Je vais jouer cartes sur table dès le début : je pense que Mark-Anthony Kaye est devenu au fil du temps le bouc émissaire de nombreux fans de LAFC.
Au moment où la saison 2021 s’est déroulée, Kaye ne pouvait plus rien faire aux yeux de beaucoup. Il ne pouvait pas tirer avec précision, il ne pouvait pas empêcher l’autre équipe de marquer, il ne pouvait pas connecter une passe. Semaine après semaine, on m’a dit que Kaye n’était même pas un partant, un joueur vraiment surfait qui traînait LAFC vers le bas.
Un joueur est-il parfait ? Non. Même Lionel Messi est étrangement mauvais aux tirs au but. Il ne revient pas pour défendre (sauf en finale de la Copa América). Le mettriez-vous sur le banc ?
Évidemment pas. Clairement, Kaye et Messi ne sont pas le même genre de joueurs ni au même niveau. Mais était-il vraiment en dessous de la moyenne en MLS ? Aucune chance.
Kaye est un milieu de terrain dominant dans les deux sens et était probablement le meilleur véritable milieu de boxe à boxe de LAFC et l’un des meilleurs de la ligue. Avec Eduard Atuesta jouant le rôle de meneur de jeu en profondeur et Latif Blessing alternant entre des périodes de destroyer de l’équipe et de fin de course en attaque, Kaye était le milieu de terrain le plus «normal» du système inhabituel de LAFC. Il chargerait en amont et en aval, relierait la défense et l’attaque, marquerait quelques buts et aiderait à arrêter quelques buts. Il est logique que le milieu de terrain de LAFC s’emboîte si bien lorsqu’ils cliquent.
Voici les statistiques de Kaye avec LAFC en 2021 :
Mark-Anthony Kaye Statistiques LAFC 2021 Parties jouées Parties commencées Minutes Buts Aides Tirs SOG Cartons jaunes Cartons rouges Parties 2021 Parties jouées Partie commencée Minutes Buts Aides Tirs SOG Cartons jaunes Cartons rouges MLS 10 9 758 0 1 8 2 0 0
Au risque de torpiller mon cas ici, force est de constater que Kaye a bien fléchi pour entamer la saison 2021. Plus particulièrement, il avait un penchant pour les revirements dans les passes de milieu de gamme. De toute évidence, avoir une passe interceptée dans la surface de réparation de l’autre équipe dans une phase d’attaque n’est pas inhabituel et donc perdre la possession, il se passe quelque chose. Mais lorsque vous êtes au milieu de terrain, autour du cercle central ou que vous vous dirigez vers le dernier tiers, et que vous crache le ballon, cela peut être beaucoup plus coûteux sur deux fronts : vous pouvez lancer des contre-attaques pour l’opposition avec des passes bâclées, et vous n’êtes évidemment pas en train de vous lancer dans les attaques vous-même. C’est poussé sur le pied arrière dans un sens, deux fois.
Kaye semblait être hors de rythme dans son passage et donc quand il avait quelques revirements d’affilée, il sortait comme un pouce endolori. Mais c’était de la viande rouge pour les fans qui avaient depuis longtemps fait de lui le bouc émissaire de tout ce qui n’allait pas avec LAFC. « Il n’arrête pas de cracher le ballon, il ne peut pas être sur le terrain ! Et des sentiments bien pires pour aller avec ça.
Je ne peux pas prétendre connaître son état d’esprit à l’époque, mais il semblait y avoir un net refroidissement de l’opinion parmi Kaye et les entraîneurs/front office, et le résultat final a été que Kaye est parti à la mi-saison de la Gold Cup de la Concacaf, aidant le Canada à atteindre les demi-finales dans le processus, et avant de revenir sur le terrain pour LAFC, il a été échangé aux Colorado Rapids pour 1 million de dollars en allocation et une place sur la liste internationale 2022. Ce transport n’est pas petit par rapport aux normes de la MLS, et vous pouvez faire valoir que la valeur de Kaye était peut-être proche de son apogée à l’intérieur de la ligue, et il était donc temps de passer à autre chose et de prendre l’argent.
Après son échange, Kaye a déclaré ouvertement qu’il pensait que LAFC le négligeait et qu’il méritait d’être payé plus, et le club ne voulait pas le faire. Encore une fois, au risque de trop lire dans le langage corporel et les implications, cela a probablement des justifications pour la crise dans laquelle Kaye semblait être. Si vous avez l’impression que vous n’êtes pas traité équitablement au travail, travaillez-vous distrait ? Je fais.
Après avoir déménagé aux Rapids, le jeu de Kaye a immédiatement repris et les Rapids ont bondi pour mettre fin à la saison régulière, remerciant le milieu de terrain de les avoir aidés à monter d’un niveau. Cela semblait être une décision qui a donné à la fois au joueur et à sa nouvelle vie d’équipe. LAFC a reçu beaucoup d’argent, mais ils ne sont jamais sortis de leur crise collective et se sont fait botter les fesses par… Kaye’s Rapids pour clore une saison décevante.
Peut-être qu’à long terme, cela devait arriver, et c’était le meilleur atterrissage pour toutes les parties, mais je ne peux m’empêcher d’être harcelé par le sentiment que Kaye avait raison – il n’était pas pleinement respecté par LAFC. De toute évidence, dans une ligue à plafond salarial, les équipes doivent prendre des décisions difficiles, et peut-être finalement leurs mains étaient-elles liées. Cela arrive.
Mais Kaye a été un joueur clé pour LAFC tout au long de son mandat au club, il était un leader (je pense toujours qu’il était le choix évident pour être capitaine après le départ de Carlos Vela) sur le terrain mais aussi à l’extérieur. Aidant à organiser Black Players For Change, Kaye a trouvé sa voix de manière réelle en 2020, devenant un conférencier passionné et persuasif en ce qui concerne le racisme dans la société nord-américaine. Sa conscience sociale dans une ligue qui a été, euh, très vanille dans son histoire était essentielle, mettant tout le monde en compte pour comprendre les circonstances alimentant le racisme systémique et comment aller de l’avant.
En plus de cela, je pense toujours qu’il a été malmené par beaucoup trop de fans de LAFC. Je ne nierai pas qu’il a eu du mal à ouvrir cette saison, mais une partie des fans étaient sur le dos depuis des mois avant cela. En écoutant tant d’entre eux, on pourrait penser qu’il est le pire joueur de la ligue. Même pas près. Et ce qui m’a dérangé tout au long, c’est le timing de la critique, et Kaye s’est en quelque sorte fusionné pour devenir le joueur à choisir. En termes simples, vous pouvez critiquer le jeu d’un joueur, mais il n’était pas nécessaire d’aller aussi loin que trop de gens l’ont fait et cette partie était dégoûtante. Nous avons vu plusieurs joueurs se faire intimider, directement et indirectement, par des fans putatifs de LAFC, et ce n’est pas beau.
Alors Kaye fait partie d’une nouvelle équipe, je m’attends à ce qu’il soit un joueur clé pour les Rapids à l’avenir, servant probablement de capitaine et jouant à un niveau élevé pendant encore plusieurs années. Le plafond salarial a-t-il simplement forcé LAFC à l’échanger? Peut-être. Mais j’ai le sentiment qu’il y aura des regrets récurrents à propos de cette décision, et nous verrons comment le club s’en sortira.
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