L’image du football de 2021 aurait dû être que les foules se réunissaient à nouveau dans un Wembley complet, mais la sensation était au lieu que le jeu soit séparé plus que jamais auparavant. C’était, à bien des égards, l’année où le masque a glissé.
La cupidité nue du plan de la Super League menaçait de changer le visage du sport, avant que Lionel Messi n’accepte de devenir un visage du Qatar. L’Arabie saoudite a finalement réussi à prendre le contrôle de Newcastle United, et tant de joueurs de Premier League se sont cachés le visage en refusant de se faire vacciner. Même l’un des points positifs, à savoir l’équipe d’Angleterre socialement consciente atteignant la finale de l’Euro 2020, a été gâché par les problèmes de foule à Wembley.
C’était le football en 2021. L’année a été constamment compliquée par des notes d’inquiétude, d’intérêt personnel, malgré la démonstration édifiante de pouvoir communautaire qui a accompagné la réponse collective à la Super League. Cela semble maintenant être une opportunité gâchée, ou – selon les mots d’une source – « un printemps arabe du football ».
On peut bien dire que le jeu ne connaîtra jamais rien de tel que ces trois jours entre le 18 et le 21 avril, mais ce n’est probablement vrai qu’au regard du choc initial de l’annonce, et de l’intensité même de la période. La réalité est que tous les problèmes qui ont conduit à la Super League demeurent. Pire encore, l’inquiétude est que les bases ont été posées. Cela va au-delà du procès intenté contre l’UEFA par le Real Madrid, Barcelone et la Juventus.
La Super League s’est produite parce qu’un noyau de clubs avait été autorisé à atteindre une taille financière telle que trop de leurs matchs étaient trop petits pour leurs ambitions, et parce qu’ils devaient essayer de suivre le rythme des propriétaires de l’État – à ce moment-là juste Abu Dhabi et le Qatar – qui ont vu les avantages politiques d’un tel pouvoir. Rien de tout cela n’a disparu. Cela n’a fait qu’empirer.
Il est quelque peu ironique que le manque de mobilité des clubs ait été l’une des principales réserves de la Super League, car c’est déjà un problème ancré dans le sport. C’est vraiment le jeu national à cet égard, car il reflète le Royaume-Uni en 2021.
Une saison de football qui était censée être rendue imprévisible par les effets de Covid a toujours vu Manchester City se hisser au titre de champion, avec 2022 qui semble être similaire. Ce n’est pas un hasard si eux, Liverpool et Chelsea restent devant. La situation a également illustré comment les clubs les plus riches se corrigent si rapidement.
Chelsea a limogé Frank Lampard pour revenir en Ligue des champions tout en remportant le trophée, Manchester United a finalement suivi en mettant fin à l’expérience émotionnelle qui était le mandat d’Ole Gunnar Solskjaer. Le succès de Thomas Tuchel souligne à quel point les mauvais appels précédents n’ont pas autant de coût de football si vous êtes assez riche. Il n’est pas impossible que United suive Chelsea en remportant la Ligue des champions cette saison. Certes, personne ne serait surpris s’il s’agissait d’une autre finale entièrement anglaise.
Les seuls challengers potentiels à l’heure actuelle sont le Bayern Munich, qui est bien parti pour son 10e – dixième ! – Bundesliga successive, et Paris Saint-Germain. Le club français a en quelque sorte perdu sa propre ligue contre Lille, dans quelque chose proche d’un miracle du football moderne, mais a répondu avec une fenêtre de transfert qui était étrange même selon les normes modernes. Cela a abouti à l’achat du plus grand joueur de tous les temps, ce qui a mené à l’un des plus grands saccages de football de tous les temps.
Le chiffre que le PSG a fait au Camp Nou est en soi instructif ; la chute de Barcelone une fable du football moderne.
