Ce n’est pas vraiment une nouvelle que Barcelone est empêtrée dans une crise, mais de temps en temps, un rappel nous rappelle à quel point il a glissé. Une défaite catégorique 3-0 contre le Bayern Munich, associée à la victoire de Benfica sur le Dynamo Kiev, signifie que, pour la première fois depuis 2003-04 – la saison avant que Lionel Messi ne fasse ses débuts en équipe première – Barcelone ne sera pas impliquée dans les 16 derniers de la Ligue des Champions. (Il a complètement raté la compétition 2003-04. C’est la première fois depuis 00-01 qu’il atteint la Ligue des champions et par la suite n’a pas réussi à sortir du groupe.) Le déclin sur une décennie depuis qu’il a remporté la Ligue des champions 2011 en jouant le football étonnant, en particulier dans les années qui ont suivi son triplé en 2015, a été profond.
Il y a peut-être là un avertissement. Peu importe à quel point un superclub peut sembler établi, peu importe à quel point un superclub est avancé sur le plan tactique, peu importe à quel point le chemin de l’académie à la première équipe est bien développé, la possibilité d’un effondrement reste réelle. Barcelone a été défaite par sa réaction à l’achat de Neymar par le Paris Saint-Germain. Il semblait vaguement approprié qu’Ousmane Dembélé, la signature de 150 millions de dollars du Borussia Dortmund qui est venu incarner le gaspillage de cette aubaine, ait raté une première chance décente qui aurait pu changer le cours du match de mercredi.
La vérité est, cependant, que cela n’aurait probablement pas été le cas. Le Bayern était juste beaucoup mieux. Si quelqu’un pensait que la nomination de Xavi en tant que manager, le héros revenant pour sauver le club sinistré, pourrait conduire à une reprise miraculeuse, c’était une dose de réprimande de réalité. S’il y a une consolation, c’est seulement que la Ligue Europa est au moins concevable pour Barcelone, si elle s’installe sous Xavi, alors que la Ligue des champions ne le serait presque certainement pas. Et en termes de développement à long terme du club, de sa résurrection, c’est probablement un poteau plus précieux qu’une éventuelle humiliation contre une équipe d’élite en huitièmes de finale de la Ligue des champions (et ce malgré le manque apparent de conscience de soi dans le bureau des affaires du club, qui a budgété pour que le Barça atteigne les quarts de finale de la Ligue des champions cette saison et reçoive le prix en argent qui l’accompagne).
Images Imago
La situation à Barcelone est si mauvaise, non seulement en termes d’effectif et de finances, mais aussi de moral, qu’elle rend presque impossible toute évaluation juste et immédiate de Xavi. S’il réussit, c’est probablement un génie. S’il échoue, eh bien, ce n’est guère surprenant étant donné les circonstances. Ces difficultés ont été aggravées par des blessures, elles-mêmes peut-être en partie causées par la charge de travail supplémentaire causée par une équipe réduite. Ansu Fati et Pedri manquaient déjà à l’appel mercredi, et Jordi Alba a été contraint de quitter ce qui semblait être une blessure aux ischio-jambiers à la demi-heure.
Il y a un danger pour quelqu’un qui est un adepte si fervent de l’interprétation de Pep Guardiola de la philosophie de Johan Cruyff qu’il est un entraîneur culte du cargo, capable de répéter le dogme sans avoir les moyens de l’adapter aux circonstances ou de transmettre ses principes utilement à son escouade. Certes, son début n’avait pas été au mieux un succès qualifié: seulement quatre buts marqués en quatre matchs avant mercredi, dont une défaite en championnat contre le Real Betis et le match nul 0-0 de la Ligue des champions contre Benfica qui a laissé la qualification dans la balance.
Le fossé en classe mercredi était parfois embarrassant, d’autant plus que le Bayern, déjà qualifié, jouait à un rythme nettement inférieur à son rythme. Encore et encore, le Bayern, semblant beaucoup plus rapide et plus imposant physiquement qu’un Barcelone de plus en plus pesant, est passé derrière la ligne haute, et cela a finalement payé, avec Robert Lewandowski traversant pour Thomas Müller, qui a marqué le 50e but de sa carrière en Ligue des champions avec un en-tête de bouclage intelligent.
Imago Images / Agence de photos de presse ULMER
Lorsque Leroy Sané a ajouté une seconde avec un effort à longue distance avant la mi-temps, Barcelone avait terminé. Jamal Musiala a ajouté un tiers d’une réduction d’Alphonso Davies après la mi-temps, après quoi le match a dérivé vers une conclusion anti-climatique. Le sort de Barcelone, une troisième place de groupe, était clair.
« Nous devons exiger plus de nous-mêmes. Nous sommes Barcelone. Cela doit être un tournant pour changer la dynamique et bien d’autres choses », a déclaré Xavi après le match. « Nous n’avons pas participé. C’est la Ligue des champions.
« Mais c’est notre réalité. C’est la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous affrontons la situation avec dignité. Aujourd’hui commence une nouvelle ère et une nouvelle étape.
« Je pars en colère. C’est notre réalité et cela me fait chier. Nous devons y faire face. Il n’y a pas d’autre option. Aujourd’hui, une nouvelle ère commence. »
Peut-être que ce résultat peut être annulé. Le Bayern est évidemment une bonne équipe, et il est clair qu’il y a beaucoup de mal à Barcelone. Mais l’inquiétude doit être que Xavi semblait appliquer les anciennes théories avec peu de reconnaissance de la réalité. Jouer une ligne aussi haute contre une équipe avec le rythme de Lewandowski, Sané et Davies serait toujours un risque; le faire avec Gerard Piqué, 34 ans, et Clément Lenglet, protégés par Sergio Busquets, 33 ans, demandaient justement le genre d’éviscération qui venait.
C’est clairement le tout début du règne de Xavi. Il y a un énorme travail à faire et une équipe qui nécessite une rationalisation sévère, pour remplacer les joueurs vieillissants et trier ceux qui ne rentrent tout simplement pas. Il n’y a aucune garantie que Barcelone fasse même la Ligue des champions la saison prochaine. Il reste encore beaucoup de saison à jouer, mais il se situe à six points des quatre premiers de la Liga. Idéalement, la vague de jeunes joueurs prometteurs pourrait être introduite plus progressivement. Xavi, au moins, en tant que légende du club, disposera probablement de plus de temps qu’un étranger – même si, comme Ronald Koeman peut en témoigner, le statut légendaire peut rapidement être oublié au Camp Nou.
Mais quel que soit le responsable, reconstruire Barcelone à partir de son nouveau fond est une tâche énorme.
Plus de couverture de football :