Le directeur de l’équipe nationale de football du Brésil, Juninho Paulista, assiste à une conférence de presse au cours de laquelle l’entraîneur … [+] Tite a annoncé la liste des joueurs pour les prochains matchs de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA Qatar 2022 en Amérique du Sud, à Rio de Janeiro, Brésil, le 6 mars 2020. (Photo de Mauro PIMENTEL / AFP) (Photo de MAURO PIMENTEL/AFP via Getty Images )
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Affable mais terre-à-terre, Juninho Paulista parle avec la confiance d’un homme qui a tout vu. À bien des égards, il l’a bien sûr. En 2002, il a remporté la Coupe du monde lorsque l’équipe de l’entraîneur Luiz Felipe Scolari, dirigée par un Ronaldo rajeuni, a balayé l’opposition au Japon et en Corée du Sud, mettant ainsi fin aux deux décennies d’attente du Brésil.
Et Juninho est de retour et prêt à tout recommencer. Aux côtés de l’entraîneur-chef Tite, il prépare un moyen pour le Brésil de reconquérir la couronne mondiale. Il était directeur de l’Ituano FC lorsqu’en 2019, il a succédé à Edu Gaspar d’Arsenal en tant que coordinateur de l’équipe nationale du Brésil. Ce fut un grand pas – d’un club à l’intérieur de Sao Paulo à l’institution suprême du football brésilien. Il a joué sous la direction de Tite à Palmeiras, mais n’a jamais profité de la proximité dont jouissait Edu avec le patron du Brésil aux Corinthians.
« Le football n’est pas très différent, même à un niveau inférieur », m’a dit Juninho. « Il est évident qu’Ituano et la CBF ont des dimensions différentes. Les dix années où j’ai travaillé comme fonctionnaire à Ituano m’ont beaucoup aidé. A Ituano, j’ai apporté un peu de mon expérience de joueur, ayant joué en Angleterre, avec moi. Là, l’organisation est assez importante.
« Nous nous connaissons, mais je n’avais pas cette proximité avec Tite. J’apprécie d’abord de connaître la personne, puis le professionnel. Tite a aussi cette mentalité, il faut donc un certain temps pour apprendre à connaître la personne avant de se confier à lui.
Des mois après son entrée en fonction, le Brésil a remporté la Copa America, même si la Seleção n’a pas réussi à raviver la fluidité qui avait tant marqué les deux premières années du règne de Tite. Troisième Copa America en 15 ans, cette victoire a confirmé la suprématie régionale du Brésil, que la Seleção a consolidée en dominant les éliminatoires de la Coupe du monde.
Cependant, 2021 s’est avéré beaucoup plus éprouvant pour Juninho, qui est le lien entre l’équipe nationale et la hiérarchie de la CBF. En juin, le Brésil a organisé, sur l’insistance de Jair Bolsonaro, la Copa America à la onzième heure et en pleine vague d’infections au Covid-19. A la veille du tournoi, le président de l’organisation Rodrigo Caboclo a été accusé de harcèlement sexuel. Dans un spectacle moins qu’édifiant, Caboclo a été suspendu puis enlevé. Après Ricardo Teixeira, Marco Polo del Nero et José Maria Marin, Caboclo a été le dernier président de la CBF à être déshonoré.
« Nous avons essayé de protéger autant que possible le football », explique Juninho. «Nous avons réussi à séparer l’équipe nationale brésilienne des problèmes de la CBF. C’était important, mais en tant que coordinateur de l’équipe nationale et employé de la CBF, nous espérons que la CBF pourra retrouver une administration plus solide.
Mais comment une organisation longtemps en proie à la pensée antédiluvienne, à la corruption et à la mauvaise gestion peut-elle retrouver une bonne réputation ? Même les clubs brésiliens semblent fatigués de la CBF et de son insouciance pour leurs intérêts. Ils envisagent une ligue échappée.
« C’est difficile pour moi de dire quelque chose sur le passé sans en avoir fait partie », déclare Juninho. « Le président de la CBF a une très grande responsabilité. Le CBF a changé. La CBF aujourd’hui, ce que j’ai vécu en tant que joueur, et ce que je vis maintenant en tant qu’administrateur, est beaucoup plus professionnel. La CBF n’a pas à regarder les individus, mais le collectif.
Il identifie le calendrier comme l’un des principaux problèmes qui freinent le match brésilien avec les championnats d’État, souvent un cortège de matchs David-vs-Goliath, occupant le premier trimestre de l’année. Au printemps, le championnat national démarre et s’étend jusqu’en décembre.
« Les championnats d’État sont le lieu de survie de la majorité des petits clubs », explique Juninho. « Ituano est un exemple. Le calendrier n’est toujours pas idéal. À mon avis, en tant que produit, en tant que bon spectacle, les joueurs ne devraient pas jouer plus de six, au maximum sept matchs par mois. Cela devrait être la limite. Ce n’est pas seulement la responsabilité de la CBF; c’est aussi la responsabilité des clubs, des personnes qui dirigent les clubs. C’est pourquoi je dis : quand on pense, il faut penser collectivement. Il ne suffit pas que les présidents de club pensent à leurs clubs. Ils doivent penser le football dans son ensemble, un produit. Et c’est encore très difficile car quand on se met à table, chacun pense à ses propres intérêts.
