Ballon d’Or Lionel Messi qualifie sa rivalité avec Cristiano Ronaldo de « merveilleuse », mais insiste sur le fait qu’il n’est pas motivé pour battre les Portugais.
La superstar du Paris Saint-Germain a reçu le gong pour la septième fois cette semaine, CR7 ayant complètement snobé la cérémonie.
Le duo domine le football depuis plus d’une décennie, Ronaldo lui-même remportant le Ballon d’Or à cinq reprises.
Ils ont remporté un total de 69 trophées, ont tous deux marqué plus de 700 buts, ont tous deux battu la barre des 50 buts en une seule saison et ils étaient rivaux pour le Real Madrid et Barcelone.
Et bien que l’Argentin pense que la compétition a aidé Ronaldo et lui-même à atteindre de nouveaux niveaux, il insiste sur le fait qu’il n’a jamais été motivé pour prendre le dessus sur son homologue.
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Messi a déclaré à France Football : « J’ai toujours voulu m’améliorer et ne pas regarder ce que les autres pouvaient faire.
« Avec Cristiano, nous étions en compétition pendant des années au sein de la même ligue.
« Cela a été merveilleux et cela nous a servi à tous les deux à continuer à grandir dans nos carrières respectives – mais sans nécessairement avoir un œil l’un sur l’autre.
« Je voulais juste me mettre au défi d’être le meilleur absolu et de ne pas être meilleur que quiconque. »
Pour beaucoup, Messi est le plus grand joueur à avoir jamais joué et ses sept Ballons d’Or sont les plus importants de l’histoire.
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Étant donné qu’il est petit, gaucher et argentin, les comparaisons avec Diego Maradona sont inévitables, mais la légende de Barcelone dit qu’il ne s’est jamais senti sous pression pour être à la hauteur du héros national.
Messi a insisté : « Non, non ! Sincèrement, je ne me suis jamais comparé à Diego. Absolument pas.
« Je n’ai jamais prêté attention à aucune de ces comparaisons. Il y a eu d’autres critiques qui m’ont dérangé dans le passé.
« J’ai eu des moments difficiles en équipe nationale, mais pas pour cette raison. »