L’Independent a été informé dès 2017 que le transfert de Neymar n’était pas seulement une démonstration de pouvoir en signant l’un des plus grands joueurs du monde d’un rival. C’était une démonstration de pouvoir sur l’ensemble du marché, pour le remodeler. Des personnalités influentes du PSG ont calculé que s’ils inondaient le jeu d’autant d’argent en termes de frais de transfert et de salaires, seule une poignée de clubs seraient en mesure de concourir, et beaucoup feraient faillite en essayant de suivre le rythme.
C’est la situation de Barcelone résumée. Ce fameux retour de 6-1 en 2017 s’est avéré l’ultime victoire à la Pyrrhus, qui a également assuré une certaine symétrie narrative dans l’éviscération facile du club catalan par le PSG la saison dernière. Le triplé de Kylian Mbappe était une autre étape dans son ascension pour devenir le prochain meilleur joueur du monde.
Messi a rejoint le PSG depuis Barcelone cet été
(PA)
En ce qui concerne le dernier meilleur joueur du monde, le match nul n’était qu’une étape de plus dans le départ de Messi de Barcelone. C’était une autre absurdité du football moderne mise à nu. Barcelone avait dépensé tellement d’argent à essayer de suivre, qu’ils ne pouvaient pas garder le joueur qu’ils appréciaient plus que tout autre. Messi, quant à lui, n’avait lui-même que peu d’options à cette valeur marchande et a presque été amené à choisir l’un des clubs appartenant à l’État. C’est le jeu moderne. C’est une vision du futur.
Cela ne devrait pas être pour absoudre Barcelone, cependant. Ils avaient fait autant que quiconque en forçant les conditions où le jeu favorisait constamment les grands clubs, dans leur propre pays et en Europe, uniquement pour que ces conditions attirent de plus grandes puissances. Barcelone était si grande qu’elle ne pouvait pas échouer, jusqu’à ce qu’elle devienne si grande qu’elle a dû tomber. C’est pourquoi les gens parlent du gibier qui se mange lui-même.
Il est constamment creusé par ceux qui sont au sommet. L’accord de diffusion d’octobre de la Premier League pourrait quant à lui garantir que la compétition évince le reste de l’Europe occidentale, comme l’Europe occidentale l’a fait pour le reste du sport. Très peu peuvent rivaliser avec cette puissance financière.
Cela ne fait que souligner à quel point les problèmes de la Super League n’ont pas disparu. Ils viennent d’être déplacés. Il est même possible que cela ne fasse que pousser davantage le reste de l’Europe vers sa propre Super League, pour créer une compétition suffisamment importante pour rivaliser avec l’Angleterre.
La Premier League se situe désormais au sommet d’un jeu de plus en plus stratifié, ponctué d’écarts. L’examen dirigé par des fans de la députée Tracey Crouch aurait pu représenter une chance de remédier à cela, mais c’était un document d’une fragilité décevante.
C’est en fait remarquable, avec le recul. Les turbulences causées par la Super League ont donné au jeu le mandat – et une rare ouverture – d’élaborer un plan durable pour son avenir, mais il n’en était rien. Il offrait de bonnes mesures certes, mais superficielles, qui auraient dû être des notes secondaires à une véritable substance en matière de redistribution des ressources.
Il n’y avait rien de tout cela, ni aucune mention de la propriété de l’État, bien que ce soit l’un des problèmes les plus urgents du jeu.
La revue ne comportait aucune mention de l’Arabie saoudite propriétaire de Newcastle ou d’Abu Dhabi propriétaire de Manchester City. Crouch elle-même a illustré une ignorance de la situation à Newcastle lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet, réaffirmant qu’elle ne connaissait pas les détails. Ceci, pour citer une source bien connectée, était « la raison pour laquelle elle a été mise en charge ». La réponse a été aussi insuffisante que l’explication de la Premier League pour avoir finalement accepté la prise de contrôle de Newcastle. L’expression « assurances juridiquement contraignantes », qui a été utilisée pour tenter d’expliquer le fantasme selon lequel le PIF est séparé de l’État saoudien, est un masque fragile en soi.
