésil à se racheter la Coupe du monde au Japon. Ronaldo a marqué les deux buts lors d’une victoire 2-0 sur l’Allemagne en finale.
L’attaquant brésilien Ronaldo célèbre marquant le premier but de la finale contre l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2002 à Yokohama, Japon, le 30 juin 2002. Photo : IC
Michael Owen – 22 ans, 4 jours
Cela fait maintenant 20 ans depuis la victoire controversée d’Owen, une année où beaucoup pensaient que le prix aurait dû être décerné à son futur coéquipier du Real Madrid, Raul. Comme Ronaldo avant lui, une blessure a privé Owen du rythme tant redouté pendant son séjour à Liverpool.
« A 21 ans ? Oh, je pensais vraiment que je pourrais gagner un autre Ballon d’Or », a-t-il déclaré au Daily Mail. « Je ne savais toujours pas que les blessures me compromettraient autant. Mais avec le recul, même à l’époque, j’étais terrifié à l’idée de courir à toute vitesse.
« De 10 à 17 ans, je crois qu’il n’y avait personne au monde aussi bon. À 18 ans, je marquais des buts en Coupe du monde. À 21 ans, le Ballon d’Or. Mais honnêtement, j’étais meilleur à 19 ans. c’était quand j’ai subi une blessure invalidante. Tout revient à cela. »
Il se souvient avec émotion de la victoire même si elle a été largement ignorée en Angleterre.
« Ce n’est que lorsque j’ai rejoint le Real Madrid et c’était tout, ‘Nous avons signé un vainqueur du Ballon d’Or !’ J’étais comme, ‘Jésus, personne ne me donne de crédit à la maison.’ Maintenant, je le regarde avec tellement de fierté. » La carrière d’Owen n’a jamais vraiment atteint les sommets de ses premières années et après avoir quitté le Real Madrid, il a joué pour Newcastle United, Manchester United et Stoke City.
Lionel Messi – 22 ans, 5 mois, 7 jours
Que dire de plus sur le joueur qui a remporté le Ballon d’Or cette année quelque 12 ans après son premier ? Avec sept victoires, Messi est le joueur le plus décoré de l’histoire du jeu.
George Best – 22 ans, 7 mois, 2 jours
La première célébrité du football a reçu le Ballon d’Or après avoir remporté la Coupe d’Europe en 1968, avec Best en vedette sur le chemin de la victoire sur Benfica en finale à Wembley.
Surnommé « El Beatle » après avoir joué contre Benfica en quarts de Coupe d’Europe 1966, la pression sur Best était immense et l’international d’Irlande du Nord alors que son étoile montait et qu’il se retirait de United à l’âge de 26 ans. Il jouerait encore 11 ans dans un nomade carrière qui a eu lieu en Afrique du Sud, aux États-Unis, à Hong Kong et en Écosse, entre autres arrêts et pour tous les moments forts, en particulier pendant son séjour aux États-Unis, Best n’a jamais égalé ses débuts à United. Il est toujours vénéré à Old Trafford longtemps après sa mort, à l’âge de 59 ans, en 2005.
Oleg Blokhin – 23 ans, 1 mois, 25 jours
L’Ukrainien a été nommé vainqueur en 1975. La percée de Blokhin est intervenue après sa belle forme de score pour le Dynamo Kiev et il a battu la royauté du football européen au titre, recueillant 80 voix de plus que « Der Kaiser » Franz Beckenbauer – une marge record à l’époque – et battant Johan Cruyff à la troisième place.
Les buts de Blokhin avaient permis au Dynamo de remporter la Coupe des vainqueurs de coupe européenne cette année-là, battant Ferencvaros en finale, avant de battre le Bayern Munich de Beckenbauer en Supercoupe d’Europe. Blokhin a marqué les trois buts lors de cette dernière victoire.
Cristiano Ronaldo – 23 ans, 9 mois, 27 jours
Un autre joueur qui n’a pas besoin d’être présenté, le deuxième Ronaldo à remporter le Ballon d’Or l’a remporté cinq fois et n’est deuxième que son grand rival dans la liste de tous les temps, bien qu’il faudrait une résurgence en fin de carrière pour égaler Messi.
Eusebio – 23 ans, 11 mois, 3 jours
La star de Benfica était le plus grand joueur du Portugal jusqu’à ce que Cristiano Ronaldo vienne remporter cette couronne. Eusebio a remporté le Ballon d’Or en 1965 après avoir terminé deuxième en 1962. La star d’origine mozambicaine a régulièrement été meilleur buteur de la Coupe d’Europe et deux fois Soulier d’or européen. Après avoir quitté Benfica en 1975, il a joué en Amérique du Nord. Eusebio est décédé à l’âge de 71 ans en 2014.