Madrid – Un tribunal espagnol a condamné Santander à payer 67,8 millions d’euros au banquier italien Andrea Orcel après avoir retiré son offre de le nommer PDG, une tournure coûteuse dans un conflit du travail qui a captivé le monde de la haute finance.
La querelle entre Orcel et la présidente de Santander, Ana Botin, a rompu un lien professionnel étroit – Orcel avait auparavant été le consigliere de la banque d’investissement de Botin – et a brutalement licencié le principal négociateur européen.
Orcel et Botin se sont retrouvés devant les tribunaux après que la plus grande banque d’Espagne a abandonné son projet de faire de l’ancien banquier d’investissement UBS son PDG à la suite d’un désaccord sur sa rémunération. Orcel avait déjà quitté UBS pour se préparer à son nouveau rôle.
Le tribunal a déclaré que la lettre d’offre d’emploi de Santander à Orcel était un contrat contraignant et que Santander devrait l’indemniser.
« Le contrat a été résilié unilatéralement et arbitrairement par Banco Santander », a déclaré le tribunal dans sa décision, qui peut être portée en appel dans 20 jours devant un tribunal régional de Madrid.
Les appels pourraient retarder une décision finale d’un ou deux ans si la procédure judiciaire parvient à la Cour suprême espagnole, ont déclaré plusieurs sources judiciaires.
« La situation créée par Banco Santander a causé un préjudice moral évident à Orcel », a déclaré la décision, datée du 9 décembre mais publiée vendredi.
Un porte-parole de Santander a déclaré que la banque ferait appel de la décision.
« Le conseil d’administration de Santander est convaincu que nous aurons gain de cause en appel, comme nous l’avons été dans les deux plaintes pénales déjà examinées par les tribunaux dans cette affaire », a déclaré le porte-parole.
L’équipe juridique d’Orcel et un porte-parole du banquier italien ont refusé de commenter.
La décision de justice couronne une semaine réussie pour Orcel, qui est maintenant PDG d’UniCredit. Il a remporté des applaudissements jeudi lorsqu’il a dévoilé une nouvelle stratégie pour la banque italienne, s’engageant à restituer 16 milliards d’euros aux investisseurs, envoyant ses actions à leur plus haut depuis février 2020.
Atteinte à la réputation
Le tribunal a déclaré que Santander devait payer à Orcel 17 millions d’euros pour une prime à la signature, 35 millions d’euros pour une clause de rachat, 5,8 millions d’euros pour deux ans de salaire et 10 millions d’euros pour les dommages moraux et à la réputation.
Santander est également prié de payer des intérêts légaux depuis la date de dépôt.
Certains initiés de l’industrie ont considéré la décision comme un coup dur pour Botin et la banque car elle avait personnellement courtisé Orcel pour le rôle au cours de l’été 2018.
« Ce sera un coup dur pour Santander, mais tout dommage à la réputation de Botin ou de la banque elle-même devrait s’estomper avec le temps, car le montant ne touchera pas vraiment une banque avec une telle capacité à générer des milliards de bénéfices », Enrique Quemada, PDG de La banque d’investissement espagnole ONEtoONE, a déclaré à Reuters lorsqu’on lui a demandé de commenter la décision de justice.
Quemada et ses avocats ont déclaré que l’indemnisation à laquelle Orcel avait droit était conforme aux rémunérations hautement récompensées des meilleurs postes de l’industrie.
« Devant un tribunal civil, un tel montant n’est pas inconnu. Le montant semble scandaleux mais il semble être le Lionel Messi de la banque », a déclaré Eduardo Alonso, avocat du cabinet espagnol A&M Asociados.
L’affaire tournait autour de la question de savoir si une lettre d’offre de quatre pages à Orcel en septembre 2018 était un contrat contraignant ou une offre initiale non contraignante, comme l’a affirmé Botin lors de la première session de l’audience du tribunal de Madrid en mai.
En janvier 2019, Santander a déclaré que la banque ne pouvait pas répondre aux exigences salariales d’Orcel, qui comprenaient la couverture jusqu’à 35 millions d’euros d’une rémunération de 55 millions d’euros qu’il devait recevoir dans les années à venir d’UBS.
Orcel avait initialement demandé jusqu’à 112 millions d’euros à Santander pour rupture de contrat et atteinte à sa carrière pour le revirement soudain de la banque.
Mais en mai, il a abandonné la partie de sa réclamation légale qui obligerait la banque espagnole à l’embaucher. C’était après avoir été nommé PDG d’UniCredit.
Il a également réduit sa demande entre 66 et 76 millions d’euros, selon des sources proches du dossier, un document judiciaire et l’avocat de Santander.
A l’audience de mai, Botin et Orcel, qui lui-même n’avait pas été appelé à témoigner, n’étaient assis qu’à quelques sièges l’un de l’autre.
Au cours de l’audience, Botin a témoigné qu’Orcel avait également enfreint les termes de la lettre d’offre, qui stipulait qu’il ferait de son mieux pour réduire le montant de l’indemnité différée que Santander lui devait.
Elle a déclaré qu’il avait refusé de déduire 13,7 millions d’euros qu’il devait recevoir en prime d’UBS pour les travaux effectués en 2018 de la somme qui lui était due.
Mais vendredi, le tribunal a déclaré qu’il ne pouvait être considéré comme prouvé qu’Orcel n’avait pas fait ses meilleurs efforts pour tenter de réduire le rachat.
En octobre, le tribunal s’était référé au témoignage d’Axel Weber, le président d’UBS, qui a déclaré qu’Orcel l’avait contacté à plusieurs reprises parce qu’il n’était pas satisfait de la décision d’UBS de ne pas augmenter son salaire différé s’il démissionnait pour rejoindre le rival espagnol à la fin 2018.
« Les meilleurs efforts d’Orcel sont considérés comme hors de tout doute », a déclaré le tribunal dans sa décision de 24 pages.
Reuters