Les fans de Newcastle ont célébré la prise de contrôle du club par les Saoudiens en octobre
(fil PA)
Tout cela laisse un jeu où, lamentablement, tous les clubs en dehors de l’élite ont besoin d’une prise de contrôle par l’État pour même concourir. Même une victoire historique en FA Cup pour Leicester City était merveilleuse. C’est malgré le fait que le club est maintenant plusieurs niveaux financiers en hausse par rapport à 2016 et l’un des plus riches au monde. C’est le même monde du football qui a vu tant de clubs nouer des relations douteuses avec des sociétés de crypto-monnaie.
Il est révélateur que le jeu international, si souvent décrié, ait offert une pause si joyeuse dans tout cela.
L’Euro 2020 n’a vu aucune prise de contrôle problématique, aucune sagas de transfert comme celle de Harry Kane et aucune dépense d’argent obscène. Il a plutôt vu ce qui pourrait presque être considéré comme un niveau de football plus pur, où les managers devaient entraîner leurs équipes disponibles, ce qui a donné lieu à l’un des tournois les plus divertissants de l’histoire moderne.
Les quatre journées des huitièmes de finale – en particulier celles avec Espagne 5 Croatie 3, Suisse 3 France 3 et la victoire 2-0 de l’Angleterre sur l’Allemagne – ont représenté l’envers des quatre journées de Super League. C’était juste du football pur, joué à ses limites.
Même la réputation défensive du jeu international s’est évaporée, car la majorité des équipes ont adopté des approches offensives.
C’est un point positif qui doit être noté parmi tant de points négatifs. Malgré tous les problèmes du football en dehors du terrain, il n’a jamais été aussi sain. Les joueurs, les managers et les équipes continuent de repousser les limites du jeu. Ceux qui jouent en eux-mêmes, ou cherchent juste à se défendre, sont généralement poussés à la marge. Cela a peut-être été mieux illustré par les changements de direction les plus en vue de la Premier League, alors que Tottenham Hotspur a amélioré Jose Mourinho et Nuno Espirito Santo avec Antonio Conte, et Solskjaer et Lampard ont finalement été supprimés.
Elle fait aussi partie de la grande séduction du jeu d’élite qu’est sa richesse même – cette concentration problématique de ressources – qui rend une telle excellence plus possible. Cela inspire au moins les autres à suivre, ce qui s’est passé dans le jeu international.
Les joueurs anglais se sont également révélés inspirants de manière plus grandiose. Leur conscience sociale a assuré que même la première course du pays à une finale depuis 1966 avait une signification plus profonde. Ils ont joué leur rôle dans l’unité d’une population, au moins dans une certaine mesure.
Les joueurs anglais ont pris position en s’agenouillant
(fil PA)
Il est maintenant remarquable de penser que les joueurs anglais qui se mettent à genoux faisaient autrefois partie de la guerre des cultures et ont été hués. Le fait même que vous n’entendiez même plus une telle résistance est peut-être leur plus grand succès. Cela prouve qu’au moins certains esprits ont changé.
Mais qu’est-il arrivé même à l’euphorie de l’Euro 2020 ? Il s’est dissipé au milieu de l’agitation de la foule à Wembley. Et ensuite ? La disgrâce d’une Coupe du monde au Qatar, qui s’accompagne désormais de discussions sur des tournois biennaux largement motivés par la cupidité. C’était le football en 2021 mais ce sera aussi le football en 2022.
Il est presque normal, bien que triste, que l’année se termine par un débat sur les disjoncteurs et sur le nombre de joueurs qui refusent de se faire vacciner contre le Covid.
On a toujours l’impression qu’un calcul, ou un changement important dans la structure du sport, est en route. Cela s’est presque produit en 2021. Cela pourrait finir par servir d’année charnière.
Et pourtant, il y avait encore tant de moments marquants du football. Le jeu en lui-même reste beau et vivifiant. C’est pourquoi nous regardons. Cela devrait être le vrai visage. Cela ne devrait pas nécessiter de masque.