2021 a été l’année où nous sommes retournés dans les stades, encourageant à la fois les champions connus et les nouveaux champions. Le monde réel a de nouveau fait intrusion dans le sport, alors que COVID s’est frayé un chemin au centre de chaque équipe et ligue. Mais le sport a également aidé à ouvrir des portes et des yeux dans le monde réel, mettant en lumière les défis et les nécessités de la santé mentale.
Avec l’aide des frères Manning, nous avons regardé le sport de différentes manières, et avec l’explosion des paris sportifs légalisés, nous avons également gagné quelques dollars sur le sport. Nous avons vu des sports comme la WNBA et la Formule 1 connaître une croissance exponentielle et de vieux noms familiers comme Phil Mickelson, Bill Belichick et les Braves d’Atlanta revenir sous les projecteurs.
Nous avons soupiré de déception alors que les conflits du travail revenaient au baseball, et nous étions furieux des scandales d’abus dans des organisations comme la National Women’s Soccer League. Nous avons regardé les fans revenir dans les stades et les arènes, apportant de l’énergie aux matchs… mais apportant également une marque spéciale d’idiotie induite par la quarantaine, chaque semaine apportant une nouvelle vidéo téléphonique de fans affrontant des athlètes ou les uns contre les autres.
Comme tant pour le reste de 2021, les sports étaient complexes, passionnants, frustrants et exaltants. Mais même si la pandémie maintenait son emprise sur le monde, le sport est revenu à quelque chose de proche de la normalité. Même lorsque le monde a basculé, vous pouvez toujours compter sur la victoire de l’Alabama et de Tom Brady. C’est quelque chose, non?
10. L’ascension de Giannis
Si les années 1990 étaient les années où Jordan a régné sur la NBA, les années 2000 étaient celles de Kobe et les années 2010 étaient celles de LeBron, alors les années 2020 s’annoncent déjà comme la décennie de Giannis. La superstar à tout faire de Milwaukee a tout mis en place en 2021, menant les Bucks au championnat NBA tout en s’affirmant comme la superstar des médias sociaux de la NBA. Qu’il fasse des dunks contre l’opposition, qu’il remette des chemises et des chaussures à de jeunes fans ou qu’il exulte à la découverte d’Oreos trempés dans du lait, Antetokounmpo est le package de superstar complet pour la prochaine décennie.
L’histoire continue
9. Un exode de Messi
Aussi grande star que Giannis l’est au sein de la NBA, lui, comme la plupart des autres superstars américaines, n’est qu’une toute petite tache par rapport aux supernovas du football. Lionel Messi, l’un des êtres humains les plus célèbres de la planète, a bouleversé les intérêts de millions de fans lorsqu’il a quitté le Barça pour signer avec Paris-St. Germain. Le septuple vainqueur du Ballon d’Or, l’un des rares athlètes milliardaires, jouera dans le PSG rouge, blanc et bleu pendant au moins deux ans, et les fidèles du PSG – ainsi que les bailleurs de fonds qatariens de l’équipe – espèrent que Messi livrer pour la dernière fois un trophée de la Ligue des champions à Paris.
8. Le scandale WFT/Gruden
Les conséquences sont enfin arrivées dans le scandale en cours sur le lieu de travail impliquant l’équipe de football de Washington… mais, fidèle à toute l’histoire, les conséquences ont atterri sur la tête de quelqu’un qui n’était même pas étroitement lié à l’équipe. Jon Gruden, entraîneur-chef des Raiders et frère de l’ancien entraîneur de la WFT Jay Gruden, s’est retrouvé pris dans un filet balayant plus de 600 000 e-mails de Washington. Les e-mails racistes et homophobes de Gruden lui ont fait perdre son contrat de 10 ans à Las Vegas… et à ce jour, il est toujours la seule victime de l’enquête de la ligue sur les pratiques de travail de la WFT.
7. Drame de football universitaire
En 2021, le football universitaire a abandonné la dernière de ses prétentions à être une entreprise redevable de quelque manière que ce soit aux universitaires et a navigué à toute vitesse dans les eaux du pur profit. Les joueurs ont obtenu le droit de profiter de leur propre nom, image et ressemblance ; les entraîneurs, quant à eux, ont vu ce profit et ont bondi après des salaires incroyables. L’Oklahoma et le Texas ont secoué l’ensemble du paysage du football universitaire en annonçant un plan de transfert à la SEC. Lincoln Riley et Brian Kelly ont secoué le carrousel des entraîneurs en passant d’emplois de niveau éliminatoire à d’autres concerts plus lucratifs et encore plus prestigieux. Oh, et l’Alabama a terminé l’année n ° 1. Certaines choses ne changent jamais.
