On a toujours pensé que dépasser Lionel Messi et Cristiano Ronaldo au sommet de la performance individuelle nécessiterait une approche différente et des critères d’attribution différents. Personne ne pourrait égaler leurs chiffres effrayants, et une nouvelle ère reconnaîtrait autre chose – l’art de Luka Modric, ou le genre de maîtrise défensive produite par le pic Virgil van Dijk, par exemple.
L’aspect le plus remarquable de l’ascension de Robert Lewandowski au sommet du jeu mondial est donc qu’il l’a fait en affichant des chiffres froids et durs qui se comparent aux deux plus grands de la dernière décennie. Si l’on estime que les récompenses individuelles du sport devraient être justifiées par des conquêtes d’équipe – et la victoire de la Coupe du monde des clubs en février signifiait que le Bayern n’était devenu que le deuxième club, après Barcelone de Pep Guardiola, à accumuler un sextuple – alors les normes de Lewandowski ne cessent de grimper à l’âge de 33 a fait un cas solo assez convaincant pour la reconnaissance.
Sur un plan purement individuel, battre le record de Gerd Müller pour le plus de buts par un seul joueur dans une saison de Bundesliga a été le point culminant. Début janvier, nous savions que c’était le cas car il dépassait le record de Müller à Hinrunde pour le nombre de buts marqués dans la première moitié de la campagne de Bundesliga – Lewandowski en avait 21, contre 20 pour Müller de 1968 à 1969. Avance rapide jusqu’en mai et son dernier but de la saison avec pratiquement le dernier coup de pied de la campagne de Bundesliga, contre Augsbourg, l’a vu éclipser le total de 40 de Müller de 1971 à 1972 avec son 41e, juste à temps. Il a été sauvagement célébré et un moment magnifique qui a révélé à quel point cela signifiait pour un homme publiquement modeste.
À l’ère de Messi et Ronaldo, nous sommes devenus presque insensibles à l’excellence statistique. Pourtant, Lewandowski est entré dans le même domaine que ces deux-là, où de nouvelles étapes sont nécessaires pour trouver un moyen de décrire son éclat, car nous sommes à court de superlatifs. Il y en a eu tellement en 2021 – le plus grand nombre de matchs consécutifs en Bundesliga, marquant le plus grand nombre de matchs à domicile consécutifs, marquant neuf matchs consécutifs en Ligue des champions en plusieurs saisons, dépassant Klaus Fischer en deuxième position de tous les temps de la Bundesliga. liste et prenant la troisième place de Raúl dans le tableau des buts de la Ligue des champions parsemé entre les deux.
Robert Lewandowski a dominé le classement des buteurs de la Bundesliga et a battu le record de Gerd Müller avec 41 buts. Photographie : Kai Pfaffenbach/Reuters
Cependant, le record de la saison de Müller comptait vraiment. En partie parce que c’était Müller, bien sûr, et Lewandowski a toujours montré son respect au grand homme, révélant un T-shirt avec l’image de Müller après avoir égalé le record à Fribourg et passé du temps avec la femme de Müller, Uschi, pour lui faire savoir son admiration pour son mari avant sa mort en août.
C’était aussi en partie à cause de l’ampleur des réalisations de Müller il y a près de 50 ans. Si nous sommes insensibles aux grands nombres au niveau de l’élite ces jours-ci, cela ne s’est jamais étendu au record de la saison de Der Bomber et à son statut en Allemagne. La plupart des fans de football et des journalistes allemands pensaient simplement qu’il ne serait jamais mieux. La réussite de Lewandowski à cet égard est à juste titre reconnue comme véritablement remarquable dans le pays qui est sa maison depuis plus d’une décennie.
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Tout n’était pas simple. Cette blessure au genou qu’il a subie lors de la victoire de la Pologne en mars contre Andorre (il a marqué deux fois avant que sa soirée ne soit écourtée, naturellement) a probablement fini par ruiner son tir au Ballon d’Or, le gardant hors des deux jambes du quart de finale de la Ligue des champions avec Le Paris Saint-Germain et faisant toute la différence, car une équipe du Bayern blessée mais supérieure pendant une grande partie du match a été éliminée de manière agonisante lors de buts à l’extérieur. Les blessures font partie de tout tournoi, mais le dynamisme insatiable de Lewandowski signifiait que l’histoire de la Ligue des champions de l’année dernière ne serait pas complète sans signaler son absence, alors que sa forme physique aurait pu renforcer le sort glorieux de Hansi Flick en charge.
Désormais établi sur le podium dans le tableau des scores de tous les temps de la compétition derrière les deux grands, la force actuelle de Lewandowski – s’améliore plutôt que simplement se maintient – et son total (82) suggère qu’il est plus susceptible qu’improbable de devenir le troisième joueur à passer. 100 buts en Ligue des champions, dont on imagine ses chances de réussir à un moment donné la saison prochaine si peu de changements. Même le total record de Müller en Bundesliga de 365 – un autre présumé insurmontable – n’est pas en jeu au moment actuel (il en compte 296), s’il décide de terminer sa carrière à Munich.
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Le jeu complet de Lewandowski reste formidable ; il savoure autant que jamais le combat physique avec les défenseurs de l’opposition – et est encore mieux équipé pour cela ces jours-ci, avec beaucoup plus de muscle que lorsqu’il est arrivé à Dortmund en 2010. Comme il l’a inauguré en décembre de manière consacrée en faisant son ancien club souffre à Der Klassiker (après cette dernière victoire à son retour à Westfalen, il a marqué 22 sur 15 contre ses anciens employeurs rien qu’en Bundesliga – et les a tous célébrés), on nous a rappelé qu’il n’y en a plus Lewandowski dangereux qu’un provocateur. Après une année au cours de laquelle il s’est révélé plus semblable à Messi ou Ronaldo que nous ne le pensions, il pourrait être motivé encore plus en 2022 après le camouflet du Ballon d’Or de cet hiver.