Qui est le joueur le plus important dans une équipe de football ? Est-ce le gardien de but qui arrête les buts ou l’attaquant qui les marque ? Ou est-ce le milieu de terrain qui contribue aux deux ?
Ce débat fait rage depuis plus de 100 ans et il est peu probable qu’il soit résolu en quelques 800 mots sur cette page, mais c’est une question pertinente alors que nous sondons les 100 meilleurs footballeurs masculins du Guardian de cette année en 2021.
Une fois de plus un attaquant arrive en tête de liste, Robert Lewandowski défendant sa couronne à partir de 2020 mais avec une plus petite part des voix. Il est l’un des quatre seuls joueurs à avoir remporté le prix depuis sa création en 2012, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Luka Modric étant les trois autres. Le triomphe du Croate en 2018 était la seule fois où un non-attaquant a remporté le prix.
Cette année, Jorginho était pressé de devenir notre cinquième vainqueur, après avoir remporté à la fois la Ligue des champions et le Championnat d’Europe au cours d’une année exceptionnelle avec Chelsea et l’Italie. J’aime un milieu de terrain – surtout s’il est astucieux sur le plan défensif – et j’ai mis l’Italien en tête de ma liste, mais au final, il n’a pas pu rivaliser avec les prouesses de Lewandowski, Messi, Mohamed Salah et Karim Benzema et a terminé cinquième.
Les choix n°1
Jorginho est rejoint par deux autres milieux de terrain dans le top 10 – son coéquipier de Chelsea N’Golo Kanté et Kevin De Bruyne de Manchester City – mais toute la liste est dominée par les attaquants – 42 des 100 jouent à l’avant.
Au niveau des clubs, nous avons à nouveau un changement au sommet, Manchester City remplaçant Liverpool avec le plus de joueurs sur la liste, ayant remporté la Premier League et atteint la finale de la Ligue des champions. Ils ont deux joueurs de plus sur la liste que l’équipe qui les a battus à l’Estádio do Dragão, Chelsea.
Deux clubs qui ont joué un rôle important les années précédentes, Barcelone et la Juventus, sortent du top cinq, reflétant les périodes mouvementées qu’ils ont connues en 2021. Les deux ont quatre joueurs sur la liste – comparez cela avec les quatre joueurs du Barça dans le top 15 en notre première liste en 2012 – et l’équipe catalane est sauvée par l’apparition de deux jeunes, Gavi et Pedri, tandis que la Juve profite de la victoire de l’Italie à l’Euro 2020 avec Giorgio Chiellini et Leonardo Bonucci inclus.
Manchester City retrouve la première place
Les Euros retardés et la Copa América ont une forte influence sur le classement en ce qui concerne les nationalités dans le top 100. L’Angleterre et l’Italie sont en tête avec les finalistes de la Copa, l’Argentine et le Brésil également parmi les huit premiers pays de la liste.
La mauvaise performance de l’Allemagne à l’Euro 2020 se reflète dans le fait qu’elle passe de 12 joueurs (le plus) au classement de l’année dernière à neuf cette fois. L’échec du Bayern à regagner sa couronne en Ligue des champions a sans aucun doute joué un rôle dans la chute de tous les joueurs du club bavarois, à l’exception de Lewandowski.
Des joueurs de 30 pays ont reçu des votes cette année, le Danemark ayant un record de quatre joueurs sur la liste après leurs exploits à l’Euro 2020 et le Sénégal passant à deux avec Édouard Mendy rejoignant le top 100 régulier Sadio Mané.
Les finalistes de l’Euro 2020 dominent
Le classement de la Premier League en tant que ligue la plus puissante du monde se poursuit et, franchement, atteint un niveau quelque peu inquiétant avec 42 des 100 joueurs de la liste provenant de l’élite anglaise. C’est sept de plus qu’en 2020 et en partie, bien sûr, le reflet de la composition entièrement anglaise de la finale de la Ligue des champions et de la progression de l’Angleterre vers la pièce maîtresse de l’Euro 2020.
C’est néanmoins une tendance inquiétante car nous souhaitons que des équipes du plus grand nombre de pays se disputent les principaux prix continentaux. Cette année, nous avons réalisé une interview avec le PDG du Bayer Leverkusen, Fernando Carro, qui a exprimé son inquiétude face à la position dominante de la Premier League en disant que son club, régulièrement dans le top cinq de la Bundesliga, a perdu contre un joueur cet été parce qu’il ne pouvait pas rivaliser financièrement avec une équipe promue d’Angleterre.
« En fin de compte, vous pouvez gagner de l’argent grâce aux transferts », a-t-il déclaré. «Les clubs anglais paient les transferts, nous recevons l’argent, mais cela signifie simplement que toute la Bundesliga est comme une ligue de développement pour la Premier League.
« Même le Borussia Dortmund doit vendre des joueurs à la Premier League. Le seul club qui peut concourir pour le moment depuis la Bundesliga est le Bayern Munich. »
La domination de la Premier League s’est renforcée
La Liga est toujours la deuxième ligue la plus élevée mais en baisse de deux joueurs par rapport à 2020. Elle a, à Gavi, le plus jeune joueur à figurer sur la liste, à l’âge de 17 ans, battant Gianluigi Donnarumma de quelques mois à partir du moment où l’Italien a fait ses débuts sur la liste en 2016.
A l’autre bout du spectre, Zlatan Ibrahimovic apparaît pour la neuvième fois sur la liste malgré ses 40 ans en octobre.
Chaque année, il est difficile de ne pas mentionner les joueurs malchanceux qui ont terminé juste en dehors du top 100. En 2021, Alexander Isak était particulièrement malheureux d’avoir figuré sur 25 bulletins de vote, mais a terminé à seulement trois points du 100e Pierre-Emile Højbjerg.
Theo Hernández, Andy Robertson, Kalvin Phillips et Pau Torres étaient également tout près de figurer sur la liste. Un nombre impressionnant de 325 joueurs ont obtenu au moins un vote cette année, mettant en valeur le vaste éventail de talents exposés dans le monde.