Taiwo Awoniyi a soutenu Mohamed Salah en tant que futur vainqueur du Ballon d’Or, insistant sur le fait que son ancien coéquipier de Liverpool est au même niveau que Lionel Messi et Robert Lewandowski.
Salah a terminé septième dans la liste de cette année, bien qu’il soit largement présenté comme le meilleur joueur du monde dans sa forme actuelle.
L’Egyptien était également une omission surprise de la liste restreinte de 23 joueurs FIFPRO XI, qui a été publiée cette semaine.
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Le joueur de 29 ans n’a pas caché son désir de remporter tous les grands prix du sport, à la fois en individuel et en équipe, et Awoniyi, qui s’est entraîné avec Salah à Liverpool avant son transfert estival à l’Union Berlin, pense que son histoire sert de une inspiration pour tous les futurs joueurs africains.
Qu’est-ce qui a été dit?
S’adressant à GOAL dans le cadre d’une interview exclusive et approfondie, Awoniyi a discuté de son expérience de travail avec Salah lors du camp d’entraînement de pré-saison de Liverpool en Autriche.
Il a déclaré: «Quand je l’ai rencontré et que je l’ai vu à l’entraînement, vous voyez un gars qui a tout.
« L’expérience est là. D’où il vient, il a joué pour Chelsea, pour la Roma et maintenant pour Liverpool. Ce mec est déjà au top. Il est au niveau de Messi et Lewandowski, et le reste.
« Il fait tout, et tout fonctionne ensemble. Son expérience entre en jeu maintenant. C’est un gars qui veut toujours en faire plus pour lui-même et pour son club.
« C’était quelque chose de formidable pour moi de rencontrer ce genre de gars. Il est vraiment, vraiment au plus haut niveau du football pour moi.
« Les joueurs africains méritent plus de félicitations »
Awoniyi, comme Salah, connaît lui-même une belle saison, avec 14 buts pour Union toutes compétitions confondues, et une première sélection senior pour le Nigeria en octobre.
Il espère faire partie de l’équipe des Super Eagles pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations et a discuté de l’importance des modèles africains de haut niveau tels que Salah et son coéquipier des Reds Sadio Mane.
« Je plaisante parfois avec les gens en disant qu’il y a deux endroits différents », a-t-il déclaré. « Certains sont nés à l’étranger, d’autres en Afrique. C’est complètement différent.
« Pour des gens comme Sadio Mane, Mo Salah, Naby Keita, voir ce qu’ils ont accompli est spécial. Je dis toujours aux gens que si vous connaissez leur parcours, si vous savez comment ils ont commencé, vous devez leur donner plus de félicitations.
« Je ne dis pas que les autres [non-African players] n’atteindriez pas ce niveau, mais il vous en faut plus pour atteindre le sommet si vous êtes né en Afrique.
«Les goûts de Sadio, Mo et Keita, pour jouer pour Liverpool au plus haut niveau, ce sont des gens que vous admirez pour un jeune joueur en devenir.
« Vous venez du même milieu, vous savez ce que vous avez traversé pour arriver à ce stade, et ils vous montrent que vous devez continuer, continuer à vous battre. »
« Fier et reconnaissant »
Awoniyi a remporté la Coupe du monde avec le Nigeria au niveau des moins de 17 ans en 2013, jouant aux côtés de Kelechi Iheanacho et Isaac Success.
Mais il a dû attendre sa première apparition chez les seniors, pour finalement en avoir l’occasion lors de la défaite d’octobre contre la République centrafricaine.
« La vérité avec le Nigeria, c’est que le talent dans ce pays est de trop ! » il a dit. «Pour accéder à l’équipe nationale, vous devriez être vraiment, vraiment fier.
« Cela a demandé beaucoup de travail acharné et de dévouement. J’ai joué dans tous les tournois de jeunes, donc ils me connaissaient déjà, et je pense que c’était juste un cas où ils attendaient la meilleure occasion de me voir atteindre mon potentiel.
« Avant ma blessure la saison dernière, je pense que ça allait arriver, et cette saison, ils ont décidé de me faire venir. C’est quelque chose que j’attends avec impatience depuis des années, de rejoindre mes amis comme [Wilfred] Ndidi, Iheanacho, des gars avec qui j’ai joué dans les équipes de jeunes.
«Pour moi, il s’agissait de travailler et je savais que cela viendrait. J’en suis très fier et très reconnaissant.
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