6. Exigences Vax vs athlètes vedettes
Les athlètes Alpha-dog n’aiment pas beaucoup qu’on leur dise quoi faire, que ce soit par les entraîneurs, les front-offices, les fans ou un virus qui a ravagé la planète entière. Même si l’efficacité du vaccin a freiné les pires résultats de la pandémie et rétabli un certain sentiment de normalité dans une grande partie de la vie américaine, de nombreux athlètes vedettes ont résisté à le prendre. Citant une variété de raisons allant de provocatrices à fausses à carrément fausses, une petite minorité d’athlètes a esquivé les restrictions de vaccin imposées par leurs ligues. Certains étaient trompeurs (Aaron Rodgers), certains se sont échappés de leurs obligations (Antonio Brown) et certains ont simplement pris leurs baskets et sont rentrés chez eux (Kyrie Irving). Et tout le monde a eu des conversations agréables, raisonnables et mesurées à ce sujet, bien sûr.
(Michael Wagstaffe / Yahoo Sports)
5. Shohei Otani bouleverse le baseball
Tu te souviens quand le baseball était amusant ? Au cours des deux dernières décennies, le passe-temps national des États-Unis s’est transformé en un cycle de démunis et d’analyses. Dans ce bourbier sinistre, Shohei Otani, un homme avec un bras de fusée et une chauve-souris en séquoia, faisait des ravages à la fois sur le monticule et dans l’assiette comme personne depuis Babe Ruth. Naturellement, ceci étant du baseball, Ohtani était coincé sur les malheureux Angels, qui puent même en dépit d’avoir l’autre meilleur joueur de baseball à Mike Trout. Mais si jamais il y avait besoin d’une chaîne entière pour suivre un seul joueur, c’est Ohtani.
4. Les allégations de Deshaun Watson bouleversent la NFL
L’un des jeunes quarts les plus talentueux et prometteurs de la NFL, Deshaun Watson est entré dans la saison 2021 mécontent de la direction de son équipe, les Houston Texans, et a demandé un échange. Mais avant que les Texans puissent organiser un échange, des allégations d’abus sexuels – 22 en tout – ont irrévocablement changé la trajectoire de la carrière de Watson. Watson a nié les accusations de plusieurs massothérapeutes qui prétendaient les avoir harcelés, mais les Texans ont choisi de mettre Watson sur la glace plutôt que de le jouer. Les affaires n’avanceront pas avant 2022, mais l’absence de Watson sur le terrain a affecté plusieurs équipes, tandis que les accusateurs n’ont pas réussi à se faire entendre devant le tribunal.
3. Simone Biles se retire des épreuves olympiques
À l’approche des Jeux olympiques de Tokyo retardés par COVID, la gymnaste Simone Biles était sur le point d’être la star des États-Unis. Meilleur gymnaste de la meilleure équipe de gymnastique au monde, Biles semblait prêt pour l’or et acclamé. Mais au milieu de son premier événement, Biles s’est soudainement et de manière inattendue retirée, invoquant des problèmes de santé mentale. Sa décision, venue littéralement avec les yeux du monde sur elle, a contribué à stimuler une discussion nationale sur la valeur de la santé mentale et physique.
2. L’épave de Tiger Woods
La nouvelle a traversé les écrans le matin du 23 février, avec peu de détails initiaux : Tiger Woods impliqué dans un accident de la circulation. Il était en route vers un terrain de golf local, en train de filmer une émission de télé-réalité sur le golf, et sa voiture a quitté la route en faisant près du double de la limite de vitesse dans une rue résidentielle notoirement sinueuse. Les agents sur les lieux ont indiqué que la survie de Woods était initialement un point d’interrogation et que ses jambes étaient tellement mutilées que l’amputation était apparemment une possibilité. Woods a commencé un programme de réadaptation de plusieurs mois à l’abri des regards du public et a fait un retour miraculeux sur le terrain de golf plus tôt ce mois-ci aux côtés de son fils Charlie lors d’un tournoi familial. Woods a déclaré qu’il ne jouerait plus jamais au golf à temps plein, mais sa volonté reste inégalée.
1. La victoire de Tom Brady au Super Bowl
Si le football est un jeu d’équipe, comment expliquez-vous la victoire de Tampa Bay au Super Bowl ? Les Buccaneers n’avaient pas gagné plus de 10 matchs en une saison depuis 2005, n’avaient même pas atteint les séries éliminatoires depuis 2007, puis ils ajoutent Tom Brady et, boum, les champions du Super Bowl. Ils n’ont pas eu de chance dans cette victoire non plus; Brady les a emmenés à travers Drew Brees, Aaron Rodgers et Patrick Mahomes. Dans le Super Bowl LV, les Bucs de Brady ont marqué 31 points sur Kansas City, très favorisé, tout en gardant Mahomes complètement hors de la zone des buts. Pourquoi est-ce l’histoire sportive n°1 de l’année ? Parce que d’une manière ou d’une autre, les plus grands ont réussi à placer la barre encore plus haut. Il y a des étoiles, il y a des légendes, et puis il y a Tom Brady, ici en train d’établir des repères que personne ne dépassera jamais.
_____
Jay Busbee est un écrivain pour Yahoo Sports. Suivez-le sur Twitter à @jaybusbee ou contactez-le à [email protected].