Ce ne sera pas exactement comme au bon vieux temps pour Lionel Messi lorsqu’il menait l’attaque du Paris Saint-Germain contre Lorient en difficulté mercredi au stade Moustoir, mais l’Argentin retrouvera son rôle habituel de joueur vedette de son équipe.
Pendant 17 ans, Messi était pratiquement intouchable avec Barcelone, et encore plus ces derniers temps. Lorsque le Barça avait un problème à résoudre, la solution était généralement de « donner le ballon à Messi ».
Ses sept Ballons d’Or témoignent amplement du succès de ce stratagème. Depuis son arrivée au PSG cet été, cependant, il a dû se battre pour le feu des projecteurs.
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Kylian Mbappe est la figure de proue des Parisiens cette saison. Avec 15 buts et autant de passes décisives, il ne fait guère de doute que la sensation française, qui a fêté lundi ses 23 ans, a largement éclipsé l’Argentin de 34 ans.
Mbappe, cependant, manquera le voyage de mercredi en Bretagne en raison d’une suspension. Neymar, le troisième membre raté de ce trio de superstars, est encore à plus d’un mois de se remettre en forme. Ce sera, pour la première fois, l’équipe du PSG de Messi.
« Si vous regardez les chiffres de Messi, ses six premiers mois sont incroyables », a déclaré Leonardo dans une interview à Europe1 lundi.
Le Brésilien a ajouté : « Si vous doutez de Messi, c’est parce que vous ne comprenez rien au football. »
Malgré la tournure de Leonardo, il ne fait aucun doute que Messi, au moins au niveau national, a été une déception. Alors qu’il a marqué cinq buts en cinq matches de Ligue des champions, il n’a retourné qu’un seul but en 10 matches de Ligue 1 alors que sa participation défensive a été remise en cause.
« Le PSG a-t-il fait une erreur en recrutant Messi ? Je le pense de plus en plus », a déclaré l’ex-star du PSG Jerome Rothen à RMC le mois dernier.
« Quand vous prenez Lionel Messi, vous vous attendez à beaucoup de choses, y compris des exploits individuels que nous avons du mal à voir depuis le début de la saison. Vous vous attendez à ce qu’il améliore ses coéquipiers.
« Tu dois arrêter de me dire qu’il est toujours en train de s’installer. Tu n’as pas le temps !
« Il ralentit l’équipe, ce qui ne correspond pas aux joueurs autour de lui. Les patrons du PSG n’ont pas réalisé qu’il fallait avoir des joueurs qui vont dans sa direction, à sa vitesse, qui lui permettent de briller. »
Messi a peut-être également inscrit cinq passes décisives, dont un brillant triplé à Saint-Etienne, mais ce n’est pas la sortie que le PSG espérait des plus grands pour jouer le match.
« Qui a dit qu’il devait courir 12 kilomètres à chaque match ? » demanda Léonard. « Il joue de la même manière depuis 20 ans.
«Mais il est adaptable parce que c’est un génie et les autres génies que nous avons vont s’adapter à lui. Il a passé 20 ans dans un club et nous l’avons signé en trois jours. Trois jours! C’était totalement inattendu pour lui.
L’adaptation de Messi, cependant, pourrait être accélérée par la chance de devenir le point focal de l’équipe – un rôle qu’il a joué avec tant de compétence pendant deux décennies à Barcelone. Mbappe, malgré son désavantage depuis des années, a joui de ce statut tout au long de cette saison, mais maintenant c’est à l’Argentin de prendre au moins 90 minutes.
Ce voyage dans l’équipe la plus en manque de forme de Ligue 1 représente donc une formidable opportunité pour Messi de reprendre le statut qu’il a si longtemps joui au Camp Nou.
« C’est vrai que sans Mbappe, nous devrons construire et progresser sur le terrain d’une manière différente », a admis Pochettino lors de son briefing d’avant-match avant d’admettre que Messi peut parfois être contourné par inadvertance.
«Très souvent, on peut aller trop vite. Avec Neymar ou Mbappe sur le terrain, c’est vrai que parfois le premier réflexe peut être d’essayer de passer derrière car ces joueurs sont à l’aise dans ce domaine. Sans lui, nous aurons la chance de construire le jeu et de respecter les étapes de construction d’une attaque.
C’est donc sûrement là qu’intervient Messi. Le patron de Lorient, Christophe Pelissier, est certainement parfaitement conscient de ce que l’Amérique du Sud pourrait apporter à cette rencontre.
« C’est un rêve pour tout le monde », a déclaré Pelissier. « Quand j’entraînais Luzenac [a club in France’s south west], je suis allé voir beaucoup de matches au Camp Nou. C’était exceptionnel de voir Messi jouer. Nous n’aurions jamais cru que nous pourrions lui faire face.
« C’est une opportunité incroyable d’avoir un joueur comme ça en France. Quoi qu’il arrive, on aura joué contre lui et c’est exceptionnel.
En effet, il s’agit peut-être du test le plus important de Messi depuis son arrivée au PSG. C’est sa chance d’afficher pleinement ses qualités sans possibilité d’être éclipsé – et la possibilité de faire taire certains de ses détracteurs de plus en plus virulents.