«Ce sera l’un des plus grands défis pour quiconque occupera le fauteuil de la CBF. Cela doit finir par arriver. Nous arrivons à un point où cela devient insoutenable. On parle toujours des clubs qui forment leur propre ligue, de la fin des championnats d’État. Il y a toujours cette discussion, mais aucune décision n’est jamais prise.
YOKOHAMA – 30 JUIN : le Brésilien Juninho Paulista se fraie un chemin à travers la défense allemande pendant la … [+] Match final de la Coupe du monde joué au stade international de Yokohama, Yokohama, Japon le 30 juin 2002. Le Brésil a remporté le match 2-0. (Photo de Stu Forster/Getty Images)
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Juninho laisse entendre que le football brésilien a besoin d’être réformé. Le calendrier anachronique, le modèle de la ligue et le modèle juridique des clubs entravent le progrès et la modernisation. La grande majorité des clubs ont également des dettes énormes. L’Atletico Mineiro, les Corinthians et le Cruzeiro font partie des grands clubs dont les dettes dépassent 160 millions de dollars.
« Dire qu’on n’a pas d’argent n’est pas la solution », dit Juninho. « Il y a de l’argent, maintenant il faut savoir le gérer. L’administration a besoin d’une vision de cinq à dix ans. C’est difficile à cause de la pression, la culture de nos supporters, la culture de notre presse, la culture de nos directeurs. C’est une question de résultats immédiats. Une personne entre dans la direction et y reste trois ans. Il veut avoir des résultats d’ici trois ans. Il ne pense pas au club dans dix ans. »
« C’est pourquoi je dis que les gens doivent céder à un moment donné pour le plus grand bien, ce qui apportera des avantages pour l’avenir. »
Ici et maintenant, Juninho se concentre sur les préparatifs de la Coupe du monde 2022. En décembre, il a accompagné Tite lors d’un voyage pour inspecter les installations de la capitale qatarie, Doha. Le Brésil n’a pas remporté la Coupe du monde depuis 2002 et la pression est forte. L’Argentine et Lionel Messi ont brisé la domination régionale du Brésil lors de la dernière Copa America, mais même ainsi, la concurrence en Amérique du Sud est trop faible et donc tous les quatre ans, le Brésil ne peut plus rivaliser avec les meilleures équipes européennes.
« J’ai joué lors de certaines qualifications », explique Juninho. « Dans certaines campagnes, nous nous sommes qualifiés lors du dernier match – 1994, 2002. Ce que nous avons réalisé lors de ces qualifications n’est pas normal. Cela semble facile, mais ce n’est pas facile. Qualifications sud-américaines sont compliqués. Le Brésil a eu des problèmes, l’Argentine a eu des problèmes. La confiance de la CBF dans le maintien du staff d’une Coupe du Monde à l’autre a apporté des bénéfices.
Lors de la Coupe du monde 2018, le Brésil s’est écrasé contre la Belgique de manière déchirante en quarts de finale. L’Angleterre, la Croatie et la France ont complété une formation entièrement européenne en demi-finale. Pour défier l’Europe, le Brésil veut plus de matches amicaux contre des équipes du Vieux Continent, mais avec un calendrier chargé et la Ligue des Nations, c’est presque impossible.
« Je pense que ça nous manque », reconnaît Juninho. « C’est ce que nous avions avant et ce qui nous a été pris. Nous le voulons, mais nous nous sentons empêchés de jouer avec des équipes européennes, ce qui à nos yeux est très important comme préparation. Nous avons également discuté avec la FIFA, et ils comprennent également ce problème. Et eux, avec l’UEFA et avec la CONMEBOL, essaient de résoudre ce problème.
« L’Europe devient de plus en plus forte, même à travers leurs championnats. Le côté financier compte aussi beaucoup. Avoir ce pouvoir financier vous apporte un peu plus de pouvoir. Je pense que cet écart s’agrandit.
Même ainsi, Juninho pense que le Brésil sortira plus fort de cette sortie en quart de finale. Tite et son équipe n’ont plus jamais été les mêmes depuis le traumatisme de Kazan. L’entraîneur du Brésil est obsédé par le juste équilibre de son équipe, mais en conséquence le jeu du Brésil est plus pragmatique et moins expansif, suscitant souvent des critiques à domicile.
« Lorsque le Brésil participe à une Coupe du monde, ou à n’importe quelle compétition, il fait partie des favoris », conclut Juninho. « Quand vous me demandez jusqu’où le Brésil peut aller, je pense que le Brésil se battra pour le titre. Le Brésil est fort, avec une génération de jeunes talents, mais en même temps expérimentés. Une équipe avec un comité technique hautement préparé, avec une expérience précédente de la Coupe du monde. L’essentiel est la performance, l’équilibre, mais nous savons que les gens veulent voir le Brésil attaquer et toujours jouer le beau jeu.